Green Jobs & a Just Transition for Denver Workers
Fund retraining for fossil-fuel and trades workers, build apprenticeships in solar, weatherization, and transit, and attach local-hire and prevailing-wage standards to every publicly funded climate project so the clean-energy transition creates good union jobs for Denver residents.
- Drafted
- Organizing
- Introduced
- Committee
- Enacted
The Problem
The transition away from fossil fuels is no longer a question of “if.” It is happening on a fixed schedule. Colorado’s last scheduled coal generation, Comanche Unit 3 in Pueblo, is set to cease operations by January 1, 2031, with Units 1 and 2 already retired in 2022 and 2025 (Colorado Public Utilities Commission, 2025). The only open question is whether the workers and communities who powered Colorado for a century get carried through that transition, or get left behind by it.
Roughly 3,000 Coloradans meet the legal definition of a “coal transition worker,” including about 1,000 miners, nearly 800 utility workers, and more than 1,000 supply-chain workers, contractors, and rail and freight workers whose jobs depend on coal plants and mines that are closing this decade (Colorado Office of Just Transition, 2023). These are skilled, well-paid, often union jobs. The clean-energy economy that replaces them is growing fast: Colorado had nearly 64,000 clean energy jobs at the start of 2023, a sector expanding faster than the overall state economy (E2, 2023). But growth in the aggregate does not guarantee a job to the welder in Pueblo or the lineworker whose plant just closed.
This is the heart of the problem. A clean-energy boom that happens to working people instead of for them breeds exactly the backlash that stalls climate action. When fossil-fuel workers see only job loss on the horizon, they fight the transition, and they are right to, because nothing has been built to catch them.
Denver’s Specific Gap
Denver’s existing climate agenda (see Climate & Environmental Justice) is strong on emissions targets, renewable procurement, and building efficiency. It is thin on the workforce question: who does the work, under what wage standards, and who gets hired. Three gaps stand out:
- No coordinated training pipeline. Solar installation, building weatherization, heat-pump retrofits, EV-charger installation, and transit electrification all require trained workers. Denver has community colleges, union apprenticeships, and workforce boards, but no unified pathway that recruits displaced and underemployed workers and places them into clean-energy careers.
- No local-hire guarantee. Denver spends heavily on climate and infrastructure work through its Climate Protection Fund and federal dollars. Without local-hire requirements, those public dollars can flow to out-of-state contractors and itinerant crews, leaving Denver residents to watch their own tax money build someone else’s career.
- No floor on job quality. A “green job” installing panels for poverty wages with no benefits is not a just transition. Without prevailing-wage and labor standards attached to public spending, the clean-energy sector can become a low-wage sector.
Our Solution
Denver should treat the clean-energy transition as a workforce-development and labor-standards program, not just an emissions program. Four pillars:
1. A Denver Green Jobs Training & Retraining Fund
Establish a dedicated fund that pays for training and wraparound support for workers entering clean-energy trades, with explicit priority for:
- Displaced fossil-fuel workers (and their family members) from Colorado’s closing coal plants and mines, coordinated with the state Office of Just Transition.
- Workers in declining or hazardous trades seeking to move into solar, weatherization, HVAC/heat-pump, and grid work.
- Residents of frontline and historically excluded neighborhoods, including the Environmental Justice Zones identified in our climate platform (Globeville, Elyria-Swansea, Montbello, Sun Valley).
Crucially, “training” must include wraparound support: stipends so trainees can pay rent while they learn, child care, transportation, and tools. Colorado’s own Just Transition program recognized that retraining fails when workers cannot afford to attend it (Colorado Office of Just Transition, 2023).
2. Apprenticeships in Solar, Weatherization, and Transit
Build registered apprenticeship programs, in partnership with local unions, community colleges, and the building trades, in the specific occupations Denver’s climate plan creates demand for:
- Solar photovoltaic installation and operations and maintenance.
- Building weatherization, insulation, and electrification (heat pumps, induction, panel upgrades) for the retrofit work required by Denver’s building-performance ordinances.
- Transit and fleet electrification, including EV charging infrastructure and electric-bus maintenance.
