Power Reliability & Municipal Energy
End Xcel's monopoly failures. Municipal power option for Denver. Mandatory backup power for critical facilities. Life-safety protections for medically vulnerable residents. Use the franchise renewal to demand accountability or build our own.
- Drafted
- Organizing
- Introduced
- Committee
- Enacted
The Problem
Xcel Energy Is Failing Denver
Denver’s electricity is provided by Xcel Energy under a franchise agreement - a government-sanctioned monopoly. Denver residents cannot choose another electricity provider. And Xcel is failing at its most basic obligation: keeping the lights on.
Outages doubled in 2024. The average Xcel customer experienced 352 minutes of outages in 2024, up from approximately 100 minutes in 2023 (Colorado Public Utilities Commission briefing, 2025). That is nearly six hours without power. 90,000 customers experienced six or more outages in a single year. One stretch of South Broadway - 178 businesses - suffered 13 outages in 2024, including one that lasted a day and a half.
Xcel cut its own workforce while raising your rates. Between 2022 and 2024, Xcel reduced staff by 10% and cut its customer service budget by 5% - while electric rates increased 30% over the same period (Colorado Sun, 2025). Rates are projected to climb another 50% over the next five years. You are paying more for worse service.
Customer service collapsed. Overall satisfaction dropped 17% from 2020 to 2024. Abandoned calls quadrupled - 200,000 customers hung up after being unable to reach anyone. 100,000 customers were auto-disconnected. A 240% increase in billing failures left customers receiving surprise bills averaging $3,000 (Colorado PUC, 2025).
Public Safety Power Shutoffs (PSPS) with inadequate warning. In April 2024, Xcel conducted its first-ever PSPS in Colorado, cutting power to 55,000 customers with minimal notice. Foothills Hospital in Boulder was told at 3 p.m. it would lose power - and was still running on generators the next day with no updates from Xcel. In December 2025, 120,000 customers lost power, some for more than three days. Boulder businesses lost an average of $25,000 per shutoff event (Boulder Chamber survey, 2025).
Colorado’s own regulators called it “a giant fail.” PUC Commissioner Tom Plant used those exact words. Commissioner Megan Gilman said: “We’re seeing a company before us requesting tens of billions of dollars to buy new things, to do new things when they appear to be falling short of their basic core commitments to the customers that they exist to serve” (Colorado PUC hearing, 2025).
For Medically Vulnerable Residents, Outages Are Life-Threatening
Power outages are not an inconvenience for everyone. For residents who depend on electrically powered life-sustaining medical equipment - ventilators, oxygen concentrators, home dialysis machines, feeding pumps, suction devices, powered wheelchairs, and refrigerated medications - a power outage is a medical emergency.
Denver has thousands of residents on life-support equipment at home. When the power goes out:
- Ventilator-dependent patients have minutes, not hours, before battery backup runs out
- Oxygen concentrator users lose their oxygen supply entirely - portable tanks provide limited backup
- Home dialysis patients must interrupt treatment, risking dangerous fluid and electrolyte imbalances
- Insulin-dependent diabetics risk spoiled medication in as little as 2-4 hours without refrigeration
- Families with medically fragile children face the impossible choice between sheltering in place with failing equipment or transporting a critically ill child to an overwhelmed emergency room
There is no Xcel program that guarantees priority restoration for medically vulnerable households. There is no city program that provides backup power to families who need it. These families are on their own - buying generators, battery systems, and portable oxygen out of pocket, often at enormous expense, because a monopoly utility cannot keep the lights on.
Hospitals Are Not Immune
Denver-area hospitals have repeatedly operated on generator power during Xcel outages and shutoffs. During the April 2024 PSPS, Foothills Hospital ran on generators for over 24 hours. In December 2025, outpatient surgeries and procedures at St. Anthony Hospital’s medical office building in Lakewood were rescheduled due to power loss. St. Anthony now maintains two generators because “Xcel Energy has made us aware these power shutdowns could become more frequent” (Denver Gazette, 2025).
When hospitals operate on backup power, capacity is limited. Elective procedures are canceled. Patient transfers may be restricted. Emergency rooms absorb the overflow - including medically vulnerable residents fleeing their own powerless homes.
What Denver Currently Does
Very little. Denver’s current franchise agreement with Xcel expires December 31, 2026. In August 2025, Denver City Council rejected a proposed 20-year renewal by a 7-6 vote, with Councilwoman Shontel Lewis noting that the agreement gave Xcel “a lot of leeway” with no obligations to share data, improve customer service, or use clean energy (Denverite, 2025). The agreement is being renegotiated.
Denver has no municipal power utility. Denver has no backup power program for medically vulnerable residents. Denver has no enforceable reliability standards beyond what the PUC imposes at the state level. Denver’s leverage is the franchise agreement - and that leverage is being exercised right now, in real time, as of this writing.
Colorado Cities That Did It Differently
Municipal power works in Colorado, right now, in cities near Denver.
- Longmont Power & Communications - city-owned electric utility serving Longmont (30 miles north of Denver). Longmont residents enjoy lower rates, higher reliability, and local democratic control over energy decisions. Longmont also built NextLight, the municipal broadband network (see: Municipal Broadband).
- Fort Collins Utilities - city-owned electric utility serving Fort Collins. Fort Collins residents pay lower rates than Xcel customers and the utility answers to City Council, not shareholders.
