Terminar con el Trabajo Forzado en Prisiones

El Problema

El 6 de noviembre de 2018, casi dos tercios de los votantes de Colorado aprobaron la Enmienda A, eliminando la “cláusula de excepción” de la constitución estatal. Colorado se convirtió en el primer estado de la nación en abolir la disposición - heredada de la 13ª Enmienda - que permitía la esclavitud y la servidumbre involuntaria “como castigo por un delito”. La constitución estatal ahora dice, sin reservas: “Nunca habrá en este estado ni esclavitud ni servidumbre involuntaria”.

Siete años después, nada ha cambiado dentro de las prisiones de Colorado.

El Departamento de Correcciones de Colorado (CDOC) continúa operando programas de trabajo obligatorios bajo los cuales las personas encarceladas ganan entre $0.33 y $1.61 por hora (ACLU, Captive Labor Report, 2022). Aquellos que se niegan a trabajar enfrentan una variedad de castigos:

• Remoción de las unidades de vivienda de “incentivo”
• Pérdida de tiempo de recreación y aparatos electrónicos personales
• Acceso restringido a las compras de la cantina (aperitivos, productos de higiene, sellos)
• Menos oportunidades para llamadas y visitas de miembros de la familia
• Pérdida de créditos de “tiempo ganado” que aceleran la elegibilidad para la libertad condicional - lo que significa que la negativa a trabajar puede extender literalmente el tiempo de una persona en prisión

La posición del estado, declarada en documentos judiciales en Mortis v. Polis, es que estos son meros “privilegios” y que retenerlos “no es tan coercitivo como para constituir esclavitud o servidumbre involuntaria”. Para el estado, perder el contacto con su familia porque se negó a trabajar por 33 centavos la hora no es coerción. Es un incentivo.

Mientras tanto, los trabajadores encarcelados no reciben ninguna de las protecciones que se aplican a todos los demás trabajadores en Colorado:

• Sin salario mínimo. El salario mínimo de Colorado es de $14.81/hora. Los trabajadores encarcelados ganan entre el 2 y el 11% de eso.
• Sin protecciones de OSHA. Los trabajadores operan en lavanderías industriales, cocinas e instalaciones de fabricación sin regulaciones de seguridad en el lugar de trabajo.
• Sin días de enfermedad. Ex reclusos informan que van a trabajar enfermos por temor a ser enviados a viviendas restrictivas - condiciones similares al aislamiento solitario.
• Sin compensación laboral. Las lesiones en el trabajo no reciben tratamiento médico garantizado ni compensación.
• Sin derecho a organizarse. Los trabajadores encarcelados no pueden formar sindicatos ni negociar colectivamente.

Este es un sistema donde los seres humanos trabajan bajo amenaza de castigo, por un salario que equivale a centavos, sin ninguna de las protecciones legales que la sociedad considera el mínimo indispensable para un trabajo digno. Se les preguntó a los votantes de Colorado si esto debería continuar, y dijeron que no. El estado los ignoró.

La Demanda: Mortis v. Polis

En octubre de 2025, comenzó un juicio de acción colectiva en el Tribunal de Distrito de Denver que impugnaba el programa de trabajo del CDOC por ser una violación de la Enmienda A. El caso, Mortis v. Polis, fue presentado por Towards Justice y otros defensores legales en nombre de personas encarceladas que dicen que el estado los está castigando por ejercer su derecho constitucional a no realizar trabajos involuntarios. La jueza Sarah B. Wallace otorgó el estatus de acción colectiva en 2024.

El argumento de los demandantes es sencillo: cuando castiga a alguien por negarse a trabajar - quitándole el contacto con su familia, su tiempo ganado para la libertad condicional, sus condiciones de vivienda - está coaccionando su trabajo. Eso es servidumbre involuntaria. La constitución de Colorado ahora lo prohíbe, sin excepción.

La defensa del estado es igualmente reveladora: que las consecuencias por negarse a trabajar equivalen a la eliminación de “privilegios”, y debido a que los reclusos no tienen “derecho” a estos privilegios, retenerlos no puede constituir coerción. El estado argumenta que el lenguaje constitucional que aprobaron los votantes de Colorado no significa nada en la práctica - que se puede prohibir la servidumbre involuntaria mientras se mantiene un sistema de servidumbre involuntaria, siempre y cuando se llamen a los castigos “ajustes de incentivos”.

Lo Que Denver Hace Actualmente

Denver no opera prisiones estatales - CDOC es una agencia estatal. Pero Denver es la sede del gobierno estatal, hogar de la mayor concentración de ex reclusos de Colorado, y la jurisdicción donde se está juzgando Mortis v. Polis. El gobierno de la ciudad de Denver y la delegación del Congreso tienen legitimación para abogar por el cumplimiento de la enmienda constitucional que los votantes de Denver apoyaron abrumadoramente.