Registered apprenticeships matter because they pair paid on-the-job work with classroom instruction and lead to recognized, portable credentials. They are how trades have built middle-class careers for a century, and federal data shows wind turbine service technicians and solar PV installers as the two fastest-growing occupations in the country through 2034 (U.S. Bureau of Labor Statistics, 2025). The demand is real; the pipeline is the missing piece.
3. Local-Hire Requirements on Publicly Funded Climate Projects
Attach community workforce agreements with local-hire targets to climate and infrastructure projects funded by the City, by the Climate Protection Fund, or by federal dollars Denver controls. Concretely:
- A meaningful share of total project labor hours reserved for Denver residents, with higher targets for residents of Environmental Justice Zones and graduates of the training programs above.
- Targeted-hire provisions for displaced fossil-fuel workers, women, workers of color, and returning citizens, who are systematically underrepresented in the trades.
- Reporting and enforcement so the targets are real, not aspirational.
Local hire keeps public investment circulating in Denver’s economy and ensures the residents who pay for climate work get to do it.
4. Prevailing Wage & Labor Standards
Require that work on publicly funded climate projects meet prevailing-wage standards and respect workers’ right to organize. A just transition is not just about job quantity; it is about job quality. Standards should include:
- Prevailing or area-standard wages so green jobs are family-sustaining jobs.
- Health and retirement benefits on larger projects.
- Project labor agreements or community workforce agreements on major public projects, ensuring labor peace, training pipelines, and accountability.
- Safety training and protections appropriate to electrical, rooftop, and high-voltage work.
These standards already attach to much federally funded infrastructure work under Davis-Bacon prevailing-wage rules; Denver should align its own climate spending with them and go further where it can.
Evidence
Colorado Built the Model: The Office of Just Transition
Colorado is one of the few states to have legislated a just transition. House Bill 19-1314 (2019) created the Office of Just Transition within the Colorado Department of Labor and Employment, making an explicit “moral commitment” to coal workers and communities (Colorado General Assembly, 2019). HB22-1394 (2022) then funded the commitment, transferring $15 million to support coal-transition workers and communities, with two-thirds directed to direct worker assistance covering retraining, apprenticeships, child care, and housing support (Colorado General Assembly, 2022; Colorado Office of Just Transition, 2023).
The lesson from Colorado’s experience is twofold. First, planning ahead works: the state identified affected workers and communities before plants closed, rather than scrambling afterward. Second, money matters, and the state’s appropriation, while a real start, is modest against the scale of the transition. Denver, as the state’s largest city and economic engine, can complement the state office by funding the training-to-placement pipeline and attaching hiring and wage standards to its own climate spending.
Green Jobs Are Growing, and Need Workers
The U.S. Bureau of Labor Statistics projects wind turbine service technicians (roughly 50% growth) and solar photovoltaic installers as the two fastest-growing occupations in the nation over the 2024-2034 decade (U.S. Bureau of Labor Statistics, 2025). Colorado is already a national leader, ranking among the top states for combined wind and solar jobs, with clean-energy employment growing faster than the overall economy (E2, 2023). The constraint on the transition is increasingly trained labor, not demand, which is exactly the gap a training-and-apprenticeship program fills.
Just Transition Where It Was Neglected
The cautionary cases are as instructive as the models. In coal regions across Appalachia and the American West, plant and mine closures without transition planning produced concentrated unemployment, population loss, and eroded public services, fueling deep political resistance to climate policy. The contrast with deliberately planned transitions, including Germany’s coordinated support for coal-region workers during its energy transition (referenced in our Climate & Environmental Justice platform), shows that the difference is policy and investment, not fate.
Local Context
Colorado’s coal fleet is closing on a hard schedule. Comanche Unit 1 in Pueblo retired in 2022, Unit 2 in 2025 (with a possible short extension), and Unit 3, the largest single generating unit in the state, is set to close by January 1, 2031, decades ahead of its original retirement date (Colorado Public Utilities Commission, 2025). The affected workforce is concentrated in counties like Pueblo, Morgan, Routt, and Moffat, but the ripple effects, on supply chains, rail, and the regional economy, reach Denver.