- Colorado Springs Utilities - the largest municipal utility in Colorado, serving 500,000+ residents. Provides electricity, natural gas, water, and wastewater services. Consistently rated higher in customer satisfaction than Xcel.
These are not experiments. These are established municipal utilities that have operated for decades, serving hundreds of thousands of Coloradans with better reliability, lower rates, and democratic accountability.
Our Solution
1. Use the Franchise Renewal to Demand Accountability - Or Walk Away
The current franchise agreement expires December 31, 2026. This is Denver’s strongest leverage point. Any renewed agreement must include:
- Enforceable reliability standards with financial penalties for outages exceeding defined thresholds (benchmarked to municipal utility performance in Longmont, Fort Collins, and Colorado Springs)
- Mandatory data transparency - real-time outage data, infrastructure condition reports, staffing levels, and capital investment plans, all publicly accessible
- Rate increase caps tied to service quality metrics - no rate increases while reliability is declining
- Medically vulnerable household registry with guaranteed priority restoration and advance shutoff notification (minimum 72 hours for planned shutoffs)
- Undergrounding timeline - enforceable deadlines for burying overhead lines in high-risk areas, not vague commitments
- Local hiring and workforce requirements - reverse the staffing cuts that caused the reliability crisis
- Community benefit fund - Xcel pays into a fund for backup power systems for medically vulnerable residents and critical community facilities
- Exit clause - if Xcel fails to meet reliability benchmarks for two consecutive years, Denver may terminate the franchise and pursue municipal alternatives without penalty
If Xcel will not agree to these terms, Denver should not renew the franchise.
2. Commission a Municipal Power Feasibility Study
Denver should immediately commission an independent feasibility study for a Denver Municipal Power utility, examining:
- Full municipalization - Denver acquires Xcel’s distribution infrastructure within city limits and operates its own electric utility (the Boulder model, learning from Boulder’s challenges)
- Hybrid model - Denver builds and owns new generation and storage capacity while initially contracting with Xcel for distribution, transitioning to full ownership over time
- Community Choice Aggregation (CCA) - Denver aggregates purchasing power on behalf of residents to negotiate better rates and cleaner energy, while Xcel continues to manage the grid (requires state enabling legislation)
The study must include cost analysis, financing options (revenue bonds, as used for municipal broadband), timeline, legal requirements, and lessons learned from Boulder’s attempted municipalization (which spent $20M+ on legal battles before reaching a settlement with Xcel in 2020).
3. Life-Safety Power Program for Medically Vulnerable Residents
Create a Denver Life-Safety Power Program providing:
- Free battery backup systems for households with residents dependent on life-sustaining electrical medical equipment - funded by the community benefit fund from the franchise agreement and supplemented by city funds
- Backup power registry - voluntary registry of medically vulnerable households, coordinated with Denver Health, hospitals, and home health agencies, ensuring these addresses receive priority restoration and advance notification of any planned shutoff
- Portable generator lending program - city-maintained fleet of portable generators available for emergency deployment to registered households during extended outages
- Hospital and care facility coordination - during grid emergencies, Denver Emergency Management coordinates with hospitals and skilled nursing facilities to ensure medically fragile residents sheltering at home can access facility-based backup power if needed
- Automatic utility bill credits for medically vulnerable households that experience outages exceeding 4 hours - no application required
4. Critical Facility Microgrid Program
Build independent power resilience for Denver’s most critical facilities:
- Microgrids for hospitals, fire stations, emergency shelters, and water treatment plants - solar + battery storage systems that can operate independently of the Xcel grid during outages
- Community resilience hubs - designate and equip community centers, libraries, and schools in every council district as powered shelters during extended outages, with medical-grade power, heating/cooling, and communications
- Prioritize Environmental Justice Zones - Globeville, Elyria-Swansea, Montbello, Sun Valley, and other frontline communities get resilience hubs first (cross-reference: Climate & Environmental Justice)
5. Distributed Energy and Community Solar
Reduce dependence on the centralized grid by expanding distributed generation:
- Community solar for renters and low-income households - city-facilitated community solar gardens allowing residents who cannot install rooftop solar to buy into local solar generation at reduced rates
- Solar + storage incentives - rebates for residential and commercial battery storage systems that provide backup power and feed excess capacity back to the grid
- Virtual power plant pilot - aggregate distributed battery storage across Denver into a coordinated network that can stabilize the grid during peak demand and reduce outage impacts
- Net metering protections - any franchise agreement must guarantee fair compensation for distributed solar generation fed back to the grid
International Evidence: Public Power Works
| City/Utility | Model | Result |
|---|---|---|
| Longmont, CO | City-owned electric utility. Democratic governance through City Council. | Lower rates than Xcel. Higher reliability. Also built NextLight municipal broadband. Proof of concept 30 miles from Denver. |
| Fort Collins, CO | City-owned electric utility since 1938. | Lower rates, local control, and the political will to also build municipal broadband (Connexion) despite industry opposition. |
| Colorado Springs Utilities | Largest municipal utility in Colorado. Serves 500,000+ residents. Electricity, gas, water, wastewater. | Demonstrates municipal utilities scale to large populations. Higher customer satisfaction than Xcel. |
| Sacramento, CA (SMUD) | Sacramento Municipal Utility District. Largest community-owned utility in the country. Serves 1.5M people. | Rates 30-40% lower than neighboring PG&E. Nation-leading clean energy programs. Elected board of directors. |
| Austin, TX (Austin Energy) | City-owned utility serving 500,000+ customers. | Among the lowest rates for a major Texas city. Aggressive renewable energy targets. Revenue funds city services. |
| Burlington, VT | City-owned Burlington Electric Department. First US city to achieve 100% renewable electricity (2014). | Proof that municipal utilities can lead on clean energy. If Burlington can do it, Denver can. |
| Los Angeles, CA (LADWP) | Largest municipal utility in the US. Serves 4M people. | Demonstrates municipal power at massive scale. Provides lower rates than Southern California Edison (the neighboring investor-owned utility). |
The track record is consistent: municipal utilities deliver lower rates, higher reliability, better customer service, and stronger clean-energy commitments than investor-owned monopolies. The barrier is not feasibility - it is political will and industry opposition.
