Empleos Verdes y una Transición Justa para los Trabajadores de Denver

El Problema

La transición para dejar atrás los combustibles fósiles ya no es una cuestión de “si ocurrirá”. Está sucediendo en un calendario fijo. La última generación de carbón programada en Colorado, la Unidad 3 de Comanche en Pueblo, dejará de operar antes del 1 de enero de 2031, y las Unidades 1 y 2 ya se retiraron en 2022 y 2025 (Comisión de Servicios Públicos de Colorado, 2025). La única pregunta abierta es si los trabajadores y las comunidades que alimentaron a Colorado durante un siglo son acompañados a través de esa transición, o si quedan atrás por ella.

Aproximadamente 3,000 habitantes de Colorado cumplen con la definición legal de “trabajador en transición del carbón”, incluyendo cerca de 1,000 mineros, casi 800 trabajadores de servicios públicos y más de 1,000 trabajadores de la cadena de suministro, contratistas y trabajadores ferroviarios y de carga cuyos empleos dependen de las plantas y minas de carbón que cerrarán esta década (Oficina de Transición Justa de Colorado, 2023). Estos son empleos calificados, bien pagados y, a menudo, sindicalizados. La economía de energía limpia que los reemplaza está creciendo rápidamente: Colorado tenía casi 64,000 empleos de energía limpia a principios de 2023, un sector que se expande más rápido que la economía estatal general (E2, 2023). Pero el crecimiento en el agregado no garantiza un empleo al soldador de Pueblo ni al trabajador de líneas eléctricas cuya planta acaba de cerrar.

Este es el núcleo del problema. Un auge de la energía limpia que les sucede a las personas trabajadoras en lugar de ocurrir para ellas genera precisamente la reacción adversa que paraliza la acción climática. Cuando los trabajadores de combustibles fósiles solo ven pérdida de empleos en el horizonte, combaten la transición, y tienen razón en hacerlo, porque no se ha construido nada para sostenerlos.

La Brecha Específica de Denver

La agenda climática actual de Denver (consulte Clima y Justicia Ambiental) es sólida en metas de emisiones, adquisición de energía renovable y eficiencia de los edificios. Es débil en la cuestión de la fuerza laboral: quién hace el trabajo, bajo qué estándares salariales y quién es contratado. Destacan tres brechas:

• No hay un sistema coordinado de capacitación. La instalación solar, la climatización de edificios, las reformas con bombas de calor, la instalación de cargadores para vehículos eléctricos y la electrificación del transporte público requieren trabajadores capacitados. Denver tiene colegios comunitarios, programas de aprendizaje sindicales y juntas laborales, pero no una ruta unificada que reclute a trabajadores desplazados y subempleados y los coloque en carreras de energía limpia.
• No hay garantía de contratación local. Denver gasta mucho en trabajo climático y de infraestructura a través de su Fondo de Protección Climática y de dólares federales. Sin requisitos de contratación local, esos dólares públicos pueden fluir hacia contratistas de fuera del estado y cuadrillas itinerantes, dejando a los residentes de Denver viendo cómo su propio dinero de impuestos construye la carrera de otra persona.
• No hay un piso para la calidad del empleo. Un “empleo verde” que instala paneles por salarios de pobreza y sin prestaciones no es una transición justa. Sin estándares de salario prevaleciente y laborales vinculados al gasto público, el sector de la energía limpia puede convertirse en un sector de bajos salarios.

Nuestra Solución

Denver debería tratar la transición a la energía limpia como un programa de desarrollo de la fuerza laboral y de estándares laborales, no solo como un programa de emisiones. Cuatro pilares:

1. Un Fondo de Denver para la Capacitación y Recapacitación en Empleos Verdes

Establecer un fondo dedicado que pague la capacitación y el apoyo integral para los trabajadores que ingresan a los oficios de energía limpia, con prioridad explícita para:

• Trabajadores desplazados de los combustibles fósiles (y sus familiares) de las plantas y minas de carbón que cierran en Colorado, en coordinación con la Oficina estatal de Transición Justa.
• Trabajadores de oficios en declive o peligrosos que buscan pasar a la energía solar, la climatización, la calefacción/bombas de calor y el trabajo en la red eléctrica.
• Residentes de barrios en primera línea e históricamente excluidos, incluyendo las Zonas de Justicia Ambiental identificadas en nuestra plataforma climática (Globeville, Elyria-Swansea, Montbello, Sun Valley).

Es fundamental que la “capacitación” incluya apoyo integral: estipendios para que los aprendices puedan pagar el alquiler mientras estudian, cuidado infantil, transporte y herramientas. El propio programa de Transición Justa de Colorado reconoció que la recapacitación fracasa cuando los trabajadores no pueden costear su asistencia (Oficina de Transición Justa de Colorado, 2023).