Denver is where much of the replacement economy will be built and managed: clean-energy firms, engineering and design work, retrofit contractors, transit operations, and the workforce institutions (community colleges, union halls, workforce boards) that train people for all of it. That gives Denver both a responsibility and an opportunity. The City already spends tens of millions annually through its voter-approved Climate Protection Fund (see Climate & Environmental Justice). Every dollar of that spending is also a workforce decision: it either builds careers for Denver residents under strong labor standards, or it does not.
Denver’s frontline neighborhoods, the same Globeville, Elyria-Swansea, Montbello, and Sun Valley communities that have borne the worst pollution, are also the communities most often shut out of good construction and trades careers. A just transition that targets training and hiring to these neighborhoods turns climate spending into a tool for racial and economic justice, not just emissions reduction.
Frequently Asked Questions
“Aren’t there already plenty of green jobs? Why does the city need to do anything?” Jobs existing in the aggregate does not mean they reach the people who need them. Colorado had nearly 64,000 clean-energy jobs in 2023 (E2, 2023), yet a laid-off coal worker in Pueblo or an unemployed resident of Montbello has no automatic path into one. The federal data shows the occupations are booming (U.S. Bureau of Labor Statistics, 2025); what is missing is a recruit-train-place-hire pipeline that intentionally moves displaced and excluded workers into them. That pipeline does not build itself.
“Won’t local-hire and prevailing-wage rules make climate projects more expensive?” Labor standards modestly raise direct labor costs, but they also raise productivity, reduce turnover and rework, improve safety, and keep public dollars circulating in the local economy through wages and taxes. More importantly, projects built by underpaid, untrained, transient crews carry their own costs in defects, accidents, and a low-wage local economy. Denver is choosing not whether to spend on climate work, but whether that spending builds a skilled, well-paid local workforce or undercuts one.
“What about coal workers who don’t live in Denver?” Denver cannot single-handedly solve a statewide transition, and the state Office of Just Transition exists for exactly that reason. But many displaced workers and their families relocate to the metro area for opportunity, and Denver’s training programs and clean-energy employers are a natural landing place. Denver’s role is to coordinate with the state office, open its training pipeline to coal-transition workers, and prioritize them in hiring on city projects.
“Is this just a giveaway to unions?” Registered apprenticeships and prevailing-wage standards are how the building trades have produced safe, skilled, middle-class careers for over a century, for union and non-union workers alike. The goal is not to benefit any single organization; it is to ensure that public money spent on the energy transition produces good jobs with real training and fair pay, rather than a race to the bottom.
“How is this different from the city’s existing climate plan?” The existing plan (see Climate & Environmental Justice) sets emissions targets and funds clean-energy procurement and building efficiency. This policy is the workforce and labor-standards layer underneath it: it answers who does the work, who gets trained, who gets hired, and at what wage. The two are complementary, and emissions goals are far more durable politically when the workers affected by the transition are partners in it rather than casualties of it.
How We Pay For It
A just transition is fundable largely by redirecting and conditioning money Denver and its partners already spend, rather than inventing a large new program:
- Condition existing climate spending. Denver’s voter-approved Climate Protection Fund already finances climate and clean-energy work. Attaching local-hire and prevailing-wage standards to that spending costs little and changes who benefits. A modest set-aside (for example, a single-digit percentage) can seed the training-and-apprenticeship fund.
- Leverage federal Inflation Reduction Act and Infrastructure Investment and Jobs Act dollars. Both laws carry substantial clean-energy, weatherization, transit, and EV-infrastructure funding, much of it with built-in prevailing-wage and apprenticeship bonus provisions. Denver should align its programs to capture these funds and meet the labor conditions that maximize them.
- Coordinate with the state Office of Just Transition. Rather than duplicating the state’s worker-assistance funding (HB19-1314; HB22-1394), Denver can braid its training pipeline and city-project hiring with state assistance dollars, extending their reach for workers who land in the metro area.
- Employer and utility partnerships. Clean-energy employers and the utility benefit directly from a trained local workforce. Cost-sharing for apprenticeships and on-the-job training, including through franchise-agreement negotiations with the electric utility (see Climate & Environmental Justice), can offset public costs.