How We Pay For It
- Life-Safety Power Program: $3-5M/year. Funded by franchise community benefit fund (paid by Xcel as a condition of any renewed agreement) + city general fund allocation. Battery backup units cost $3,000-8,000 per household; serving 500 households/year = $1.5-4M
- Municipal Power Feasibility Study: $2-3M one-time. Funded by city general fund. This is due diligence before a potential multi-billion-dollar infrastructure decision - the cost is negligible relative to the stakes
- Critical Facility Microgrids: $15-25M over 5 years. Funded through FEMA Hazard Mitigation grants, DOE Grid Resilience grants, Denver Climate Protection Fund, and revenue bonds. Solar + storage systems generate long-term savings that offset capital costs
- Community Resilience Hubs: $5-8M over 3 years. Federal Community Development Block Grants + city capital improvement budget
- Community Solar and Distributed Energy: Revenue-neutral to the city. Structured as incentive programs that leverage private investment and federal Inflation Reduction Act tax credits
- Full Municipalization (if pursued): $1-3B depending on infrastructure acquisition costs. Financed through revenue bonds repaid by ratepayer revenue - the same model used by every successful municipal utility in the country. The feasibility study will provide precise cost estimates
Net cost to Denver taxpayers for immediate programs: $25-40M over 5 years, with significant federal grant recovery potential and long-term energy cost savings.
Frequently Asked Questions
“Can Denver actually build its own power utility?” Multiple Colorado cities already operate municipal electric utilities: Longmont, Fort Collins, Colorado Springs, Glenwood Springs, Aspen, and others. Nationally, over 2,000 municipal electric utilities serve 49 million Americans (American Public Power Association, 2024). Sacramento’s SMUD serves 1.5 million people at rates 30-40% below the neighboring investor-owned utility. Denver is larger than most of these cities, which means more ratepayers to share costs - municipalization gets easier at scale, not harder.
“Didn’t Boulder try this and fail?” Boulder spent over a decade and $20M+ attempting to municipalize before reaching a settlement with Xcel in 2020. The key lessons: (1) Boulder underestimated legal costs - Xcel fought aggressively to protect its monopoly; (2) Boulder attempted to build a new distribution system rather than acquiring Xcel’s existing infrastructure; (3) state law at the time was less favorable to municipalization. Denver is different: Denver is 10x Boulder’s size (more ratepayers, better economics), the franchise expiration provides natural leverage, and the political environment has shifted dramatically as Xcel’s failures have become undeniable. The feasibility study must incorporate Boulder’s lessons.
“What happens if the franchise expires with no agreement?” Xcel would continue operating in Denver under the existing terms while a new agreement is negotiated. Boulder operated without a franchise agreement for over 10 years. The sky does not fall. In fact, an expired franchise gives Denver more leverage, not less - Xcel would be operating without a guaranteed long-term agreement, creating uncertainty for its investors and regulators. Denver should not rush into a bad deal out of fear.
“Won’t a backup power program be too expensive?” A battery backup system for a medically vulnerable household costs $3,000-8,000. A single ambulance transport to the ER costs $2,000-5,000. A single ICU admission costs $10,000-30,000 per day. Keeping medically fragile residents safely powered at home is dramatically cheaper than the emergency medical costs of leaving them without power. This is not charity - it is the most cost-effective approach to protecting Denver’s most vulnerable residents.
“Xcel says outages are down 93% in early 2025.” Xcel made this claim about the first four months of 2025 after the PUC investigation. Four months of data after a regulatory crackdown does not erase a decade-long trend of declining reliability. The question is not whether Xcel can temporarily improve when regulators are watching - it is whether a for-profit monopoly with fiduciary duties to shareholders will sustainably prioritize infrastructure investment over profit extraction. The structural incentive problem remains. Enforceable standards with financial penalties are the only way to make improvement permanent.
“Isn’t this just about clean energy politics?” No. This is about whether your lights stay on. Whether a family with a child on a ventilator can sleep at night. Whether a hospital can keep operating during a windstorm. Clean energy is part of the solution - distributed solar and storage reduce dependence on a fragile centralized grid - but the core issue is reliability, accountability, and the failure of a monopoly model to serve the public interest. Municipal utilities in conservative Colorado Springs and liberal Boulder County both outperform Xcel. This is not a partisan issue.
References
- Colorado Public Utilities Commission. (2025). Xcel Energy outage and customer service performance briefing. (352 minutes average outage duration, 90,000 customers with 6+ outages in 2024.)
- Colorado Sun. (2025, May 1). “Xcel customers face increasing outages and are waiting longer for support.” (10% staff reduction, 5% customer service budget cut, 30% rate increase 2022-2024.)
