Right to Disconnect & 32-Hour Work Week
Your boss can't text you at midnight. Your weekend is yours. And the evidence shows we can work 4 days and produce the same output. France, Iceland, Belgium, and Spain already did it.
- Drafted
- Organizing
- Introduced
- Committee
- Enacted
The Problem
Technology was supposed to give us more free time. Instead, it erased the boundary between work and life. Denver workers are expected to answer emails at 10 PM, respond to Slack messages on vacation, and be “available” 24/7. The result: burnout is an epidemic, mental health is deteriorating, and productivity is actually declining because exhausted people don’t do good work.
Americans work 400+ more hours per year than German workers. That’s 10 extra weeks. We are not 10 weeks more productive - we’re just 10 weeks more tired.
What Denver Currently Does
Denver has no right-to-disconnect protections or reduced work week provisions. Colorado does not regulate after-hours work communications. Denver city employees work a standard 40-hour week.
The OECD reports that US workers average 1,811 hours/year compared to Germany’s 1,349 hours/year. That is a difference of 462 hours, or more than 11 standard 40-hour work weeks (OECD, Hours Worked indicator, 2023).
Our Solution
1. Denver Right to Disconnect Ordinance
Adapted from France’s Droit à la déconnexion (law since 2017):
- After-hours protection: Employers with 20+ employees must establish clear “disconnect” hours. Outside those hours, employees have no obligation to respond to work communications.
- No retaliation: Employees cannot be disciplined, passed over for promotion, or terminated for not responding during disconnect hours.
- Emergency exception: Genuine, defined emergencies only - not “the client wants an update.”
- Negotiated implementation: Employers work with workers (and works councils where they exist) to define disconnect policies appropriate to their industry.
- City employees first: Denver implements right to disconnect for all 12,000+ city employees immediately as a model.
France’s results since 2017: Worker satisfaction increased, burnout decreased, and productivity did not decrease. Companies report clearer communication and better time management because managers can’t use late-night emails as a substitute for planning.
2. The 32-Hour Work Week
Phase in a 32-hour standard work week for Denver, starting with city employees and contractors.
Phase-in:
- Year 1: City employees move to 32-hour/4-day week at same pay
- Year 2: City contractors with 50+ employees must offer 32-hour option
- Year 3: All Denver businesses with 50+ employees implement 32-hour standard (overtime begins at 32 hours)
Same pay, fewer hours. This is not a pay cut. The evidence shows productivity per hour INCREASES when hours decrease, resulting in the same or greater total output.
The Evidence: This Works
| Trial/Country | What They Did | Result |
|---|---|---|
| Iceland (2015-2019) | 2,500 workers moved to 35-36hr weeks. Largest trial in modern history. | Productivity maintained or IMPROVED. Worker wellbeing dramatically improved. Iceland subsequently passed legislation giving workers right to negotiate shorter hours. |
| UK 4-Day Week Pilot (2022) | 61 companies, 2,900 workers. 6-month trial. | 92% of companies continued the policy permanently. Revenue stayed the same or increased. 71% of employees reported reduced burnout. |
| Spain (2023-ongoing) | Government-funded 4-day week pilot for small and medium businesses. | Early results: productivity maintained, reduced absenteeism, lower energy costs. |
| Belgium (2022) | Legal right for workers to compress full-time hours into 4 days. | Workers exercising the right report higher satisfaction, better work-life balance. |
| France Right to Disconnect (2017) | Workers have legal right to ignore after-hours communications. | Reduced burnout, improved boundaries, no productivity loss. Extended to Italy (2017), Spain (2021), Portugal (2021), Belgium (2022). |
| Microsoft Japan (2019) | Closed offices every Friday for a month. | Productivity increased by 40%. Electricity costs dropped 23%. |
The pattern is unambiguous: When people work fewer hours with the same pay, they produce the same output in less time, are healthier, happier, and less likely to quit. Every single major trial has confirmed this.
Why It Works (The Economics)
Most knowledge workers are productive for 4-6 hours per day. The remaining time is spent in unnecessary meetings, context switching, performative busyness, and recovering from interruptions. A 32-hour week forces organizations to:
- Eliminate unnecessary meetings
- Communicate more efficiently
- Respect focused work time
- Measure output instead of hours
For physical labor: reduced hours mean fewer injuries, lower absenteeism, and higher quality work. Tired workers make mistakes. Rested workers don’t.