Because the core mechanisms, local-hire requirements and labor standards, are conditions on spending Denver already does, the net new cost is concentrated in the training fund and program administration. The return is a Denver workforce that builds the clean-energy economy, paid wages that recirculate in the city, with displaced and excluded workers carried through the transition rather than left behind.
References
- Colorado General Assembly. (2019). House Bill 19-1314: Just transition from coal-based electrical energy economy. https://leg.colorado.gov/bills/hb19-1314
- Colorado General Assembly. (2022). House Bill 22-1394: Fund just transition community and worker supports. https://leg.colorado.gov/bills/hb22-1394
- Colorado Office of Just Transition. (2023). Coal transition worker update [Program report]. Colorado Department of Labor and Employment. https://cdle.colorado.gov/offices/the-office-of-just-transition
- Colorado Public Utilities Commission. (2025). Fact sheet: Comanche power plant unit 2 retirement extension. https://puc.colorado.gov
- E2. (2023). Clean jobs Colorado 2023. https://e2.org/reports/clean-jobs-colorado-2023/
- U.S. Bureau of Labor Statistics. (2025). Employment of wind turbine service technicians expected to increase 49.9 percent by 2034 [The Economics Daily]. https://www.bls.gov/opub/ted/2025/
- U.S. Bureau of Labor Statistics. (2025). Fastest growing occupations [Occupational Outlook Handbook]. https://www.bls.gov/ooh/fastest-growing.htm
El Problema
La transición para dejar atrás los combustibles fósiles ya no es una cuestión de “si ocurrirá”. Está sucediendo en un calendario fijo. La última generación de carbón programada en Colorado, la Unidad 3 de Comanche en Pueblo, dejará de operar antes del 1 de enero de 2031, y las Unidades 1 y 2 ya se retiraron en 2022 y 2025 (Comisión de Servicios Públicos de Colorado, 2025). La única pregunta abierta es si los trabajadores y las comunidades que alimentaron a Colorado durante un siglo son acompañados a través de esa transición, o si quedan atrás por ella.
Aproximadamente 3,000 habitantes de Colorado cumplen con la definición legal de “trabajador en transición del carbón”, incluyendo cerca de 1,000 mineros, casi 800 trabajadores de servicios públicos y más de 1,000 trabajadores de la cadena de suministro, contratistas y trabajadores ferroviarios y de carga cuyos empleos dependen de las plantas y minas de carbón que cerrarán esta década (Oficina de Transición Justa de Colorado, 2023). Estos son empleos calificados, bien pagados y, a menudo, sindicalizados. La economía de energía limpia que los reemplaza está creciendo rápidamente: Colorado tenía casi 64,000 empleos de energía limpia a principios de 2023, un sector que se expande más rápido que la economía estatal general (E2, 2023). Pero el crecimiento en el agregado no garantiza un empleo al soldador de Pueblo ni al trabajador de líneas eléctricas cuya planta acaba de cerrar.
Este es el núcleo del problema. Un auge de la energía limpia que les sucede a las personas trabajadoras en lugar de ocurrir para ellas genera precisamente la reacción adversa que paraliza la acción climática. Cuando los trabajadores de combustibles fósiles solo ven pérdida de empleos en el horizonte, combaten la transición, y tienen razón en hacerlo, porque no se ha construido nada para sostenerlos.
La Brecha Específica de Denver
La agenda climática actual de Denver (consulte Clima y Justicia Ambiental) es sólida en metas de emisiones, adquisición de energía renovable y eficiencia de los edificios. Es débil en la cuestión de la fuerza laboral: quién hace el trabajo, bajo qué estándares salariales y quién es contratado. Destacan tres brechas:
- No hay un sistema coordinado de capacitación. La instalación solar, la climatización de edificios, las reformas con bombas de calor, la instalación de cargadores para vehículos eléctricos y la electrificación del transporte público requieren trabajadores capacitados. Denver tiene colegios comunitarios, programas de aprendizaje sindicales y juntas laborales, pero no una ruta unificada que reclute a trabajadores desplazados y subempleados y los coloque en carreras de energía limpia.