- Denver Post. (2025, May 8). “Xcel Energy-Colorado power outages doubled in 2024.” (Outage trend data 2014-2024.)
- Westword. (2025). “Power Failure: Colorado PUC Not Happy With Xcel’s ‘Giant Fail’ at Customer Service in 2024.” (Commissioner Tom Plant quote.)
- Colorado Sun. (2025, May 15). “Xcel says it has moved to solve service problems. Colorado regulators want to verify the progress.” (PUC monitoring program.)
- CPR News. (2024, September 11). “Xcel Energy under investigation after numerous complaints of power outages statewide.”
- Denverite. (2025, August 27). “It’s too late to put Xcel on the Denver ballot this year. Now what?” (Franchise agreement history and timeline.)
- Denverite. (2025, August 12). “Xcel wants approval to keep operating in Denver. City Council just rejected the measure.” (7-6 vote, Councilwoman Lewis quote.)
- Denver Gazette. (2025, December 24). “Businesses face losses after Xcel power shutoffs.” (Boulder Chamber $25,000 average loss, St. Anthony Hospital generator quote.)
- Boulder Reporting Lab. (2024, April 7). “Xcel: Some Boulder County power may not return until after Monday.” (Foothills Hospital on generators for 24+ hours.)
- Denver7. (2025). “Colorado lawmakers bombard Xcel Energy President with questions, concerns about Public Safety Power Shutoffs.”
- American Public Power Association. (2024). Annual directory and statistical report. (2,000+ municipal utilities serving 49 million Americans.)
- Denver City Council. (2025). File #25-0922, Xcel Energy franchise agreement proceedings.
- City of Longmont. Longmont Power & Communications annual reports.
- Colorado Springs Utilities. Annual performance and customer satisfaction reports.
- Sacramento Municipal Utility District (SMUD). Rate comparison data and annual reports.
El Problema
Xcel Energy le está fallando a Denver
La electricidad de Denver es suministrada por Xcel Energy bajo un acuerdo de franquicia: un monopolio sancionado por el gobierno. Los residentes de Denver no pueden elegir otro proveedor de electricidad. Y Xcel está fallando en su obligación más básica: mantener las luces encendidas.
Los cortes de energía se duplicaron en 2024. El cliente promedio de Xcel experimentó 352 minutos de cortes de energía en 2024, en comparación con aproximadamente 100 minutos en 2023 (informe de la Comisión de Servicios Públicos de Colorado, 2025). Eso son casi seis horas sin electricidad. 90,000 clientes experimentaron seis o más cortes de energía en un solo año. Un tramo de South Broadway - 178 negocios - sufrió 13 cortes de energía en 2024, incluido uno que duró un día y medio.
Xcel recortó su propia fuerza laboral mientras aumentaba sus tarifas. Entre 2022 y 2024, Xcel redujo su personal en un 10% y recortó su presupuesto de servicio al cliente en un 5%, mientras que las tarifas eléctricas aumentaron un 30% durante el mismo período (Colorado Sun, 2025). Se proyecta que las tarifas aumenten otro 50% en los próximos cinco años. Está pagando más por un servicio peor.
El servicio al cliente colapsó. La satisfacción general disminuyó un 17% de 2020 a 2024. Las llamadas abandonadas se cuadruplicaron: 200,000 clientes colgaron después de no poder comunicarse con nadie. 100,000 clientes fueron desconectados automáticamente. Un aumento del 240% en las fallas de facturación dejó a los clientes recibiendo facturas sorpresa con un promedio de $3,000 (Colorado PUC, 2025).
Cortes de energía por seguridad pública (PSPS) con advertencia inadecuada. En abril de 2024, Xcel llevó a cabo su primer PSPS en Colorado, cortando el suministro eléctrico a 55,000 clientes con un aviso mínimo. Al Foothills Hospital en Boulder se le informó a las 3 p.m. que perdería energía, y todavía funcionaba con generadores al día siguiente sin actualizaciones de Xcel. En diciembre de 2025, 120,000 clientes perdieron energía, algunos durante más de tres días. Las empresas de Boulder perdieron un promedio de $25,000 por evento de corte (encuesta de la Cámara de Comercio de Boulder, 2025).
Los propios reguladores de Colorado lo llamaron “un fracaso gigante”. El comisionado de la PUC, Tom Plant, usó esas palabras exactas. La comisionada Megan Gilman dijo: “Estamos viendo a una empresa ante nosotros solicitando decenas de miles de millones de dólares para comprar cosas nuevas, para hacer cosas nuevas cuando parece que no están cumpliendo con sus compromisos básicos con los clientes a los que existen para servir” (audiencia de la Colorado PUC, 2025).
Para los residentes médicamente vulnerables, los cortes de energía son potencialmente mortales
Los cortes de energía no son un inconveniente para todos. Para los residentes que dependen de equipos médicos de soporte vital alimentados eléctricamente - ventiladores, concentradores de oxígeno, máquinas de diálisis domiciliaria, bombas de alimentación, dispositivos de succión, sillas de ruedas eléctricas y medicamentos refrigerados - un corte de energía es una emergencia médica.
Denver tiene miles de residentes con equipos de soporte vital en el hogar. Cuando se va la luz:
- Los pacientes dependientes de ventiladores tienen minutos, no horas, antes de que se agote la batería de respaldo.
- Los usuarios de concentradores de oxígeno pierden su suministro de oxígeno por completo: los tanques portátiles proporcionan un respaldo limitado.
