Clima y Justicia Ambiental

El Problema

Rocky Flats y la Contaminación Radioactiva

La Planta de Armas Nucleares de Rocky Flats operó a 25 kilómetros (16 millas) del centro de Denver desde 1952 hasta 1992, produciendo detonadores de plutonio para ojivas nucleares. Múltiples incendios, fugas y liberaciones intencionales contaminaron el suelo y el agua subterránea con plutonio, americio, uranio y otros materiales radioactivos.

La “limpieza” se completó en 2005 y el sitio se convirtió en un refugio de vida silvestre y se abrió al público. El muestreo independiente del suelo, incluidas las muestras de áreas sobre el embalse de Beaver Brook y en todas las laderas de Front Range, ha encontrado niveles elevados de isótopos radioactivos y metales pesados, incluido el plomo, por encima de los umbrales de seguridad.

El suministro de agua de Denver y la salud de los residentes a favor del viento y aguas abajo de Rocky Flats siguen en riesgo. El gobierno federal ha declarado que la limpieza está “completa”. No lo está.

Contaminación por Plomo

El muestreo independiente del suelo en los vecindarios de Denver y sus alrededores ha encontrado niveles elevados de plomo: en patios residenciales, cerca de vías fluviales y en cuencas hidrográficas que alimentan el suministro de agua de Denver. El mantenimiento de represas y los proyectos de construcción aguas arriba de Denver se han visto afectados por preocupaciones de contaminación. Esta es una emergencia de salud pública que casi no recibe atención.

Contaminación del Aire y la Crisis del Ozono en Denver

Denver tiene un grave problema de calidad del aire que está empeorando, no mejorando. La EPA ha clasificado el área de Denver Metro/North Front Range como una zona de “grave” incumplimiento del ozono, lo que significa que la región no cumple constantemente con los estándares federales de calidad del aire. Denver registró 18 días de ozono “no saludables” o peores solo en 2023 (Comisión de Control de Calidad del Aire del Departamento de Salud Pública y Medio Ambiente de Colorado [Colorado DPHE Air Quality Control Commission]), y la tendencia está empeorando.

El problema es en parte geográfico. Denver se encuentra en una cuenca entre las montañas de Front Range y las llanuras, creando una depresión topográfica que atrapa los contaminantes: la infame “Nube Marrón”. Las inversiones de temperatura, especialmente en invierno, sellan la cuenca y concentran las emisiones a nivel del suelo. Esto significa que la geografía de Denver amplifica el impacto de cada tonelada de contaminación emitida.

Las fuentes son múltiples y se combinan:

• Emisiones de vehículos: Denver es una ciudad que depende de los automóviles. El viajero promedio de Denver conduce solo, y el patrón de desarrollo disperso del área metropolitana genera enormes kilómetros recorridos por vehículos. El ozono a nivel del suelo se forma cuando el escape de los vehículos (óxidos de nitrógeno y compuestos orgánicos volátiles) reacciona con la luz solar, y Denver tiene más de 300 días de sol al año.
• Operaciones de petróleo y gas: El norte de Front Range es una de las zonas de producción de petróleo y gas más intensivas del país. Más de 20 000 pozos activos en la cuenca DJ emiten metano, compuestos orgánicos volátiles y contaminantes peligrosos del aire que se desplazan hacia el área metropolitana de Denver. Estudios realizados por la NOAA y la Universidad Estatal de Colorado han documentado importantes emisiones de metano y COV de Front Range que superan las estimaciones de la EPA.
• Humo de incendios forestales: Los incendios forestales impulsados por el clima en todo el oeste de los Estados Unidos cubren cada vez más a Denver con partículas. Los eventos de humo se están volviendo más largos, más frecuentes y más intensos. Las temporadas de incendios forestales de 2020 y 2021 elevaron el AQI de Denver por encima de 300 (“peligroso”) durante varios días.
• Fuentes industriales: La refinería de Suncor en Commerce City, ubicada junto a los vecindarios predominantemente latinos de Globeville y Elyria-Swansea, ha violado repetidamente los permisos de calidad del aire y ha emitido cianuro de hidrógeno y otras toxinas. La defensa de la comunidad ha llevado al compromiso de cerrar la refinería, pero la remediación y el cumplimiento siguen siendo preocupaciones constantes.

Los impactos en la salud son graves y desiguales. Las tasas de hospitalización por asma de Colorado en el área metropolitana de Denver son más altas que el promedio estatal. Los niños, los residentes de edad avanzada, los trabajadores al aire libre y las personas con afecciones respiratorias son los que sufren las peores consecuencias. Los vecindarios cercanos a las autopistas, las instalaciones industriales y la refinería de Suncor experimentan una calidad del aire desproporcionadamente mala. La contaminación del aire no respeta los códigos postales por igual, sino que sigue los ingresos y la raza.