- No hay garantía de contratación local. Denver gasta mucho en trabajo climático y de infraestructura a través de su Fondo de Protección Climática y de dólares federales. Sin requisitos de contratación local, esos dólares públicos pueden fluir hacia contratistas de fuera del estado y cuadrillas itinerantes, dejando a los residentes de Denver viendo cómo su propio dinero de impuestos construye la carrera de otra persona.
- No hay un piso para la calidad del empleo. Un “empleo verde” que instala paneles por salarios de pobreza y sin prestaciones no es una transición justa. Sin estándares de salario prevaleciente y laborales vinculados al gasto público, el sector de la energía limpia puede convertirse en un sector de bajos salarios.
Nuestra Solución
Denver debería tratar la transición a la energía limpia como un programa de desarrollo de la fuerza laboral y de estándares laborales, no solo como un programa de emisiones. Cuatro pilares:
1. Un Fondo de Denver para la Capacitación y Recapacitación en Empleos Verdes
Establecer un fondo dedicado que pague la capacitación y el apoyo integral para los trabajadores que ingresan a los oficios de energía limpia, con prioridad explícita para:
- Trabajadores desplazados de los combustibles fósiles (y sus familiares) de las plantas y minas de carbón que cierran en Colorado, en coordinación con la Oficina estatal de Transición Justa.
- Trabajadores de oficios en declive o peligrosos que buscan pasar a la energía solar, la climatización, la calefacción/bombas de calor y el trabajo en la red eléctrica.
- Residentes de barrios en primera línea e históricamente excluidos, incluyendo las Zonas de Justicia Ambiental identificadas en nuestra plataforma climática (Globeville, Elyria-Swansea, Montbello, Sun Valley).
Es fundamental que la “capacitación” incluya apoyo integral: estipendios para que los aprendices puedan pagar el alquiler mientras estudian, cuidado infantil, transporte y herramientas. El propio programa de Transición Justa de Colorado reconoció que la recapacitación fracasa cuando los trabajadores no pueden costear su asistencia (Oficina de Transición Justa de Colorado, 2023).
2. Programas de Aprendizaje en Energía Solar, Climatización y Transporte Público
Construir programas de aprendizaje registrados, en colaboración con sindicatos locales, colegios comunitarios y los oficios de la construcción, en las ocupaciones específicas para las que el plan climático de Denver genera demanda:
- Instalación solar fotovoltaica y operación y mantenimiento.
- Climatización, aislamiento y electrificación de edificios (bombas de calor, inducción, mejoras de paneles eléctricos) para el trabajo de reforma requerido por las ordenanzas de desempeño de edificios de Denver.
- Electrificación del transporte público y de flotas, incluyendo la infraestructura de carga para vehículos eléctricos y el mantenimiento de autobuses eléctricos.
Los programas de aprendizaje registrados importan porque combinan trabajo remunerado en el lugar con instrucción en aula y conducen a credenciales reconocidas y transferibles. Así es como los oficios han construido carreras de clase media durante un siglo, y los datos federales muestran a los técnicos de servicio de turbinas eólicas y a los instaladores fotovoltaicos solares como las dos ocupaciones de más rápido crecimiento en el país hasta 2034 (Oficina de Estadísticas Laborales de EE. UU., 2025). La demanda es real; la pieza que falta es el sistema de capacitación.
3. Requisitos de Contratación Local en Proyectos Climáticos Financiados con Fondos Públicos
Vincular acuerdos de fuerza laboral comunitaria con metas de contratación local a los proyectos climáticos y de infraestructura financiados por la Ciudad, por el Fondo de Protección Climática o por dólares federales que Denver controla. En concreto:
- Una proporción significativa del total de horas laborales del proyecto reservada para residentes de Denver, con metas más altas para residentes de las Zonas de Justicia Ambiental y graduados de los programas de capacitación anteriores.
- Disposiciones de contratación dirigida para trabajadores desplazados de combustibles fósiles, mujeres, trabajadores de color y ciudadanos que regresan de la prisión, que están sistemáticamente subrepresentados en los oficios.