- Los pacientes de diálisis domiciliaria deben interrumpir el tratamiento, lo que conlleva el riesgo de desequilibrios peligrosos de líquidos y electrolitos.
- Los diabéticos insulinodependientes corren el riesgo de que se echen a perder los medicamentos en tan solo 2 a 4 horas sin refrigeración.
- Las familias con niños médicamente frágiles se enfrentan a la imposible elección entre refugiarse en el lugar con equipos defectuosos o transportar a un niño en estado crítico a una sala de emergencias desbordada.
No existe ningún programa de Xcel que garantice la restauración prioritaria para los hogares médicamente vulnerables. No existe ningún programa municipal que proporcione energía de respaldo a las familias que la necesitan. Estas familias están solas: compran generadores, sistemas de baterías y oxígeno portátil de su propio bolsillo, a menudo con un costo enorme, porque una empresa de servicios públicos monopolística no puede mantener las luces encendidas.
Los hospitales no son inmunes
Los hospitales del área de Denver han operado repetidamente con energía de generadores durante los cortes de energía y los cierres de Xcel. Durante el PSPS de abril de 2024, el Foothills Hospital funcionó con generadores durante más de 24 horas. En diciembre de 2025, las cirugías y los procedimientos ambulatorios en el edificio de consultorios médicos del St. Anthony Hospital en Lakewood fueron reprogramados debido a la pérdida de energía. St. Anthony ahora mantiene dos generadores porque “Xcel Energy nos ha informado que estos cortes de energía podrían volverse más frecuentes” (Denver Gazette, 2025).
Cuando los hospitales operan con energía de respaldo, la capacidad es limitada. Los procedimientos electivos se cancelan. Las transferencias de pacientes pueden estar restringidas. Las salas de emergencia absorben el desbordamiento, incluidos los residentes médicamente vulnerables que huyen de sus propios hogares sin energía.
Lo que Denver hace actualmente
Muy poco. El acuerdo de franquicia actual de Denver con Xcel vence el 31 de diciembre de 2026. En agosto de 2025, el Concejo Municipal de Denver rechazó una renovación propuesta de 20 años por una votación de 7-6, y la concejal Shontel Lewis señaló que el acuerdo le daba a Xcel “mucha libertad” sin obligaciones de compartir datos, mejorar el servicio al cliente o usar energía limpia (Denverite, 2025). El acuerdo se está renegociando.
Denver no tiene una empresa de energía municipal. Denver no tiene un programa de energía de respaldo para residentes médicamente vulnerables. Denver no tiene estándares de confiabilidad exigibles más allá de lo que la PUC impone a nivel estatal. La influencia de Denver es el acuerdo de franquicia, y esa influencia se está ejerciendo en este momento, en tiempo real, al momento de escribir este documento.
Ciudades de Colorado que lo hicieron de manera diferente
La energía municipal funciona en Colorado, ahora mismo, en ciudades cercanas a Denver.
- Longmont Power & Communications - empresa de energía eléctrica de propiedad municipal que presta servicios a Longmont (a 30 millas al norte de Denver). Los residentes de Longmont disfrutan de tarifas más bajas, mayor confiabilidad y control democrático local sobre las decisiones energéticas. Longmont también construyó NextLight, la red municipal de banda ancha (ver: Banda Ancha Municipal).
- Fort Collins Utilities - empresa de energía eléctrica de propiedad municipal que presta servicios a Fort Collins. Los residentes de Fort Collins pagan tarifas más bajas que los clientes de Xcel y la empresa de servicios públicos responde ante el Concejo Municipal, no ante los accionistas.
- Colorado Springs Utilities - la empresa de servicios públicos municipal más grande de Colorado, que presta servicios a más de 500,000 residentes. Proporciona servicios de electricidad, gas natural, agua y aguas residuales. Constantemente calificada más alta en satisfacción del cliente que Xcel.
Estos no son experimentos. Estas son empresas de servicios públicos municipales establecidas que han operado durante décadas, sirviendo a cientos de miles de habitantes de Colorado con mejor confiabilidad, tarifas más bajas y rendición de cuentas democrática.
Nuestra Solución
1. Utilizar la renovación de la franquicia para exigir rendición de cuentas, o marcharse
El acuerdo de franquicia actual vence el 31 de diciembre de 2026. Este es el punto de influencia más fuerte de Denver. Cualquier acuerdo renovado debe incluir:
- Estándares de confiabilidad exigibles con sanciones financieras por cortes de energía que excedan los umbrales definidos (comparados con el desempeño de las empresas de servicios públicos municipales en Longmont, Fort Collins y Colorado Springs)
- Transparencia de datos obligatoria: datos de cortes de energía en tiempo real, informes de condición de la infraestructura, niveles de personal y planes de inversión de capital, todo accesible públicamente
- Límites de aumento de tarifas vinculados a las métricas de calidad del servicio: no hay aumentos de tarifas mientras la confiabilidad esté disminuyendo
- Registro de hogares médicamente vulnerables con restauración prioritaria garantizada y notificación anticipada de cierre (mínimo 72 horas para cierres planificados)
- Cronograma de soterramiento: plazos exigibles para enterrar las líneas aéreas en áreas de alto riesgo, no compromisos vagos
- Requisitos locales de contratación y fuerza laboral: revertir los recortes de personal que causaron la crisis de confiabilidad
- Fondo de beneficio comunitario: Xcel paga a un fondo para sistemas de energía de respaldo para residentes médicamente vulnerables e instalaciones comunitarias críticas
- Cláusula de salida: si Xcel no cumple con los puntos de referencia de confiabilidad durante dos años consecutivos, Denver puede rescindir la franquicia y buscar alternativas municipales sin penalización
Si Xcel no está de acuerdo con estos términos, Denver no debe renovar la franquicia.