Cambio Climático

Las islas de calor urbanas hacen que los vecindarios de bajos ingresos sean de 5,5 a 8,3 °C (10 a 15 °F) más calientes que las áreas ricas con cobertura arbórea (mapeo de calor de Trust for Public Land, 2023). El suministro de agua enfrenta amenazas a largo plazo debido a la reducción de la capa de nieve (véase: Seguridad Hídrica y Conservación para nuestra política integral del agua).

Lo Que Denver Hace Actualmente

Denver adoptó el Plan de Acción Climática 80x50 en 2018, con el objetivo de reducir el 80 % de los gases de efecto invernadero para 2050. La ciudad aprobó una ordenanza de construcción ecológica y ha ampliado parte de la infraestructura de vehículos eléctricos. Denver tiene un Fondo de Protección Climática (financiado por una medida electoral de 2020) que proporciona aproximadamente $40 millones al año. Xcel Energy, el proveedor de electricidad de Denver, se ha comprometido a reducir el 80 % de las emisiones de carbono para 2030 y a alcanzar el nivel neto cero para 2050.

Sin embargo, la acción climática de Denver se ha centrado en gran medida en la eficiencia de los edificios y menos en la justicia ambiental, la remediación de la contaminación y la inversión en la comunidad de primera línea. El plan 80x50 no aborda Rocky Flats ni la contaminación por plomo. La cobertura del dosel arbóreo se mantiene en aproximadamente el 19,7 % (Parques y Recreación de Denver, 2023), muy por debajo del objetivo del 30 %, con la cobertura más baja en los vecindarios que más la necesitan.

Nuestra Solución

1. Investigación Independiente de Rocky Flats

• Evaluación ambiental independiente financiada por la ciudad de las vías de contaminación de Rocky Flats, sin depender de la autoevaluación del DOE
• Muestreo integral del suelo, el agua y el aire dentro de Denver, con promoción de la evaluación en todo el corredor en asociación con las jurisdicciones vecinas
• Estudio de salud pública de las tasas de cáncer en las comunidades afectadas
• Acciones legales contra el gobierno federal si la contaminación excede los niveles seguros
• Demanda: No permitir el acceso público al Refugio Nacional de Vida Silvestre de Rocky Flats hasta que una evaluación independiente confirme la seguridad
• Exámenes de salud comunitarios para los residentes de las áreas afectadas

2. Remediación de Plomo en Denver

• Programa integral de pruebas de suelo: pruebas gratuitas del patio de cualquier residente de Denver
• Remediación de terrenos públicos y vías fluviales contaminadas dentro de Denver
• Mandato de detección de plomo en la infancia para todos los niños de Denver
• Pruebas de agua potable y reemplazo de tuberías de plomo (completado en 5 años)
• Evaluación de la contaminación de las cuencas hidrográficas que alimentan el suministro de agua de Denver, con informes públicos

3. Operaciones Municipales 100 % Renovables para 2030

• Todos los edificios, vehículos y operaciones de la ciudad alimentados por energía renovable
• Flota de la ciudad totalmente eléctrica para 2030
• Paneles solares en todos los edificios de propiedad de la ciudad
• La ciudad desinvierte los fondos de pensiones de los combustibles fósiles
• Normas de construcción ecológica para todas las construcciones nuevas (comerciales y residenciales)

4. Zonas de Justicia Ambiental

• Designar a las comunidades de primera línea (Globeville, Elyria-Swansea, Montbello, Sun Valley) como Zonas de Justicia Ambiental
• No permitir nuevas instalaciones contaminantes dentro o adyacentes a las Zonas de Justicia Ambiental
• Acelerar la limpieza de la contaminación existente
• Red de monitoreo de la calidad del aire con datos públicos en tiempo real
• Se requieren evaluaciones de impacto en la salud para cualquier desarrollo en las Zonas de Justicia Ambiental
• Inversión en infraestructura ecológica: dosel arbóreo, parques, granjas urbanas

5. Plan de Acción para un Aire Limpio en Denver

El incumplimiento del ozono en Denver es una emergencia de salud pública. Una estrategia integral debe abordar cada fuente principal:

Reducción de Emisiones de Vehículos:

• Acelerar la inversión en transporte público para reducir los kilómetros recorridos por vehículos (referencia cruzada: Transporte y Tránsito Público)
• Ordenanza contra el ralentí: prohibir el ralentí de los vehículos durante más de 3 minutos en toda la ciudad, con aplicación en zonas escolares, corredores de tránsito y Zonas de Justicia Ambiental
• Infraestructura de carga de vehículos eléctricos en todos los vecindarios, con instalación prioritaria en viviendas multifamiliares y áreas de bajos ingresos
• Precios de congestión para el centro de Denver durante la temporada alta de ozono, con ingresos dedicados a la expansión del transporte público
• Conversión de la flota de autobuses escolares eléctricos: todos los autobuses escolares del DPS eléctricos para 2032