- Reportes y aplicación de la ley para que las metas sean reales, no aspiracionales.
La contratación local mantiene la inversión pública circulando en la economía de Denver y garantiza que los residentes que pagan por el trabajo climático puedan realizarlo.
4. Salario Prevaleciente y Estándares Laborales
Exigir que el trabajo en proyectos climáticos financiados con fondos públicos cumpla con los estándares de salario prevaleciente y respete el derecho de los trabajadores a organizarse. Una transición justa no se trata solo de la cantidad de empleos; se trata de la calidad del empleo. Los estándares deben incluir:
- Salarios prevalecientes o conformes al estándar del área para que los empleos verdes sean empleos que sostengan a las familias.
- Prestaciones de salud y jubilación en los proyectos más grandes.
- Acuerdos laborales de proyecto o acuerdos de fuerza laboral comunitaria en los grandes proyectos públicos, garantizando paz laboral, sistemas de capacitación y rendición de cuentas.
- Capacitación en seguridad y protecciones apropiadas para el trabajo eléctrico, en tejados y de alto voltaje.
Estos estándares ya se aplican a gran parte del trabajo de infraestructura financiado con fondos federales bajo las reglas de salario prevaleciente Davis-Bacon; Denver debería alinear su propio gasto climático con ellos e ir más allá donde pueda.
Evidencia
Colorado Construyó el Modelo: La Oficina de Transición Justa
Colorado es uno de los pocos estados que ha legislado una transición justa. La Ley House Bill 19-1314 (2019) creó la Oficina de Transición Justa dentro del Departamento de Trabajo y Empleo de Colorado, haciendo un “compromiso moral” explícito con los trabajadores y las comunidades del carbón (Asamblea General de Colorado, 2019). La HB22-1394 (2022) luego financió ese compromiso, transfiriendo $15 millones para apoyar a los trabajadores y las comunidades en transición del carbón, con dos tercios destinados a la asistencia directa al trabajador que cubre recapacitación, programas de aprendizaje, cuidado infantil y apoyo de vivienda (Asamblea General de Colorado, 2022; Oficina de Transición Justa de Colorado, 2023).
La lección de la experiencia de Colorado es doble. Primero, planificar con antelación funciona: el estado identificó a los trabajadores y las comunidades afectadas antes de que cerraran las plantas, en lugar de improvisar después. Segundo, el dinero importa, y la asignación del estado, aunque es un comienzo real, es modesta frente a la escala de la transición. Denver, como la ciudad más grande y el motor económico del estado, puede complementar a la oficina estatal financiando el sistema de capacitación a colocación y vinculando estándares de contratación y salariales a su propio gasto climático.
Los Empleos Verdes Están Creciendo y Necesitan Trabajadores
La Oficina de Estadísticas Laborales de EE. UU. proyecta a los técnicos de servicio de turbinas eólicas (crecimiento de aproximadamente 50%) y a los instaladores fotovoltaicos solares como las dos ocupaciones de más rápido crecimiento de la nación durante la década 2024-2034 (Oficina de Estadísticas Laborales de EE. UU., 2025). Colorado ya es líder nacional, ubicándose entre los principales estados por empleos combinados de energía eólica y solar, con un empleo de energía limpia que crece más rápido que la economía general (E2, 2023). La restricción para la transición es cada vez más la mano de obra capacitada, no la demanda, que es exactamente la brecha que llena un programa de capacitación y aprendizaje.
Transición Justa Donde Fue Descuidada
Los casos de advertencia son tan instructivos como los modelos. En las regiones carboníferas de los Apalaches y el oeste estadounidense, los cierres de plantas y minas sin planificación de transición produjeron desempleo concentrado, pérdida de población y erosión de los servicios públicos, alimentando una profunda resistencia a la política climática. El contraste con las transiciones planificadas deliberadamente, incluido el apoyo coordinado de Alemania a los trabajadores de las regiones carboníferas durante su transición energética (referido en nuestra plataforma de Clima y Justicia Ambiental), muestra que la diferencia es la política y la inversión, no el destino.