2. Programas de Aprendizaje en Energía Solar, Climatización y Transporte Público

Construir programas de aprendizaje registrados, en colaboración con sindicatos locales, colegios comunitarios y los oficios de la construcción, en las ocupaciones específicas para las que el plan climático de Denver genera demanda:

• Instalación solar fotovoltaica y operación y mantenimiento.
• Climatización, aislamiento y electrificación de edificios (bombas de calor, inducción, mejoras de paneles eléctricos) para el trabajo de reforma requerido por las ordenanzas de desempeño de edificios de Denver.
• Electrificación del transporte público y de flotas, incluyendo la infraestructura de carga para vehículos eléctricos y el mantenimiento de autobuses eléctricos.

Los programas de aprendizaje registrados importan porque combinan trabajo remunerado en el lugar con instrucción en aula y conducen a credenciales reconocidas y transferibles. Así es como los oficios han construido carreras de clase media durante un siglo, y los datos federales muestran a los técnicos de servicio de turbinas eólicas y a los instaladores fotovoltaicos solares como las dos ocupaciones de más rápido crecimiento en el país hasta 2034 (Oficina de Estadísticas Laborales de EE. UU., 2025). La demanda es real; la pieza que falta es el sistema de capacitación.

3. Requisitos de Contratación Local en Proyectos Climáticos Financiados con Fondos Públicos

Vincular acuerdos de fuerza laboral comunitaria con metas de contratación local a los proyectos climáticos y de infraestructura financiados por la Ciudad, por el Fondo de Protección Climática o por dólares federales que Denver controla. En concreto:

• Una proporción significativa del total de horas laborales del proyecto reservada para residentes de Denver, con metas más altas para residentes de las Zonas de Justicia Ambiental y graduados de los programas de capacitación anteriores.
• Disposiciones de contratación dirigida para trabajadores desplazados de combustibles fósiles, mujeres, trabajadores de color y ciudadanos que regresan de la prisión, que están sistemáticamente subrepresentados en los oficios.
• Reportes y aplicación de la ley para que las metas sean reales, no aspiracionales.

La contratación local mantiene la inversión pública circulando en la economía de Denver y garantiza que los residentes que pagan por el trabajo climático puedan realizarlo.

4. Salario Prevaleciente y Estándares Laborales

Exigir que el trabajo en proyectos climáticos financiados con fondos públicos cumpla con los estándares de salario prevaleciente y respete el derecho de los trabajadores a organizarse. Una transición justa no se trata solo de la cantidad de empleos; se trata de la calidad del empleo. Los estándares deben incluir:

• Salarios prevalecientes o conformes al estándar del área para que los empleos verdes sean empleos que sostengan a las familias.
• Prestaciones de salud y jubilación en los proyectos más grandes.
• Acuerdos laborales de proyecto o acuerdos de fuerza laboral comunitaria en los grandes proyectos públicos, garantizando paz laboral, sistemas de capacitación y rendición de cuentas.
• Capacitación en seguridad y protecciones apropiadas para el trabajo eléctrico, en tejados y de alto voltaje.

Estos estándares ya se aplican a gran parte del trabajo de infraestructura financiado con fondos federales bajo las reglas de salario prevaleciente Davis-Bacon; Denver debería alinear su propio gasto climático con ellos e ir más allá donde pueda.

Evidencia

Colorado Construyó el Modelo: La Oficina de Transición Justa

Colorado es uno de los pocos estados que ha legislado una transición justa. La Ley House Bill 19-1314 (2019) creó la Oficina de Transición Justa dentro del Departamento de Trabajo y Empleo de Colorado, haciendo un “compromiso moral” explícito con los trabajadores y las comunidades del carbón (Asamblea General de Colorado, 2019). La HB22-1394 (2022) luego financió ese compromiso, transfiriendo $15 millones para apoyar a los trabajadores y las comunidades en transición del carbón, con dos tercios destinados a la asistencia directa al trabajador que cubre recapacitación, programas de aprendizaje, cuidado infantil y apoyo de vivienda (Asamblea General de Colorado, 2022; Oficina de Transición Justa de Colorado, 2023).

La lección de la experiencia de Colorado es doble. Primero, planificar con antelación funciona: el estado identificó a los trabajadores y las comunidades afectadas antes de que cerraran las plantas, en lugar de improvisar después. Segundo, el dinero importa, y la asignación del estado, aunque es un comienzo real, es modesta frente a la escala de la transición. Denver, como la ciudad más grande y el motor económico del estado, puede complementar a la oficina estatal financiando el sistema de capacitación a colocación y vinculando estándares de contratación y salariales a su propio gasto climático.

