Universal Paid Leave
6 months paid parental leave. 4 weeks paid vacation minimum. Unlimited paid sick days. Every other wealthy country does this. America is the only one that doesn't.
- Drafted
- Organizing
- Introduced
- Committee
- Enacted
The Problem
The United States is the only wealthy country in the world - and one of only 6 countries total - with no federal paid parental leave. Zero. A worker in Denver who has a baby, adopts a child, or has a critically ill family member must choose between their income and their family.
- Parental leave: US federal law (FMLA) provides 12 weeks of UNPAID leave - and only for companies with 50+ employees. Most workers can’t afford 12 weeks without pay.
- Sick leave: No federal guarantee. Colorado has 6 days. Workers go to work sick because they can’t afford not to.
- Vacation: No federal guarantee. The average American gets 10 days. Europeans get 20-30. One in four American workers has ZERO paid vacation days.
The human cost: parents return to work days after birth. Cancer patients work through chemotherapy. Workers spread illness because calling in sick means not making rent. This is not freedom - it’s coercion.
What Denver/Colorado Currently Does
Colorado’s FAMLI program (Family and Medical Leave Insurance, C.R.S. 8-13.3-501 et seq.) took effect January 1, 2024. It provides up to 12 weeks of paid family and medical leave (16 weeks for pregnancy/childbirth complications) at 90% of pay up to $1,100/week, funded by a 0.9% payroll premium split between employer and employee.
FAMLI is a significant step forward. Our proposal builds on it:
| Feature | Colorado FAMLI | Denver For All |
|---|---|---|
| Parental leave | 12 weeks | 26 weeks (6 months) |
| Pay replacement | 90% up to $1,100/week | 100% up to $75K salary |
| Sick leave | Not covered (separate Colorado HFWA provides 48 hrs) | Unlimited |
| Vacation minimum | Not addressed | 4 weeks minimum |
| Reserved parental leave (“daddy/mommy quota”) | No | 8 weeks per parent |
Denver’s program supplements FAMLI; it does not duplicate it. The first 12 weeks would be paid through FAMLI; Denver’s program extends coverage beyond FAMLI’s limits and adds provisions FAMLI does not cover (unlimited sick leave, minimum vacation, reserved parental leave quotas).
Our Solution
The Denver Universal Paid Leave Act
1. Paid Parental Leave: 26 Weeks
- 26 weeks (6 months) paid leave for birth, adoption, or foster placement
- Available to ALL parents regardless of gender
- 8 weeks reserved for each parent (non-transferable “daddy/mommy quota” - modeled on Sweden and Norway, which found that reserved leave dramatically increases fathers’ participation)
- At 100% pay for workers earning up to $75K; 80% for earnings above that
- Job protection: guaranteed return to same or equivalent position
- Available from day one of employment - no waiting period
2. Paid Sick Leave: Unlimited
- No cap on paid sick days for illness or medical appointments
- Covers the worker, their children, parents, spouse/partner, or any household member
- Self-certification for first 3 days; doctor’s note only after 3 consecutive days
- No retaliation, no points systems, no attendance penalties
- Mental health days explicitly included
3. Paid Vacation: 4 Weeks Minimum
- 20 days (4 weeks) paid vacation minimum for all Denver workers
- Increases to 25 days after 5 years, 30 days after 10 years
- Employers cannot buy back unused vacation - time off must be taken
- Pro-rated for part-time workers
4. Paid Family/Medical Leave
- 12 weeks paid leave for serious illness (worker or family member)
- Covers cancer treatment, surgery recovery, chronic illness management
- At 80% of pay
- Job protection guaranteed
The Evidence: This Works
The US is the extreme global outlier. Here’s what normal looks like:
| Country | Parental Leave | Vacation | Sick Leave | Economic Result |
|---|---|---|---|---|
| Sweden | 480 days (shared), 90% pay | 25 days minimum | Unlimited, 80% pay | World’s 10th largest economy, consistently ranked best for quality of life |
| Germany | 14 months at 65% pay | 20 days minimum (most get 30) | 6 weeks full pay, then 70% | Largest economy in Europe, unemployment below US |
| Denmark | 52 weeks (shared) | 25 days minimum | Full pay during illness | Highest life satisfaction in the world |
| Finland | 320 days (shared) | 25 days minimum | Full pay, first 10 days employer-paid | Best education system in the world, consistently top HDI |
| France | 16 weeks maternal + 28 days paternal | 25 days minimum | Full pay for up to 3 years (serious illness) | 7th largest economy in the world |
| Norway | 49 weeks at 100% or 59 weeks at 80% | 25 days minimum | Unlimited, 100% pay (first year) | Highest HDI in the world |
| USA | 0 days paid | 0 days guaranteed | 0 days federal guarantee | Highest maternal mortality in the developed world |
The correlation is clear: Countries with generous paid leave have STRONGER economies, higher productivity, lower healthcare costs, lower infant mortality, and happier populations.