Contexto Local
La flota de carbón de Colorado está cerrando en un calendario estricto. La Unidad 1 de Comanche en Pueblo se retiró en 2022, la Unidad 2 en 2025 (con una posible extensión corta), y la Unidad 3, la mayor unidad de generación individual del estado, dejará de operar antes del 1 de enero de 2031, décadas antes de su fecha de retiro original (Comisión de Servicios Públicos de Colorado, 2025). La fuerza laboral afectada se concentra en condados como Pueblo, Morgan, Routt y Moffat, pero los efectos secundarios, sobre las cadenas de suministro, el ferrocarril y la economía regional, llegan a Denver.
Denver es donde se construirá y gestionará gran parte de la economía de reemplazo: empresas de energía limpia, trabajo de ingeniería y diseño, contratistas de reformas, operaciones de transporte público y las instituciones de fuerza laboral (colegios comunitarios, sedes sindicales, juntas laborales) que capacitan a las personas para todo ello. Eso le da a Denver tanto una responsabilidad como una oportunidad. La Ciudad ya gasta decenas de millones al año a través de su Fondo de Protección Climática aprobado por los votantes (consulte Clima y Justicia Ambiental). Cada dólar de ese gasto es también una decisión sobre la fuerza laboral: o construye carreras para los residentes de Denver bajo sólidos estándares laborales, o no lo hace.
Los barrios en primera línea de Denver, las mismas comunidades de Globeville, Elyria-Swansea, Montbello y Sun Valley que han soportado la peor contaminación, son también las comunidades más a menudo excluidas de las buenas carreras en la construcción y los oficios. Una transición justa que dirige la capacitación y la contratación hacia estos barrios convierte el gasto climático en una herramienta para la justicia racial y económica, no solo en una reducción de emisiones.
Preguntas Frecuentes
“¿No hay ya muchos empleos verdes? ¿Por qué la ciudad necesita hacer algo?” Que los empleos existan en el agregado no significa que lleguen a las personas que los necesitan. Colorado tenía casi 64,000 empleos de energía limpia en 2023 (E2, 2023), pero un trabajador del carbón despedido en Pueblo o un residente desempleado de Montbello no tiene un camino automático hacia uno de ellos. Los datos federales muestran que las ocupaciones están en auge (Oficina de Estadísticas Laborales de EE. UU., 2025); lo que falta es un sistema de reclutar-capacitar-colocar-contratar que mueva intencionalmente a los trabajadores desplazados y excluidos hacia ellas. Ese sistema no se construye solo.
“¿No encarecerán los proyectos climáticos las reglas de contratación local y salario prevaleciente?” Los estándares laborales elevan moderadamente los costos laborales directos, pero también aumentan la productividad, reducen la rotación y el retrabajo, mejoran la seguridad y mantienen los dólares públicos circulando en la economía local a través de salarios e impuestos. Más importante aún, los proyectos construidos por cuadrillas mal pagadas, no capacitadas y transitorias acarrean sus propios costos en defectos, accidentes y una economía local de bajos salarios. Denver no está eligiendo si gastar en trabajo climático, sino si ese gasto construye una fuerza laboral local calificada y bien pagada o la socava.
“¿Qué pasa con los trabajadores del carbón que no viven en Denver?” Denver no puede resolver por sí sola una transición a nivel estatal, y la Oficina estatal de Transición Justa existe por esa misma razón. Pero muchos trabajadores desplazados y sus familias se trasladan al área metropolitana en busca de oportunidades, y los programas de capacitación y los empleadores de energía limpia de Denver son un destino natural. El papel de Denver es coordinarse con la oficina estatal, abrir su sistema de capacitación a los trabajadores en transición del carbón y darles prioridad en la contratación de los proyectos de la ciudad.
“¿No es esto simplemente un regalo a los sindicatos?” Los programas de aprendizaje registrados y los estándares de salario prevaleciente son la forma en que los oficios de la construcción han producido carreras seguras, calificadas y de clase media durante más de un siglo, tanto para trabajadores sindicalizados como no sindicalizados. El objetivo no es beneficiar a ninguna organización en particular; es garantizar que el dinero público gastado en la transición energética produzca buenos empleos con capacitación real y salarios justos, en lugar de una carrera hacia el fondo.