Denver actualmente no hace nada específico para abordar el trabajo penitenciario forzado. Esta política propone cambiar eso.

Quién Se Opone A Esto (y Por Qué)

CDOC y la oficina del gobernador son los oponentes directos. Los programas de trabajo penitenciario del estado generan un valor económico sustancial - los trabajadores encarcelados mantienen las instalaciones penitenciarias (cocina, limpieza, lavandería, mantenimiento), producen bienes a través de Colorado Correctional Industries (CCI), y realizan trabajos que de otro modo requerirían trabajadores civiles remunerados. Pagar a los trabajadores encarcelados salarios justos o hacer que el trabajo sea verdaderamente voluntario aumentaría los costos de las correcciones.

Colorado Correctional Industries (CCI) opera como una empresa autofinanciada dentro de CDOC, empleando a trabajadores encarcelados para fabricar muebles, placas de matrícula, gafas y otros productos vendidos a agencias gubernamentales y organizaciones sin fines de lucro. El modelo de negocio de CCI depende de pagar a los trabajadores una fracción del salario mínimo.

Los empleadores del sector privado que contratan con programas de trabajo penitenciario se benefician de los costos laborales por debajo del mercado. Cualquier reforma que aumente los salarios o reduzca la mano de obra cautiva amenaza esta ventaja de costos.

El contraargumento es simple: los votantes ya decidieron esto. La Enmienda A no incluyó una nota fiscal ni una excepción por conveniencia económica. Prohibió la servidumbre involuntaria. Punto final.

Nuestra Solución

Hacer Cumplir la Enmienda A: La Ley de Reforma Laboral Penitenciaria de Colorado

1. Hacer Que Todo el Trabajo Penitenciario Sea Verdaderamente Voluntario

• Ninguna persona encarcelada en Colorado puede enfrentar ninguna sanción, pérdida de privilegio, reducción del tiempo ganado, reasignación de vivienda o cualquier otra consecuencia adversa por negarse a participar en un programa de trabajo
• “Voluntario” significa voluntario. Si decir que no conlleva un castigo, no es voluntario - es trabajo forzado, y viola la Constitución de Colorado
• CDOC debe desarrollar alternativas de programación no laboral (educación, capacitación vocacional, terapia, recreación) disponibles para todas las personas encarceladas, independientemente de su participación laboral
• Monitoreo independiente: un ombudsman o inspector general, no empleado por CDOC, debe auditar el cumplimiento de los requisitos de voluntariedad y publicar los hallazgos públicamente

2. Pagar a los Trabajadores Encarcelados un Salario Justo

• A los trabajadores encarcelados se les debe pagar no menos del salario mínimo de Colorado ($14.81/hora a partir de 2025)
• Se permiten deducciones razonables por alojamiento y comida (limitadas al 25% del salario bruto, consistente con los límites federales de embargo) - pero el salario base debe ser real
• Los trabajadores deben recibir recibos de pago que muestren las horas, la tarifa y las deducciones
• Los salarios deben depositarse en cuentas accesibles para el trabajador, no confiscadas por CDOC
• Por qué esto importa más allá de la justicia: las personas encarceladas con ahorros al salir son significativamente menos propensas a reincidir. Pagar salarios reales es una inversión en seguridad pública. Las personas que salen de prisión con $500 en el bolsillo son demostrablemente menos propensas a cometer delitos que las personas que salen sin nada (Pew Charitable Trusts, 2018)

3. Extender las Protecciones de Seguridad en el Lugar de Trabajo

• Las normas de OSHA deben aplicarse a todos los entornos de trabajo penitenciarios, incluidas las lavanderías industriales, las cocinas, la fabricación y las operaciones agrícolas
• Los trabajadores encarcelados deben tener el derecho de denunciar condiciones inseguras sin represalias
• Inspecciones de seguridad periódicas por una agencia independiente - no la autoinspección de CDOC
• Baja por enfermedad: los trabajadores encarcelados deben poder negarse a trabajar cuando están enfermos sin consecuencias. Nadie debería tener que elegir entre trabajar enfermo y el aislamiento solitario
• Compensación laboral o cobertura médica equivalente por lesiones en el lugar de trabajo

4. Terminar con la Cláusula de Excepción a Nivel Nacional

• El representante de Denver en la Cámara de Representantes de los Estados Unidos y los senadores de los Estados Unidos de Colorado deben copatrocinar la legislación federal para enmendar la 13ª Enmienda y eliminar la cláusula “excepto como castigo por un delito”
• Colorado debe liderar una coalición de estados que ya han enmendado sus constituciones (Colorado, Utah, Nebraska, Alabama, Tennessee, Vermont, Oregon) para abogar por la enmienda federal
• El Concejo Municipal de Denver debe aprobar una resolución que exija la derogación de la cláusula de excepción federal