How We Pay For It
For city employees: $0 net cost. Same output in fewer hours = same cost of service delivery. Reduced overtime, sick leave, and turnover may actually SAVE money.
For private employers: This is a regulation, not a spending program. Small business exemptions during phase-in. The evidence consistently shows that productivity per dollar of labor cost does not decrease.
Overtime threshold change: Moving the overtime threshold from 40 to 32 hours means workers who do work longer weeks earn premium pay - incentivizing employers to hire more people or reduce hours.
Frequently Asked Questions
“Denver can’t unilaterally change the work week.” Denver can set the work week for 12,000+ city employees, all city contractors, and establish local overtime thresholds. Federal FLSA sets a floor (40 hours before overtime), but states and cities can set lower thresholds. Several states are considering 32-hour work week legislation right now.
“Service businesses can’t do this.” They hire more people. If a restaurant needs 7-day coverage, it hires for 4-day shifts instead of 5-day shifts. This increases total employment - which is a benefit, not a cost.
“This is unrealistic.” It was the standard work week 100 years ago. The 40-hour week was considered radical when it was introduced. Before that, 60-80 hour weeks were “normal.” Progress means working smarter, not longer. OECD countries with shorter average work weeks - including Germany, Denmark, the Netherlands, and Norway - consistently rank above the US on quality-of-life indices (OECD Better Life Index, 2024).
“Workers will just get second jobs.” Some might, and that’s their choice. The goal is ensuring that one full-time job provides a living wage (see: $25 Minimum Wage) so that no one NEEDS a second job. If people want additional income, a 4-day week gives them that flexibility.
“What about salaried/exempt workers?” The 32-hour overtime threshold primarily affects hourly workers under the FLSA. For salaried exempt workers, the Right to Disconnect ordinance is the key protection, establishing clear boundaries between work and personal time. Additionally, Denver can set its own exemption thresholds: workers earning below a specified salary level would be reclassified as non-exempt under the 32-hour standard, extending overtime protections to more workers.
“What about healthcare, emergency services, and 24/7 operations?” Essential services operate on shift schedules, not standard work weeks. A 32-hour standard means four 8-hour shifts instead of five, with staffing adjusted accordingly. Healthcare workers, firefighters, and police already work compressed schedules in many jurisdictions. The right to disconnect includes defined emergency exceptions for roles requiring on-call availability.
References
- OECD, Hours Worked indicator (data.oecd.org), 2023
- France, Code du travail, Article L2242-17 (Right to Disconnect, enacted 2017)
- Autonomy Research, The Results Are In: The UK’s Four-Day Week Pilot, 2023
- Iceland, Association for Sustainability and Democracy (ALDA), “Going Public: Iceland’s Journey to a Shorter Working Week,” 2021
- Microsoft Japan, Work-Life Choice Challenge Summer 2019 results
El Problema
Se suponía que la tecnología nos daría más tiempo libre. En cambio, borró el límite entre el trabajo y la vida personal. Se espera que los trabajadores de Denver respondan correos electrónicos a las 10 PM, contesten mensajes de Slack durante las vacaciones y estén “disponibles” las 24 horas del día, los 7 días de la semana. El resultado: el agotamiento es una epidemia, la salud mental se está deteriorando y la productividad en realidad está disminuyendo porque las personas exhaustas no hacen un buen trabajo.
Los estadounidenses trabajan más de 400 horas más al año que los trabajadores alemanes. Eso son 10 semanas adicionales. No somos 10 semanas más productivos, solo estamos 10 semanas más cansados.
Lo Que Denver Hace Actualmente
Denver no tiene protecciones del derecho a la desconexión ni disposiciones de semana laboral reducida. Colorado no regula las comunicaciones laborales fuera del horario de trabajo. Los empleados de la ciudad de Denver trabajan una semana estándar de 40 horas.
La OCDE informa que los trabajadores estadounidenses promedian 1.811 horas al año en comparación con las 1.349 horas al año de Alemania. Esa es una diferencia de 462 horas, o más de 11 semanas laborales estándar de 40 horas (OCDE, indicador Horas Trabajadas, 2023).