Responsabilidad del Petróleo y el Gas:

• Abogar a nivel estatal por controles de emisiones de petróleo y gas más estrictos en Front Range, incluido el monitoreo continuo de metano y los requisitos de cero ventilación
• Monitoreo de la calidad del aire financiado por la ciudad a lo largo del corredor norte, donde las emisiones de la cuenca DJ se desplazan hacia el área metropolitana
• Apoyar las acciones de cumplimiento del CDPHE contra los operadores infractores y abogar por una mayor frecuencia de inspección
• No permitir nuevos permisos de petróleo y gas dentro de los límites de la ciudad de Denver (Denver actualmente no tiene perforación activa, pero esto formaliza la prohibición)

Emisiones Industriales:

• Cumplimiento del cierre de la refinería de Suncor: garantizar la remediación completa del sitio de Commerce City, con prioridades de limpieza dirigidas por la comunidad y monitoreo ambiental independiente
• Fortalecer los permisos de calidad del aire de la ciudad para las operaciones industriales y comerciales en y adyacentes a Denver
• Evaluación del impacto acumulativo: no permitir nuevas instalaciones contaminantes donde la contaminación existente ya exceda los estándares basados en la salud

Calidad del Aire Interior para Inquilinos:

• Exigir a los propietarios que mantengan la ventilación funcional y la filtración HVAC en las unidades de alquiler
• Pruebas gratuitas de calidad del aire interior para cualquier inquilino de Denver (moho, partículas, CO, radón)
• Biblioteca de préstamos de filtros HEPA: los residentes pueden pedir prestados purificadores de aire HEPA portátiles durante eventos de humo y alto contenido de ozono
• Mandato de prueba de radón para todas las propiedades de alquiler (Colorado tiene algunos de los niveles de radón más altos del país)

Monitoreo y Transparencia:

• Red de monitoreo de la calidad del aire en tiempo real a nivel de vecindario con panel público, no solo el puñado de estaciones de monitoreo estatales que pasan por alto la contaminación hiperlocal
• Subvenciones comunitarias de monitoreo del aire para que las organizaciones vecinales desplieguen sensores de bajo costo
• Protocolos del día de acción contra el ozono: restricciones automáticas en las actividades que generan emisiones (por ejemplo, cortar el césped, operaciones industriales) cuando los pronósticos del AQI superan los niveles moderados
• Informe público anual “Estado del Aire de Denver” con datos a nivel de vecindario, análisis de impacto en la salud y seguimiento del progreso

6. Resiliencia Climática Urbana

• Expansión del dosel arbóreo urbano: cobertura del 30 % en toda la ciudad (actualmente ~20 %)
• Plantación prioritaria en vecindarios de islas de calor
• Requisitos de construcción ecológica: techos fríos, eficiencia hídrica, preparados para energía solar
• Plan de respuesta al humo de incendios forestales: refugios de aire limpio en todos los vecindarios (referencia cruzada: Preparación para Emergencias y Resiliencia Climática)
• Incentivos de conservación de agua y xeriscape (referencia cruzada: Seguridad Hídrica y Conservación)

Evidencia Internacional: Energía Limpia y Justicia Ambiental

La ventaja solar de Denver: Denver recibe más de 300 días de sol al año. La economía de la energía solar es abrumadoramente favorable. La barrera es la voluntad política, no la tecnología ni el costo.

Cómo Lo Financiamos

• Investigación de Rocky Flats: $5-10 millones (con el objetivo de la recuperación de costos federales a través de litigios)
• Remediación de plomo: Fondos federales de la Ley de Inversión en Infraestructura y Empleos + bonos de la ciudad
• Operaciones municipales renovables: ahorra dinero a largo plazo mediante la reducción de los costos de energía; financiado a través de bonos verdes
• Zonas de Justicia Ambiental: Subvenciones de Justicia Ambiental de la EPA + fondo climático de la ciudad
• Plan de Acción para un Aire Limpio: $8-12 millones/año (red de monitoreo, programas de aire interior, infraestructura de vehículos eléctricos, cumplimiento). Financiado parcialmente por los ingresos de los precios de congestión y el Fondo de Protección Climática de Denver
• Inversión total de la ciudad: $30-45 millones/año, con un importante potencial de recuperación de costos federales y evitación de costos de atención médica a largo plazo

Preguntas Frecuentes

“¿No está limpio Rocky Flats?” El DOE declaró que estaba limpio. Los científicos independientes no están de acuerdo. El plutonio tiene una vida media de 24 000 años. La limpieza abordó la contaminación de la superficie, pero dejó la contaminación subterránea en su lugar, cubierta de tierra. La erosión eólica, las inundaciones y los incendios forestales pueden volver a exponer este material. Los residentes de Denver merecen una evaluación independiente, no la palabra de la agencia que creó la contaminación.