5. Apoyar a los Ciudadanos que Regresan

• Las personas que salen de prisión con salarios reales ahorrados tienen mejores resultados de reinserción. Pero los salarios por sí solos no son suficientes
• Denver debe financiar programas de empleo de transición específicamente para residentes que han estado encarcelados, conectándolos con trabajos que paguen salarios dignos con beneficios
• Eliminar barreras: abogar a nivel estatal por la eliminación automática de antecedentes penales para delitos de bajo nivel, y prohibir la casilla en todas las contrataciones y contrataciones de la ciudad de Denver
• Referencia cruzada: Seguridad Comunitaria y Reforma Policial (apoyo a la vivienda para ciudadanos que regresan), Despenalizar y Sanar (disposiciones de eliminación de antecedentes penales)

Evidencia Internacional: El Trabajo Penitenciario Forzado Es Un Caso Atípico Estadounidense

El patrón es inequívoco: Los países que tratan el trabajo penitenciario como voluntario, compensado y rehabilitador tienen tasas de reincidencia dramáticamente más bajas que los Estados Unidos. El trabajo forzado y no compensado no rehabilita - extrae valor de las personas cautivas y las libera sin nada.

Cómo Lo Financiamos

Esta política es principalmente un mandato a nivel estatal. El papel de Denver es la promoción, no la financiación directa. Sin embargo:

Implicaciones de costos estatales:

• Pagar a los trabajadores encarcelados el salario mínimo costaría a CDOC un estimado de $50-100 millones/año, dependiendo de cuántos trabajadores participen voluntariamente con salarios justos
• Esto se compensa con: la reducción de la reincidencia (cada reclusión evitada ahorra $40-60K/año), la reducción de los costos de litigio (el estado actualmente está defendiendo Mortis v. Polis con dinero de los contribuyentes) y los beneficios económicos de los ciudadanos que regresan con ahorros y habilidades laborales
• Colorado Correctional Industries necesitaría ajustar su modelo de precios para reflejar los costos laborales reales - lo que significa que las agencias gubernamentales que actualmente compran productos CCI a precios artificialmente bajos pagarían las tarifas del mercado. Esto no es un aumento de costos. Es el fin de un subsidio suscrito por mano de obra cautiva

Implicaciones de costos para Denver:

• Programas de empleo de transición para ciudadanos que regresan: $3-5 millones/año (del presupuesto existente para el desarrollo de la fuerza laboral + subvenciones federales para la reinserción)
• Resolución del Concejo Municipal y promoción: $0
• Esta política no le cuesta casi nada a Denver. El costo moral de no hacer nada es mayor

Preguntas Frecuentes

“¿Los programas de trabajo penitenciario no enseñan habilidades laborales y reducen la reincidencia?” Los programas de trabajo voluntario con capacitación real y una compensación justa pueden mejorar los resultados - la evidencia de Noruega y Alemania apoya esto. Pero eso no es lo que opera Colorado. El programa de Colorado paga centavos, ofrece habilidades transferibles mínimas (operar una lavandería industrial de prisión no se traduce en empleo) y castiga la negativa. El trabajo forzado a salarios por debajo del mínimo no rehabilita. Extrae. Si el estado quiere argumentar que los programas de trabajo son rehabilitadores, debería hacerlos voluntarios, pagar justamente y proporcionar certificaciones que los empleadores reconozcan. Si el programa es genuinamente bueno para los reclusos, elegirán participar sin amenazas.

“¿Pueden los reclusos realmente negarse a trabajar sin consecuencias?” Eso es lo que ahora requiere la Constitución de Colorado, sí. “Nunca habrá en este estado ni esclavitud ni servidumbre involuntaria” no incluye las palabras “a menos que sea inconveniente para los presupuestos de las correcciones”. Si el trabajo es verdaderamente voluntario, algunas personas se negarán. El estado debe desarrollar una programación no laboral significativa - educación, capacitación vocacional, terapia, tratamiento para el uso de sustancias - para aquellos que lo hagan. Esto es lo que Noruega, Alemania y Finlandia ya hacen.