The “Daddy Quota” - Why Reserved Leave Matters
Sweden introduced the first “daddy quota” in 1995 - 30 days of parental leave reserved exclusively for fathers (use it or lose it). Before the quota, 10% of fathers took leave. After: 90%.
Norway, Iceland, Germany, and others followed. The result:
- More equal distribution of childcare labor
- Higher female workforce participation (women aren’t penalized for being “the ones who take leave”)
- Stronger father-child bonds (Petts, Knoester & Waldfogel, 2020, Journal of Marriage and Family)
- Reduced gender pay gap
Denver’s parental leave includes 8 weeks reserved for each parent specifically because the evidence shows this is what changes cultural norms.
What About Small Businesses?
Denver’s program uses an insurance model (similar to Colorado’s state FAMLI program, but more generous):
- All employers contribute a small payroll tax (0.5-1.0%)
- Leave payments come from the fund, not the individual employer
- Small businesses don’t bear the direct cost of an employee’s leave
- This is how it works in every country on the list above
How We Pay For It
Payroll insurance fund: 0.8% payroll tax split between employer (0.5%) and employee (0.3%).
- Generates approximately $150-200M/year (based on Denver’s total payroll)
- Covers all leave payments
- Administered by the Bank of Denver (see: Public Banking) or a dedicated city agency
Cost-benefit: Paid leave REDUCES employer costs through:
- Lower turnover (replacing an employee costs 50-200% of their salary)
- Reduced “presenteeism” (sick workers at work are less productive and infect others)
- Higher morale and engagement
- Reduced healthcare costs (preventive care, less stress-related illness)
- California, New Jersey, Rhode Island, Washington, and Colorado’s FAMLI program all show positive ROI.
Frequently Asked Questions
“Businesses can’t afford this.” Businesses in every other wealthy country afford this. The 0.5% employer payroll tax is a rounding error compared to health insurance premiums. And the evidence from every US state that has implemented paid leave shows zero negative employment effects.
“People will abuse unlimited sick leave.” Data from OECD countries with unlimited sick leave show average usage of 8-12 days/year (OECD Health at a Glance, 2023) - barely more than where it’s limited. Most people want to work. What changes is that sick people stay home instead of infecting the office.
“26 weeks of parental leave is too generous.” It’s HALF of what Sweden provides. It’s HALF of what Denmark provides. And the research is unequivocal: the first 6 months of a child’s life are critical for bonding, breastfeeding, and development. Six months is a minimum, not a luxury.
“What about the parent of a critically ill child who needs more than 26 weeks?” The family/medical leave provision provides an additional 12 weeks. Beyond that, Denver’s social safety net (healthcare, housing support, community health) catches families in crisis. No parent should have to choose between keeping their job and saving their child’s life.
“Doesn’t Colorado’s FAMLI program already cover this?” FAMLI provides 12 weeks at 90% pay - a meaningful improvement over nothing. But 12 weeks is still half of what Sweden, Denmark, and Norway provide. Our proposal extends leave to 26 weeks for new parents, adds unlimited paid sick leave, and establishes a 4-week vacation minimum. FAMLI is a floor. Denver raises the ceiling.