“100 % renovable para 2030 es demasiado agresivo”. Burlington, VT, logró el 100 % de electricidad renovable en 2014. Otras ciudades han seguido su ejemplo. Denver tiene más potencial solar que casi cualquier ciudad importante de los EE. UU., con más de 5,5 horas pico de sol por día (datos de recursos solares de NREL [National Renewable Energy Laboratory]). La tecnología existe. Lo que falta es voluntad política.

“¿Qué pasa con el monopolio de Xcel Energy?” Xcel proporciona electricidad a Denver en virtud de un acuerdo de franquicia. La ciudad negocia los términos de la franquicia y puede imponer requisitos sobre el abastecimiento de energía renovable, el acceso a la red para la energía solar distribuida y las estructuras de tarifas. La renovación de la franquicia es el punto de influencia más importante que tiene Denver en la política energética. Debemos usarlo. Para nuestra propuesta completa sobre la fiabilidad de la energía, las alternativas energéticas municipales y las protecciones de seguridad de la vida para los residentes médicamente vulnerables, consulte: Fiabilidad de la Energía y Energía Municipal.

“¿Puede Denver realmente mejorar su calidad del aire dada la geografía?” Sí. Los Ángeles tiene el mismo problema topográfico, una cuenca que atrapa los contaminantes, y redujo los días de superación de ozono en más del 75 % a través de décadas de políticas sostenidas de reducción de emisiones. La Nube Marrón de Denver no es el destino. Es el resultado de decisiones políticas que se pueden cambiar: desarrollo dependiente del automóvil, controles industriales laxos e inversión insuficiente en transporte público. La geografía establece el nivel de dificultad; la política determina el resultado.

“¿No es el ozono un problema estatal y federal?” La formación de ozono es regional, pero Denver controla muchas de las palancas: reducción de viajes en vehículos a través del transporte público y el uso de la tierra, restricciones de ralentí, infraestructura de vehículos eléctricos, códigos de construcción, permisos industriales y dosel arbóreo. La ciudad también tiene influencia política sobre la política estatal: la delegación de Denver es la más grande de la legislatura. Usar esa influencia para fortalecer los controles de emisiones de petróleo y gas de Front Range es parte de la estrategia.

“¿Qué pasa con el impacto económico en los trabajadores de combustibles fósiles?” La transición energética de Colorado ya está sucediendo. La pregunta es si los trabajadores desplazados reciben apoyo o son abandonados. Nuestra propuesta incluye capacitación en empleos verdes, contratación prioritaria para proyectos de energía limpia y asociaciones con sindicatos para garantizar que los empleos de transición sean buenos empleos. La Energiewende de Alemania incluyó disposiciones explícitas para los trabajadores de la región del carbón; Denver puede hacer lo mismo.

Referencias

• Comisión de Control de Calidad del Aire del DPHE de Colorado. (2023). Datos anuales de monitoreo de ozono. (18 días no saludables o más).
• Trust for Public Land. (2023). Mapeo de islas de calor urbanas, área metropolitana de Denver.
• Plan de Acción Climática 80x50 de Denver. (2018). Oficina de Acción Climática, Sostenibilidad y Resiliencia.
• Parques y Recreación de Denver. (2023). Evaluación del dosel arbóreo urbano. (~19,7 % de cobertura).
• NREL (Laboratorio Nacional de Energías Renovables). Datos de recursos solares para Denver, CO.
• Rocky Flats Downwinders. Datos de salud comunitaria y resultados de muestreo independientes.
• Oficina de Gestión del Legado del DOE. Informes anuales de vigilancia y mantenimiento del sitio de Rocky Flats.
• IRENA (Agencia Internacional de Energías Renovables). Energías Renovables y Empleos, Revisión Anual. (Alemania 1,7 millones de empleos).
• EPA. Designación y clasificación del área de incumplimiento del ozono de Denver Metro/North Front Range.
• Laboratorios de Investigación del Sistema Terrestre de la NOAA. Estudios de emisiones de metano y COV de Front Range.
• Universidad Estatal de Colorado. Datos de investigación y monitoreo de la calidad del aire de la cuenca DJ.
• Distrito de Gestión de la Calidad del Aire de la Costa Sur (Los Ángeles). Datos históricos de tendencias de ozono. (Reducción de más del 75 % en 30 años).
• Suncor Energy. Historial de cumplimiento de la refinería de Commerce City y datos de impacto en la salud comunitaria.