“¿No le costará esto una fortuna a los contribuyentes?” Cuesta entre $40 y $60 mil al año encarcelar a una persona en Colorado. La tasa de reincidencia en los EE. UU. es del 76%, lo que significa que las tres cuartas partes de los prisioneros liberados regresan. Los países que pagan a los trabajadores encarcelados de manera justa y tratan el trabajo como voluntario tienen tasas de reincidencia del 20-40%. Si los salarios justos y el trabajo voluntario reducen la tasa de reincidencia de Colorado incluso modestamente, los ahorros en la reducción de la reclusión empequeñecen los costos salariales. Pagar a alguien $14.81/hora durante el encarcelamiento y hacer que no regrese es más barato que pagarle $0.33/hora y volver a encarcelarlo a $50K/año.

“¿No es este un problema estatal, no un problema de Denver?” CDOC es una agencia estatal, sí. Pero Denver es la capital del estado, la ciudad donde se está juzgando Mortis v. Polis y el hogar de la mayor población de personas que han estado encarceladas en Colorado. El Concejo Municipal de Denver puede aprobar resoluciones, la delegación del Congreso de Denver puede impulsar la legislación federal y los programas de la fuerza laboral de Denver pueden apoyar directamente a los ciudadanos que regresan. Las ciudades no tienen que esperar a que el estado actúe sobre los problemas que afectan a sus residentes.

“El estado dice que estos son solo ‘privilegios’, no coerción”. El argumento del estado en Mortis v. Polis es que perder el contacto con la familia, la recreación, el tiempo ganado para la libertad condicional y la vivienda preferida no es coercitivo porque los reclusos no tienen “derecho” a estas cosas. Aplique esta lógica en cualquier otro lugar: si su empleador dijera “puede negarse a trabajar, pero le cortaremos el acceso a su familia, lo pondremos en aislamiento y extenderemos su contrato” - nadie llamaría a eso voluntario. La ficción legal de que las personas encarceladas no tienen derechos a las necesidades humanas básicas es exactamente lo que la Enmienda A tenía la intención de abolir.

“¿Qué pasa con las víctimas de sus crímenes?” Las víctimas merecen justicia. La justicia no se sirve con un sistema que produce una tasa de reincidencia del 76%, lo que significa que las tres cuartas partes de las personas encarceladas cometerán nuevos delitos después de su liberación. Si el objetivo es la seguridad pública, la evidencia muestra abrumadoramente que el trato justo, los salarios reales y la programación de rehabilitación durante el encarcelamiento producen mejores resultados que la extracción punitiva. La tasa de reincidencia del 20% de Noruega significa que el 80% de los prisioneros liberados nunca vuelven a delinquir. Así es como se ve servir a las víctimas.

Referencias

• Constitución de Colorado, Artículo II, Sección 26 (modificada por la Enmienda A, 2018). “Nunca habrá en este estado ni esclavitud ni servidumbre involuntaria”.
• Secretario de Estado de Colorado. (2018). Resultados Oficiales de la Elección: Enmienda A. (65% de aprobación.)
• ACLU. (2022). Trabajo Cautivo: Explotación de Trabajadores Encarcelados. (Datos nacionales sobre el trabajo penitenciario; salarios promedio de $0.13-$0.52/hora; más de 800,000 trabajadores encarcelados; más de $11 mil millones de valor anual).
• ACLU. (2022). Datos salariales a nivel estatal: salarios de los trabajadores encarcelados de Colorado $0.33-$1.61/hora.
• Woodruff, C. (2025). “El juicio de Colorado sobre el trabajo penitenciario forzado comienza en Denver”. Colorado Newsline, 7 de octubre de 2025. (Cobertura del juicio Mortis v. Polis; citas de la presentación de CDOC; testimonio de la manifestación).
• Mortis v. Polis, Tribunal de Distrito de Denver. (2022). Respuesta del Estado a la Demanda de los Demandantes. (“Los privilegios de la prisión son solo eso - privilegios”).
• Pew Charitable Trusts. (2018). Dinero y Movilidad: Resultados Financieros para Personas Encarceladas. (Ahorros al salir y reducción de la reincidencia).
• Servicio Penitenciario Noruego. Estadísticas de reincidencia. (Tasa de reincidencia del 20%; modelo de trabajo penitenciario voluntario y compensado).
• Oficina Federal de Estadística Alemana. Datos sobre la reincidencia y la compensación del trabajo penitenciario. (35-40% de reincidencia).
• Vera Institute of Justice. (2022). El Precio de las Cárceles: Medición del Costo para el Contribuyente del Encarcelamiento Local. (Costo de encarcelamiento de $40-60K/año).
• Campaña End Slavery Colorado. Materiales de campaña y promoción. (Historia de organización de la Enmienda A.)
• Towards Justice. Mortis v. Polis materiales del caso y declaraciones públicas. (David Seligman, director ejecutivo.)
• World Prison Brief. Comparaciones internacionales de tasas de encarcelamiento.