Nuestra Solución
1. Ordenanza del Derecho a la Desconexión de Denver
Adaptada del Droit à la déconnexion de Francia (ley desde 2017):
- Protección fuera del horario laboral: Los empleadores con más de 20 empleados deben establecer horas claras de “desconexión”. Fuera de esas horas, los empleados no tienen la obligación de responder a las comunicaciones laborales.
- Sin represalias: Los empleados no pueden ser sancionados, dejados de lado para un ascenso o despedidos por no responder durante las horas de desconexión.
- Excepción de emergencia: Solo emergencias genuinas y definidas, no “el cliente quiere una actualización”.
- Implementación negociada: Los empleadores trabajan con los trabajadores (y los comités de empresa donde existan) para definir políticas de desconexión apropiadas para su industria.
- Empleados de la ciudad primero: Denver implementa el derecho a la desconexión para los más de 12.000 empleados de la ciudad de inmediato como modelo.
Resultados de Francia desde 2017: Aumento de la satisfacción de los trabajadores, disminución del agotamiento y no disminución de la productividad. Las empresas informan una comunicación más clara y una mejor gestión del tiempo porque los gerentes no pueden usar los correos electrónicos nocturnos como sustituto de la planificación.
2. La Semana Laboral de 32 Horas
Implementar gradualmente una semana laboral estándar de 32 horas para Denver, comenzando con los empleados y contratistas de la ciudad.
Implementación gradual:
- Año 1: Los empleados de la ciudad cambian a una semana de 32 horas/4 días con el mismo salario
- Año 2: Los contratistas de la ciudad con más de 50 empleados deben ofrecer la opción de 32 horas
- Año 3: Todas las empresas de Denver con más de 50 empleados implementan el estándar de 32 horas (las horas extras comienzan a las 32 horas)
Mismo salario, menos horas. Esto no es un recorte salarial. La evidencia muestra que la productividad por hora AUMENTA cuando las horas disminuyen, lo que resulta en la misma o mayor producción total.
La Evidencia: Esto Funciona
| Prueba/País | Lo Que Hicieron | Resultado |
|---|---|---|
| Islandia (2015-2019) | 2.500 trabajadores cambiaron a semanas de 35-36 horas. La prueba más grande de la historia moderna. | Productividad mantenida o MEJORADA. El bienestar de los trabajadores mejoró drásticamente. Posteriormente, Islandia aprobó una legislación que otorga a los trabajadores el derecho a negociar jornadas más cortas. |
| Piloto de la Semana de 4 Días en el Reino Unido (2022) | 61 empresas, 2.900 trabajadores. Prueba de 6 meses. | El 92% de las empresas continuaron con la política de forma permanente. Los ingresos se mantuvieron iguales o aumentaron. El 71% de los empleados informaron una reducción del agotamiento. |
| España (2023-en curso) | Piloto de semana de 4 días financiado por el gobierno para pequeñas y medianas empresas. | Resultados iniciales: productividad mantenida, reducción del absentismo, menores costos de energía. |
| Bélgica (2022) | Derecho legal para que los trabajadores compriman las horas de tiempo completo en 4 días. | Los trabajadores que ejercen el derecho informan una mayor satisfacción, un mejor equilibrio entre el trabajo y la vida personal. |
| Derecho a la Desconexión de Francia (2017) | Los trabajadores tienen el derecho legal de ignorar las comunicaciones fuera del horario laboral. | Reducción del agotamiento, mejora de los límites, sin pérdida de productividad. Se extendió a Italia (2017), España (2021), Portugal (2021), Bélgica (2022). |
| Microsoft Japón (2019) | Cerró las oficinas todos los viernes durante un mes. | La productividad aumentó en un 40%. Los costos de electricidad se redujeron en un 23%. |
El patrón es inequívoco: Cuando las personas trabajan menos horas con el mismo salario, producen el mismo resultado en menos tiempo, están más sanas, más felices y es menos probable que renuncien. Cada prueba importante ha confirmado esto.
Por Qué Funciona (La Economía)
La mayoría de los trabajadores del conocimiento son productivos durante 4-6 horas al día. El tiempo restante se gasta en reuniones innecesarias, cambio de contexto, actividad innecesaria y recuperación de interrupciones. Una semana de 32 horas obliga a las organizaciones a:
- Eliminar reuniones innecesarias
- Comunicarse de manera más eficiente
- Respetar el tiempo de trabajo enfocado
- Medir el resultado en lugar de las horas
Para el trabajo físico: la reducción de horas significa menos lesiones, menor absentismo y un trabajo de mayor calidad. Los trabajadores cansados cometen errores. Los trabajadores descansados no.