2. Encargar un estudio de viabilidad de energía municipal
Denver debería encargar de inmediato un estudio de viabilidad independiente para una empresa de servicios públicos de energía municipal de Denver, examinando:
- Municipalización total: Denver adquiere la infraestructura de distribución de Xcel dentro de los límites de la ciudad y opera su propia empresa de energía eléctrica (el modelo de Boulder, aprendiendo de los desafíos de Boulder)
- Modelo híbrido: Denver construye y posee nueva capacidad de generación y almacenamiento mientras que inicialmente contrata a Xcel para la distribución, haciendo la transición a la propiedad total con el tiempo
- Agregación de opciones comunitarias (CCA): Denver agrega poder adquisitivo en nombre de los residentes para negociar mejores tarifas y energía más limpia, mientras que Xcel continúa administrando la red (requiere legislación estatal habilitante)
El estudio debe incluir análisis de costos, opciones de financiamiento (bonos de ingresos, como se usan para la banda ancha municipal), cronograma, requisitos legales y lecciones aprendidas del intento de municipalización de Boulder (que gastó más de $20 millones en batallas legales antes de llegar a un acuerdo con Xcel en 2020).
3. Programa de energía de seguridad vital para residentes médicamente vulnerables
Crear un Programa de energía de seguridad vital de Denver que proporcione:
- Sistemas de batería de respaldo gratuitos para hogares con residentes que dependen de equipos médicos eléctricos de soporte vital, financiados por el fondo de beneficio comunitario del acuerdo de franquicia y complementados con fondos de la ciudad
- Registro de energía de respaldo: registro voluntario de hogares médicamente vulnerables, coordinado con Denver Health, hospitales y agencias de salud en el hogar, asegurando que estas direcciones reciban restauración prioritaria y notificación anticipada de cualquier cierre planificado
- Programa de préstamo de generadores portátiles: flota de generadores portátiles mantenida por la ciudad disponible para el despliegue de emergencia en hogares registrados durante cortes de energía prolongados
- Coordinación de hospitales y centros de atención: durante las emergencias de la red, la Gestión de Emergencias de Denver se coordina con los hospitales y los centros de enfermería especializada para garantizar que los residentes médicamente frágiles que se refugian en el hogar puedan acceder a la energía de respaldo basada en las instalaciones si es necesario
- Créditos automáticos en la factura de servicios públicos para hogares médicamente vulnerables que experimentan cortes de energía que exceden las 4 horas, no se requiere solicitud
4. Programa de microrredes para instalaciones críticas
Construir resiliencia energética independiente para las instalaciones más críticas de Denver:
- Microrredes para hospitales, estaciones de bomberos, refugios de emergencia y plantas de tratamiento de agua: sistemas solares + de almacenamiento de baterías que pueden operar independientemente de la red de Xcel durante los cortes de energía
- Centros de resiliencia comunitaria: designar y equipar centros comunitarios, bibliotecas y escuelas en cada distrito del concejo como refugios con energía durante cortes de energía prolongados, con energía de grado médico, calefacción/refrigeración y comunicaciones
- Priorizar las zonas de justicia ambiental: Globeville, Elyria-Swansea, Montbello, Sun Valley y otras comunidades de primera línea obtienen centros de resiliencia primero (referencia cruzada: Clima y justicia ambiental)
5. Energía distribuida y energía solar comunitaria
Reducir la dependencia de la red centralizada mediante la expansión de la generación distribuida:
- Energía solar comunitaria para inquilinos y hogares de bajos ingresos: jardines solares comunitarios facilitados por la ciudad que permiten a los residentes que no pueden instalar energía solar en la azotea comprar generación solar local a tarifas reducidas
- Incentivos solares + de almacenamiento: reembolsos para sistemas de almacenamiento de baterías residenciales y comerciales que proporcionan energía de respaldo y alimentan el exceso de capacidad a la red
- Programa piloto de planta de energía virtual: agregar el almacenamiento de baterías distribuido en todo Denver en una red coordinada que pueda estabilizar la red durante la demanda máxima y reducir los impactos de los cortes de energía
- Protecciones de medición neta: cualquier acuerdo de franquicia debe garantizar una compensación justa por la generación solar distribuida que se devuelve a la red
Evidencia internacional: la energía pública funciona
| Ciudad/Empresa de servicios públicos | Modelo | Resultado |
|---|---|---|
| Longmont, CO | Empresa de energía eléctrica de propiedad municipal. Gobernanza democrática a través del Concejo Municipal. | Tarifas más bajas que Xcel. Mayor confiabilidad. También construyó la banda ancha municipal NextLight. Prueba de concepto a 30 millas de Denver. |
| Fort Collins, CO | Empresa de energía eléctrica de propiedad municipal desde 1938. | Tarifas más bajas, control local y la voluntad política para también construir banda ancha municipal (Connexion) a pesar de la oposición de la industria. |