Who Opposes This (and Why)
- Colorado Chamber of Commerce opposed FAMLI and would oppose expanding it.
- Small business groups worry about the additional payroll tax, though the insurance model shields individual businesses from direct leave costs.
- Some employers in hospitality and retail with high turnover resist any leave mandates.
References
- Colorado Revised Statutes, Section 8-13.3-501 et seq. (FAMLI Act)
- Colorado FAMLI Division, Program Implementation Report, 2024
- Colorado Healthy Families and Workplaces Act (HFWA), C.R.S. 8-13.3-401 et seq.
- Swedish Social Insurance Agency (Forsakringskassan), Parental Leave Statistics, 2023
- OECD, Family Database: Parental Leave Systems, 2023
- Norway Ministry of Labour and Social Inclusion, Parental Leave Regulations, 2023
El Problema
Estados Unidos es el único país rico del mundo, y uno de los únicos 6 países en total, sin permiso parental pagado federal. Cero. Un trabajador en Denver que tiene un bebé, adopta un niño o tiene un familiar gravemente enfermo debe elegir entre sus ingresos y su familia.
- Permiso parental: La ley federal de EE. UU. (FMLA, por sus siglas en inglés) proporciona 12 semanas de permiso SIN GOCE DE SUELDO, y solo para empresas con más de 50 empleados. La mayoría de los trabajadores no pueden permitirse 12 semanas sin salario.
- Permiso por enfermedad: Sin garantía federal. Colorado tiene 6 días. Los trabajadores van a trabajar enfermos porque no pueden permitirse no hacerlo.
- Vacaciones: Sin garantía federal. El estadounidense promedio tiene 10 días. Los europeos obtienen entre 20 y 30. Uno de cada cuatro trabajadores estadounidenses tiene CERO días de vacaciones pagadas.
El costo humano: los padres regresan al trabajo días después del parto. Los pacientes con cáncer trabajan durante la quimioterapia. Los trabajadores propagan enfermedades porque pedir una baja por enfermedad significa no poder pagar el alquiler. Esto no es libertad, es coerción.
Lo que Denver/Colorado Hace Actualmente
El programa FAMLI de Colorado (Family and Medical Leave Insurance, Seguro de Licencia Familiar y Médica, C.R.S. 8-13.3-501 et seq.) entró en vigor el 1 de enero de 2024. Proporciona hasta 12 semanas de permiso familiar y médico pagado (16 semanas por complicaciones en el embarazo/parto) al 90% del salario hasta $1,100/semana, financiado por una prima de nómina del 0.9% dividida entre el empleador y el empleado.
FAMLI es un paso importante hacia adelante. Nuestra propuesta se basa en ello:
| Característica | Colorado FAMLI | Denver For All |
|---|---|---|
| Permiso parental | 12 semanas | 26 semanas (6 meses) |
| Reemplazo salarial | 90% hasta $1,100/semana | 100% hasta $75K de salario |
| Permiso por enfermedad | No cubierto (el HFWA separado de Colorado proporciona 48 horas) | Ilimitado |
| Vacaciones mínimas | No abordado | 4 semanas mínimo |
| Permiso parental reservado (“cuota para padres/madres”) | No | 8 semanas por padre/madre |
El programa de Denver complementa a FAMLI; no lo duplica. Las primeras 12 semanas se pagarían a través de FAMLI; el programa de Denver extiende la cobertura más allá de los límites de FAMLI y agrega disposiciones que FAMLI no cubre (permiso por enfermedad ilimitado, vacaciones mínimas, cuotas de permiso parental reservadas).