“¿En qué se diferencia esto del plan climático actual de la ciudad?” El plan actual (consulte Clima y Justicia Ambiental) establece metas de emisiones y financia la adquisición de energía limpia y la eficiencia de los edificios. Esta política es la capa de fuerza laboral y estándares laborales que está debajo: responde quién hace el trabajo, quién recibe capacitación, quién es contratado y con qué salario. Las dos son complementarias, y las metas de emisiones son políticamente mucho más duraderas cuando los trabajadores afectados por la transición son socios en ella y no víctimas de ella.
Cómo lo Pagamos
Una transición justa se puede financiar en gran medida redirigiendo y condicionando el dinero que Denver y sus socios ya gastan, en lugar de inventar un gran programa nuevo:
- Condicionar el gasto climático existente. El Fondo de Protección Climática de Denver, aprobado por los votantes, ya financia el trabajo climático y de energía limpia. Vincular estándares de contratación local y salario prevaleciente a ese gasto cuesta poco y cambia quién se beneficia. Una reserva modesta (por ejemplo, un porcentaje de un solo dígito) puede sembrar el fondo de capacitación y aprendizaje.
- Aprovechar los dólares federales de la Ley de Reducción de la Inflación (IRA) y de la Ley de Inversión en Infraestructura y Empleos (IIJA). Ambas leyes conllevan un financiamiento sustancial para energía limpia, climatización, transporte público e infraestructura de vehículos eléctricos, gran parte de él con disposiciones integradas de bonificación por salario prevaleciente y programas de aprendizaje. Denver debería alinear sus programas para captar estos fondos y cumplir con las condiciones laborales que los maximizan.
- Coordinarse con la Oficina estatal de Transición Justa. En lugar de duplicar el financiamiento de asistencia al trabajador del estado (HB19-1314; HB22-1394), Denver puede entrelazar su sistema de capacitación y la contratación en proyectos de la ciudad con los dólares de asistencia estatal, ampliando su alcance para los trabajadores que llegan al área metropolitana.
- Alianzas con empleadores y servicios públicos. Los empleadores de energía limpia y la empresa de servicios públicos se benefician directamente de una fuerza laboral local capacitada. La distribución de costos para los programas de aprendizaje y la capacitación en el lugar de trabajo, incluso a través de las negociaciones del acuerdo de franquicia con la empresa eléctrica (consulte Clima y Justicia Ambiental), puede compensar los costos públicos.
Debido a que los mecanismos centrales, los requisitos de contratación local y los estándares laborales, son condiciones sobre un gasto que Denver ya realiza, el costo neto nuevo se concentra en el fondo de capacitación y la administración del programa. El retorno es una fuerza laboral de Denver que construye la economía de energía limpia, con salarios que recirculan en la ciudad, y con trabajadores desplazados y excluidos acompañados a través de la transición en lugar de quedar atrás.
Referencias
- Asamblea General de Colorado. (2019). House Bill 19-1314: Just transition from coal-based electrical energy economy. https://leg.colorado.gov/bills/hb19-1314
- Asamblea General de Colorado. (2022). House Bill 22-1394: Fund just transition community and worker supports. https://leg.colorado.gov/bills/hb22-1394
- Colorado Office of Just Transition. (2023). Coal transition worker update [Informe de programa]. Colorado Department of Labor and Employment. https://cdle.colorado.gov/offices/the-office-of-just-transition
- Colorado Public Utilities Commission. (2025). Fact sheet: Comanche power plant unit 2 retirement extension. https://puc.colorado.gov
- E2. (2023). Clean jobs Colorado 2023. https://e2.org/reports/clean-jobs-colorado-2023/
- U.S. Bureau of Labor Statistics. (2025). Employment of wind turbine service technicians expected to increase 49.9 percent by 2034 [The Economics Daily]. https://www.bls.gov/opub/ted/2025/
- U.S. Bureau of Labor Statistics. (2025). Fastest growing occupations [Occupational Outlook Handbook]. https://www.bls.gov/ooh/fastest-growing.htm