| Colorado Springs Utilities | La empresa de servicios públicos municipal más grande de Colorado. Sirve a más de 500,000 residentes. Electricidad, gas, agua, aguas residuales. | Demuestra que las empresas de servicios públicos municipales se escalan a grandes poblaciones. Mayor satisfacción del cliente que Xcel. |
| Sacramento, CA (SMUD) | Distrito Municipal de Servicios Públicos de Sacramento. La empresa de servicios públicos de propiedad comunitaria más grande del país. Sirve a 1.5 millones de personas. | Tarifas entre un 30 y un 40% más bajas que PG&E en la vecindad. Programas de energía limpia líderes en la nación. Junta directiva elegida. |
| Austin, TX (Austin Energy) | Empresa de servicios públicos de propiedad municipal que presta servicios a más de 500,000 clientes. | Entre las tarifas más bajas para una ciudad importante de Texas. Objetivos agresivos de energía renovable. Los ingresos financian los servicios de la ciudad. |
| Burlington, VT | Departamento de Electricidad de Burlington de propiedad municipal. Primera ciudad de EE. UU. en lograr electricidad 100% renovable (2014). | Prueba de que las empresas de servicios públicos municipales pueden liderar en energía limpia. Si Burlington puede hacerlo, Denver puede hacerlo. |
| Los Ángeles, CA (LADWP) | La empresa de servicios públicos municipal más grande de los EE. UU. Sirve a 4 millones de personas. | Demuestra la energía municipal a escala masiva. Proporciona tarifas más bajas que Southern California Edison (la empresa de servicios públicos vecina propiedad de inversionistas). |
El patrón es claro: Las empresas de servicios públicos municipales constantemente ofrecen tarifas más bajas, mayor confiabilidad, mejor servicio al cliente y compromisos de energía limpia más fuertes que los monopolios propiedad de inversionistas. La barrera no es la viabilidad, es la voluntad política y la oposición de la industria.
Cómo Lo Financiamos
- Programa de energía de seguridad vital: $3-5 millones/año. Financiado por el fondo de beneficio comunitario de la franquicia (pagado por Xcel como condición de cualquier acuerdo renovado) + asignación del fondo general de la ciudad. Las unidades de batería de respaldo cuestan entre $3,000 y $8,000 por hogar; servir a 500 hogares/año = $1.5-4 millones
- Estudio de viabilidad de energía municipal: $2-3 millones únicos. Financiado por el fondo general de la ciudad. Esta es la debida diligencia antes de una posible decisión de infraestructura de miles de millones de dólares: el costo es insignificante en relación con lo que está en juego
- Microrredes para instalaciones críticas: $15-25 millones en 5 años. Financiado a través de subvenciones de mitigación de riesgos de FEMA, subvenciones de resiliencia de la red del DOE, el Fondo de Protección Climática de Denver y bonos de ingresos. Los sistemas solares + de almacenamiento generan ahorros a largo plazo que compensan los costos de capital
- Centros de resiliencia comunitaria: $5-8 millones en 3 años. Subvenciones federales en bloque para el desarrollo comunitario + presupuesto de mejora de capital de la ciudad
- Energía solar comunitaria y energía distribuida: Ingresos neutros para la ciudad. Estructurado como programas de incentivos que aprovechan la inversión privada y los créditos fiscales de la Ley de Reducción de la Inflación federal
- Municipalización total (si se persigue): $1-3 mil millones dependiendo de los costos de adquisición de infraestructura. Financiado a través de bonos de ingresos pagados por los ingresos de los contribuyentes, el mismo modelo utilizado por todas las empresas de servicios públicos municipales exitosas en el país. El estudio de viabilidad proporcionará estimaciones de costos precisas
Costo neto para los contribuyentes de Denver para los programas inmediatos: $25-40 millones en 5 años, con un importante potencial de recuperación de subvenciones federales y ahorros de costos de energía a largo plazo.
Preguntas Frecuentes
“¿Puede Denver realmente construir su propia empresa de energía?” Varias ciudades de Colorado ya operan empresas de energía eléctrica municipales: Longmont, Fort Collins, Colorado Springs, Glenwood Springs, Aspen y otras. A nivel nacional, más de 2,000 empresas de energía eléctrica municipales prestan servicios a 49 millones de estadounidenses (American Public Power Association, 2024). SMUD de Sacramento presta servicios a 1.5 millones de personas a tarifas entre un 30 y un 40% por debajo de la empresa de servicios públicos vecina propiedad de inversionistas. Denver es más grande que la mayoría de estas ciudades, lo que significa que hay más contribuyentes para compartir los costos: la municipalización se vuelve más fácil a escala, no más difícil.
“¿No intentó esto Boulder y fracasó?” Boulder gastó más de una década y más de $20 millones intentando municipalizar antes de llegar a un acuerdo con Xcel en 2020. Las lecciones clave: (1) Boulder subestimó los costos legales: Xcel luchó agresivamente para proteger su monopolio; (2) Boulder intentó construir un nuevo sistema de distribución en lugar de adquirir la infraestructura existente de Xcel; (3) la ley estatal en ese momento era menos favorable a la municipalización. Denver es diferente: Denver es 10 veces más grande que Boulder (más contribuyentes, mejor economía), la expiración de la franquicia proporciona una influencia natural y el entorno político ha cambiado drásticamente a medida que las fallas de Xcel se han vuelto innegables. El estudio de viabilidad debe incorporar las lecciones de Boulder.