Nuestra Solución
La Ley de Permiso Pagado Universal de Denver
1. Permiso parental pagado: 26 semanas
- 26 semanas (6 meses) de permiso pagado por nacimiento, adopción o colocación en hogares de guarda
- Disponible para TODOS los padres, independientemente de su género
- 8 semanas reservadas para cada padre (cuota no transferible para “papá/mamá”, basada en Suecia y Noruega, que descubrieron que el permiso reservado aumenta drásticamente la participación de los padres)
- Al 100% del salario para los trabajadores que ganan hasta $75,000; 80% para las ganancias superiores a eso
- Protección del empleo: regreso garantizado al mismo puesto o equivalente
- Disponible desde el primer día de empleo, sin período de espera
2. Permiso por enfermedad pagado: ilimitado
- Sin límite en los días de enfermedad pagados por enfermedad o citas médicas
- Cubre al trabajador, sus hijos, padres, cónyuge/pareja o cualquier miembro del hogar
- Auto certificación durante los primeros 3 días; nota del médico solo después de 3 días consecutivos
- Sin represalias, sin sistemas de puntos, sin sanciones por asistencia
- Días de salud mental explícitamente incluidos
3. Vacaciones pagadas: 4 semanas mínimo
- 20 días (4 semanas) de vacaciones pagadas como mínimo para todos los trabajadores de Denver
- Aumenta a 25 días después de 5 años, 30 días después de 10 años
- Los empleadores no pueden recomprar las vacaciones no utilizadas: se debe tomar tiempo libre
- Prorrateado para trabajadores a tiempo parcial
4. Permiso familiar/médico pagado
- 12 semanas de permiso pagado por enfermedad grave (trabajador o familiar)
- Cubre el tratamiento del cáncer, la recuperación de la cirugía, el manejo de enfermedades crónicas
- Al 80% del salario
- Protección del empleo garantizada
La Evidencia: Esto Funciona
Estados Unidos es el caso atípico mundial extremo. Así es como se ve la normalidad:
| País | Permiso parental | Vacaciones | Permiso por enfermedad | Resultado Económico |
|---|---|---|---|---|
| Suecia | 480 días (compartidos), 90% de salario | 25 días mínimo | Ilimitado, 80% de salario | La décima economía más grande del mundo, constantemente clasificada como la mejor en calidad de vida |
| Alemania | 14 meses al 65% de salario | 20 días mínimo (la mayoría obtiene 30) | 6 semanas de salario completo, luego 70% | La economía más grande de Europa, desempleo por debajo de EE. UU. |
| Dinamarca | 52 semanas (compartidas) | 25 días mínimo | Salario completo durante la enfermedad | La mayor satisfacción con la vida en el mundo |
| Finlandia | 320 días (compartidos) | 25 días mínimo | Salario completo, los primeros 10 días pagados por el empleador | El mejor sistema educativo del mundo, constantemente en la cima del IDH |
| Francia | 16 semanas maternales + 28 días paternales | 25 días mínimo | Salario completo por hasta 3 años (enfermedad grave) | La séptima economía más grande del mundo |
| Noruega | 49 semanas al 100% o 59 semanas al 80% | 25 días mínimo | Ilimitado, 100% de salario (primer año) | El IDH más alto del mundo |
| EE. UU. | 0 días pagados | 0 días garantizados | 0 días de garantía federal | La mayor mortalidad materna en el mundo desarrollado |
La correlación es clara: los países con permisos pagados generosos tienen economías MÁS FUERTES, mayor productividad, menores costos de atención médica, menor mortalidad infantil y poblaciones más felices.
La “Cuota para Padres”: Por Qué Importa el Permiso Reservado
Suecia introdujo la primera “cuota para padres” en 1995: 30 días de permiso parental reservados exclusivamente para los padres (úsalo o piérdelo). Antes de la cuota, el 10% de los padres tomaban permiso. Después: 90%.
Noruega, Islandia, Alemania y otros siguieron su ejemplo. El resultado:
- Distribución más equitativa del trabajo de cuidado infantil
- Mayor participación femenina en la fuerza laboral (las mujeres no son penalizadas por ser “las que toman el permiso”)
- Lazos padre-hijo más fuertes (Petts, Knoester & Waldfogel, 2020, Journal of Marriage and Family)
- Reducción de la brecha salarial de género
El permiso parental de Denver incluye 8 semanas reservadas para cada padre específicamente porque la evidencia muestra que esto es lo que cambia las normas culturales.