Cómo Lo Financiamos
Para los empleados de la ciudad: $0 de costo neto. La misma producción en menos horas = el mismo costo de prestación de servicios. La reducción de las horas extras, las licencias por enfermedad y la rotación en realidad pueden AHORRAR dinero.
Para empleadores privados: Esta es una regulación, no un programa de gasto. Exenciones para pequeñas empresas durante la implementación gradual. La evidencia muestra consistentemente que la productividad por dólar de costo laboral no disminuye.
Cambio de umbral de horas extras: Mover el umbral de horas extras de 40 a 32 horas significa que los trabajadores que trabajan semanas más largas ganan una paga adicional, lo que incentiva a los empleadores a contratar a más personas o reducir las horas.
Preguntas Frecuentes
“Denver no puede cambiar unilateralmente la semana laboral”. Denver puede establecer la semana laboral para más de 12.000 empleados de la ciudad, todos los contratistas de la ciudad y establecer umbrales locales de horas extras. La FLSA (Ley de Normas Justas de Trabajo) federal establece un mínimo (40 horas antes de las horas extras), pero los estados y las ciudades pueden establecer umbrales más bajos. Varios estados están considerando la legislación de la semana laboral de 32 horas en este momento.
“Las empresas de servicios no pueden hacer esto”. Contratan a más personas. Si un restaurante necesita cobertura de 7 días, contrata para turnos de 4 días en lugar de turnos de 5 días. Esto aumenta el empleo total, lo cual es un beneficio, no un costo.
“Esto no es realista”. Era la semana laboral estándar hace 100 años. La semana de 40 horas se consideró radical cuando se introdujo. Antes de eso, las semanas de 60-80 horas eran “normales”. El progreso significa trabajar de manera más inteligente, no más tiempo. Los países de la OCDE con semanas laborales promedio más cortas, incluidos Alemania, Dinamarca, los Países Bajos y Noruega, se clasifican constantemente por encima de los EE. UU. en los índices de calidad de vida (Índice para una Vida Mejor de la OCDE, 2024).
“Los trabajadores simplemente conseguirán segundos empleos”. Algunos podrían hacerlo, y esa es su elección. El objetivo es garantizar que un trabajo de tiempo completo proporcione un salario digno (ver: Salario Mínimo de $25) para que nadie NECESITE un segundo trabajo. Si las personas quieren ingresos adicionales, una semana de 4 días les brinda esa flexibilidad.
“¿Qué pasa con los trabajadores asalariados/exentos?” El umbral de horas extras de 32 horas afecta principalmente a los trabajadores por hora según la FLSA. Para los trabajadores exentos asalariados, la ordenanza del Derecho a la Desconexión es la protección clave, que establece límites claros entre el trabajo y el tiempo personal. Además, Denver puede establecer sus propios umbrales de exención: los trabajadores que ganan por debajo de un nivel salarial específico serían reclasificados como no exentos según el estándar de 32 horas, lo que extendería las protecciones de horas extras a más trabajadores.
“¿Qué pasa con la atención médica, los servicios de emergencia y las operaciones 24/7?” Los servicios esenciales operan en horarios de turnos, no en semanas laborales estándar. Un estándar de 32 horas significa cuatro turnos de 8 horas en lugar de cinco, con el personal ajustado en consecuencia. Los trabajadores de la salud, los bomberos y la policía ya trabajan con horarios comprimidos en muchas jurisdicciones. El derecho a la desconexión incluye excepciones de emergencia definidas para los roles que requieren disponibilidad de guardia.
Referencias
- OCDE, indicador Horas Trabajadas (data.oecd.org), 2023
- Francia, Code du travail, Artículo L2242-17 (Derecho a la Desconexión, promulgado en 2017)
- Autonomy Research, The Results Are In: The UK’s Four-Day Week Pilot, 2023
- Islandia, Association for Sustainability and Democracy (ALDA), “Going Public: Iceland’s Journey to a Shorter Working Week,” 2021
- Microsoft Japón, resultados de Work-Life Choice Challenge Summer 2019