“¿Qué sucede si la franquicia vence sin acuerdo?” Xcel continuaría operando en Denver bajo los términos existentes mientras se negocia un nuevo acuerdo. Boulder operó sin un acuerdo de franquicia durante más de 10 años. El cielo no se cae. De hecho, una franquicia vencida le da a Denver más influencia, no menos: Xcel estaría operando sin un acuerdo garantizado a largo plazo, creando incertidumbre para sus inversores y reguladores. Denver no debe apresurarse a cerrar un mal trato por miedo.
“¿No será demasiado caro un programa de energía de respaldo?” Un sistema de batería de respaldo para un hogar médicamente vulnerable cuesta entre $3,000 y $8,000. Un solo transporte en ambulancia a la sala de emergencias cuesta entre $2,000 y $5,000. Una sola admisión a la UCI cuesta entre $10,000 y $30,000 por día. Mantener a los residentes médicamente frágiles seguros y con energía en el hogar es dramáticamente más barato que los costos médicos de emergencia de dejarlos sin energía. Esto no es caridad, es el enfoque más rentable para proteger a los residentes más vulnerables de Denver.
“Xcel dice que los cortes de energía se han reducido en un 93% a principios de 2025”. Xcel hizo esta afirmación sobre los primeros cuatro meses de 2025 después de la investigación de la PUC. Cuatro meses de datos después de una represión regulatoria no borran una tendencia de una década de disminución de la confiabilidad. La pregunta no es si Xcel puede mejorar temporalmente cuando los reguladores están observando, es si un monopolio con fines de lucro con deberes fiduciarios para con los accionistas priorizará de manera sostenible la inversión en infraestructura sobre la extracción de ganancias. El problema del incentivo estructural persiste. Los estándares exigibles con sanciones financieras son la única forma de hacer que la mejora sea permanente.
“¿No se trata esto solo de política de energía limpia?” No. Se trata de si sus luces permanecen encendidas. Si una familia con un niño con un ventilador puede dormir por la noche. Si un hospital puede seguir funcionando durante una tormenta de viento. La energía limpia es parte de la solución: la energía solar y el almacenamiento distribuidos reducen la dependencia de una red centralizada frágil, pero el problema central es la confiabilidad, la rendición de cuentas y el fracaso de un modelo de monopolio para servir al interés público. Las empresas de servicios públicos municipales en la conservadora Colorado Springs y el liberal condado de Boulder superan a Xcel. Este no es un problema partidista.
Referencias
- Comisión de Servicios Públicos de Colorado. (2025). Informe sobre el rendimiento del servicio al cliente y los cortes de energía de Xcel Energy. (352 minutos de duración promedio de la interrupción, 90,000 clientes con más de 6 interrupciones en 2024).
- Colorado Sun. (2025, 1 de mayo). “Los clientes de Xcel se enfrentan a cortes de energía cada vez mayores y esperan más tiempo para recibir asistencia”. (Reducción del personal en un 10%, recorte del presupuesto de servicio al cliente en un 5%, aumento de la tarifa en un 30% entre 2022 y 2024).
- Denver Post. (2025, 8 de mayo). “Los cortes de energía de Xcel Energy-Colorado se duplicaron en 2024”. (Datos de tendencias de cortes de energía de 2014 a 2024).
- Westword. (2025). “Falla de energía: la PUC de Colorado no está contenta con el ‘fracaso gigante’ de Xcel en el servicio al cliente en 2024”. (Cita del comisionado Tom Plant).
- Colorado Sun. (2025, 15 de mayo). “Xcel dice que se ha movido para resolver los problemas de servicio. Los reguladores de Colorado quieren verificar el progreso”. (Programa de monitoreo de la PUC).
- CPR News. (2024, 11 de septiembre). “Xcel Energy bajo investigación después de numerosas quejas de cortes de energía en todo el estado”.
- Denverite. (2025, 27 de agosto). “Es demasiado tarde para incluir a Xcel en la boleta electoral de Denver este año. ¿Y ahora qué?” (Historia y cronograma del acuerdo de franquicia).
- Denverite. (2025, 12 de agosto). “Xcel quiere aprobación para seguir operando en Denver. El Concejo Municipal acaba de rechazar la medida”. (Votación 7-6, cita de la concejal Lewis).
- Denver Gazette. (2025, 24 de diciembre). “Las empresas se enfrentan a pérdidas tras los cortes de energía de Xcel”. (Pérdida promedio de $25,000 de la Cámara de Comercio de Boulder, cita del generador del St. Anthony Hospital).
- Boulder Reporting Lab. (2024, 7 de abril). “Xcel: es posible que parte de la energía del condado de Boulder no regrese hasta después del lunes”. (Foothills Hospital en generadores durante más de 24 horas).
- Denver7. (2025). “Los legisladores de Colorado bombardean al presidente de Xcel Energy con preguntas e inquietudes sobre los cortes de energía por seguridad pública”.
- American Public Power Association. (2024). Directorio anual e informe estadístico. (Más de 2,000 empresas de servicios públicos municipales que prestan servicios a 49 millones de estadounidenses).
- Concejo Municipal de Denver. (2025). Expediente #25-0922, procedimientos del acuerdo de franquicia de Xcel Energy.
- Ciudad de Longmont. Informes anuales de Longmont Power & Communications.
- Colorado Springs Utilities. Informes anuales de rendimiento y satisfacción del cliente.
- Distrito Municipal de Servicios Públicos de Sacramento (SMUD). Datos de comparación de tarifas e informes anuales.