Los Empleos Verdes Están Creciendo y Necesitan Trabajadores

La Oficina de Estadísticas Laborales de EE. UU. proyecta a los técnicos de servicio de turbinas eólicas (crecimiento de aproximadamente 50%) y a los instaladores fotovoltaicos solares como las dos ocupaciones de más rápido crecimiento de la nación durante la década 2024-2034 (Oficina de Estadísticas Laborales de EE. UU., 2025). Colorado ya es líder nacional, ubicándose entre los principales estados por empleos combinados de energía eólica y solar, con un empleo de energía limpia que crece más rápido que la economía general (E2, 2023). La restricción para la transición es cada vez más la mano de obra capacitada, no la demanda, que es exactamente la brecha que llena un programa de capacitación y aprendizaje.

Transición Justa Donde Fue Descuidada

Los casos de advertencia son tan instructivos como los modelos. En las regiones carboníferas de los Apalaches y el oeste estadounidense, los cierres de plantas y minas sin planificación de transición produjeron desempleo concentrado, pérdida de población y erosión de los servicios públicos, alimentando una profunda resistencia a la política climática. El contraste con las transiciones planificadas deliberadamente, incluido el apoyo coordinado de Alemania a los trabajadores de las regiones carboníferas durante su transición energética (referido en nuestra plataforma de Clima y Justicia Ambiental), muestra que la diferencia es la política y la inversión, no el destino.

Contexto Local

La flota de carbón de Colorado está cerrando en un calendario estricto. La Unidad 1 de Comanche en Pueblo se retiró en 2022, la Unidad 2 en 2025 (con una posible extensión corta), y la Unidad 3, la mayor unidad de generación individual del estado, dejará de operar antes del 1 de enero de 2031, décadas antes de su fecha de retiro original (Comisión de Servicios Públicos de Colorado, 2025). La fuerza laboral afectada se concentra en condados como Pueblo, Morgan, Routt y Moffat, pero los efectos secundarios, sobre las cadenas de suministro, el ferrocarril y la economía regional, llegan a Denver.

Denver es donde se construirá y gestionará gran parte de la economía de reemplazo: empresas de energía limpia, trabajo de ingeniería y diseño, contratistas de reformas, operaciones de transporte público y las instituciones de fuerza laboral (colegios comunitarios, sedes sindicales, juntas laborales) que capacitan a las personas para todo ello. Eso le da a Denver tanto una responsabilidad como una oportunidad. La Ciudad ya gasta decenas de millones al año a través de su Fondo de Protección Climática aprobado por los votantes (consulte Clima y Justicia Ambiental). Cada dólar de ese gasto es también una decisión sobre la fuerza laboral: o construye carreras para los residentes de Denver bajo sólidos estándares laborales, o no lo hace.

Los barrios en primera línea de Denver, las mismas comunidades de Globeville, Elyria-Swansea, Montbello y Sun Valley que han soportado la peor contaminación, son también las comunidades más a menudo excluidas de las buenas carreras en la construcción y los oficios. Una transición justa que dirige la capacitación y la contratación hacia estos barrios convierte el gasto climático en una herramienta para la justicia racial y económica, no solo en una reducción de emisiones.

Preguntas Frecuentes

“¿No hay ya muchos empleos verdes? ¿Por qué la ciudad necesita hacer algo?” Que los empleos existan en el agregado no significa que lleguen a las personas que los necesitan. Colorado tenía casi 64,000 empleos de energía limpia en 2023 (E2, 2023), pero un trabajador del carbón despedido en Pueblo o un residente desempleado de Montbello no tiene un camino automático hacia uno de ellos. Los datos federales muestran que las ocupaciones están en auge (Oficina de Estadísticas Laborales de EE. UU., 2025); lo que falta es un sistema de reclutar-capacitar-colocar-contratar que mueva intencionalmente a los trabajadores desplazados y excluidos hacia ellas. Ese sistema no se construye solo.

“¿No encarecerán los proyectos climáticos las reglas de contratación local y salario prevaleciente?” Los estándares laborales elevan moderadamente los costos laborales directos, pero también aumentan la productividad, reducen la rotación y el retrabajo, mejoran la seguridad y mantienen los dólares públicos circulando en la economía local a través de salarios e impuestos. Más importante aún, los proyectos construidos por cuadrillas mal pagadas, no capacitadas y transitorias acarrean sus propios costos en defectos, accidentes y una economía local de bajos salarios. Denver no está eligiendo si gastar en trabajo climático, sino si ese gasto construye una fuerza laboral local calificada y bien pagada o la socava.

“¿Qué pasa con los trabajadores del carbón que no viven en Denver?” Denver no puede resolver por sí sola una transición a nivel estatal, y la Oficina estatal de Transición Justa existe por esa misma razón. Pero muchos trabajadores desplazados y sus familias se trasladan al área metropolitana en busca de oportunidades, y los programas de capacitación y los empleadores de energía limpia de Denver son un destino natural. El papel de Denver es coordinarse con la oficina estatal, abrir su sistema de capacitación a los trabajadores en transición del carbón y darles prioridad en la contratación de los proyectos de la ciudad.

“¿No es esto simplemente un regalo a los sindicatos?” Los programas de aprendizaje registrados y los estándares de salario prevaleciente son la forma en que los oficios de la construcción han producido carreras seguras, calificadas y de clase media durante más de un siglo, tanto para trabajadores sindicalizados como no sindicalizados. El objetivo no es beneficiar a ninguna organización en particular; es garantizar que el dinero público gastado en la transición energética produzca buenos empleos con capacitación real y salarios justos, en lugar de una carrera hacia el fondo.

“¿En qué se diferencia esto del plan climático actual de la ciudad?” El plan actual (consulte Clima y Justicia Ambiental) establece metas de emisiones y financia la adquisición de energía limpia y la eficiencia de los edificios. Esta política es la capa de fuerza laboral y estándares laborales que está debajo: responde quién hace el trabajo, quién recibe capacitación, quién es contratado y con qué salario. Las dos son complementarias, y las metas de emisiones son políticamente mucho más duraderas cuando los trabajadores afectados por la transición son socios en ella y no víctimas de ella.

Cómo lo Pagamos

Una transición justa se puede financiar en gran medida redirigiendo y condicionando el dinero que Denver y sus socios ya gastan, en lugar de inventar un gran programa nuevo:

• Condicionar el gasto climático existente. El Fondo de Protección Climática de Denver, aprobado por los votantes, ya financia el trabajo climático y de energía limpia. Vincular estándares de contratación local y salario prevaleciente a ese gasto cuesta poco y cambia quién se beneficia. Una reserva modesta (por ejemplo, un porcentaje de un solo dígito) puede sembrar el fondo de capacitación y aprendizaje.
• Aprovechar los dólares federales de la Ley de Reducción de la Inflación (IRA) y de la Ley de Inversión en Infraestructura y Empleos (IIJA). Ambas leyes conllevan un financiamiento sustancial para energía limpia, climatización, transporte público e infraestructura de vehículos eléctricos, gran parte de él con disposiciones integradas de bonificación por salario prevaleciente y programas de aprendizaje. Denver debería alinear sus programas para captar estos fondos y cumplir con las condiciones laborales que los maximizan.
• Coordinarse con la Oficina estatal de Transición Justa. En lugar de duplicar el financiamiento de asistencia al trabajador del estado (HB19-1314; HB22-1394), Denver puede entrelazar su sistema de capacitación y la contratación en proyectos de la ciudad con los dólares de asistencia estatal, ampliando su alcance para los trabajadores que llegan al área metropolitana.
• Alianzas con empleadores y servicios públicos. Los empleadores de energía limpia y la empresa de servicios públicos se benefician directamente de una fuerza laboral local capacitada. La distribución de costos para los programas de aprendizaje y la capacitación en el lugar de trabajo, incluso a través de las negociaciones del acuerdo de franquicia con la empresa eléctrica (consulte Clima y Justicia Ambiental), puede compensar los costos públicos.

Debido a que los mecanismos centrales, los requisitos de contratación local y los estándares laborales, son condiciones sobre un gasto que Denver ya realiza, el costo neto nuevo se concentra en el fondo de capacitación y la administración del programa. El retorno es una fuerza laboral de Denver que construye la economía de energía limpia, con salarios que recirculan en la ciudad, y con trabajadores desplazados y excluidos acompañados a través de la transición en lugar de quedar atrás.

Referencias

• Asamblea General de Colorado. (2019). House Bill 19-1314: Just transition from coal-based electrical energy economy. https://leg.colorado.gov/bills/hb19-1314
• Asamblea General de Colorado. (2022). House Bill 22-1394: Fund just transition community and worker supports. https://leg.colorado.gov/bills/hb22-1394
• Colorado Office of Just Transition. (2023). Coal transition worker update [Informe de programa]. Colorado Department of Labor and Employment. https://cdle.colorado.gov/offices/the-office-of-just-transition
• Colorado Public Utilities Commission. (2025). Fact sheet: Comanche power plant unit 2 retirement extension. https://puc.colorado.gov
• E2. (2023). Clean jobs Colorado 2023. https://e2.org/reports/clean-jobs-colorado-2023/
• U.S. Bureau of Labor Statistics. (2025). Employment of wind turbine service technicians expected to increase 49.9 percent by 2034 [The Economics Daily]. https://www.bls.gov/opub/ted/2025/
• U.S. Bureau of Labor Statistics. (2025). Fastest growing occupations [Occupational Outlook Handbook]. https://www.bls.gov/ooh/fastest-growing.htm