¿Qué Pasa Con Las Pequeñas Empresas?
El programa de Denver utiliza un modelo de seguro (similar al programa estatal FAMLI de Colorado, pero más generoso):
- Todos los empleadores contribuyen con un pequeño impuesto sobre la nómina (0.5-1.0%)
- Los pagos de permiso provienen del fondo, no del empleador individual
- Las pequeñas empresas no asumen el costo directo del permiso de un empleado
- Así es como funciona en todos los países de la lista anterior
Cómo Lo Financiamos
Fondo de seguro de nómina: impuesto sobre la nómina del 0.8% dividido entre el empleador (0.5%) y el empleado (0.3%).
- Genera aproximadamente $150-200 millones/año (basado en la nómina total de Denver)
- Cubre todos los pagos de permiso
- Administrado por el Banco de Denver (ver: Banca Pública) o una agencia municipal dedicada
Costo-beneficio: El permiso pagado REDUCE los costos del empleador a través de:
- Menor rotación (reemplazar a un empleado cuesta entre el 50 y el 200% de su salario)
- “Presentismo” reducido (los trabajadores enfermos en el trabajo son menos productivos e infectan a otros)
- Mayor moral y compromiso
- Reducción de los costos de atención médica (atención preventiva, menos enfermedades relacionadas con el estrés)
- California, Nueva Jersey, Rhode Island, Washington y el programa FAMLI de Colorado muestran un ROI positivo.
Preguntas Frecuentes
“Las empresas no pueden permitírselo”. Las empresas en todos los demás países ricos se lo permiten. El impuesto sobre la nómina del empleador del 0.5% es un error de redondeo en comparación con las primas de seguro médico. Y la evidencia de cada estado de EE. UU. que ha implementado el permiso pagado muestra cero efectos negativos en el empleo.
“La gente abusará del permiso por enfermedad ilimitado”. Los datos de los países de la OCDE con permiso por enfermedad ilimitado muestran un uso promedio de 8 a 12 días/año (OCDE Health at a Glance, 2023), apenas más que donde está limitado. La mayoría de la gente quiere trabajar. Lo que cambia es que las personas enfermas se quedan en casa en lugar de infectar la oficina.
“26 semanas de permiso parental es demasiado generoso”. Es la MITAD de lo que proporciona Suecia. Es la MITAD de lo que proporciona Dinamarca. Y la investigación es inequívoca: los primeros 6 meses de la vida de un niño son críticos para la vinculación, la lactancia materna y el desarrollo. Seis meses es un mínimo, no un lujo.
“¿Qué pasa con el padre de un niño gravemente enfermo que necesita más de 26 semanas?” La disposición de permiso familiar/médico proporciona 12 semanas adicionales. Más allá de eso, la red de seguridad social de Denver (atención médica, apoyo para la vivienda, salud comunitaria) atrapa a las familias en crisis. Ningún padre debería tener que elegir entre conservar su trabajo y salvar la vida de su hijo.
“¿El programa FAMLI de Colorado no cubre ya esto?” FAMLI proporciona 12 semanas al 90% del salario, una mejora significativa con respecto a nada. Pero 12 semanas siguen siendo la mitad de lo que proporcionan Suecia, Dinamarca y Noruega. Nuestra propuesta extiende el permiso a 26 semanas para los nuevos padres, agrega permiso por enfermedad pagado ilimitado y establece un mínimo de vacaciones de 4 semanas. FAMLI es un piso. Denver eleva el techo.
Quién Se Opone A Esto (y Por Qué)
- La Cámara de Comercio de Colorado se opuso a FAMLI y se opondría a su expansión.
- Los grupos de pequeñas empresas se preocupan por el impuesto adicional sobre la nómina, aunque el modelo de seguro protege a las empresas individuales de los costos directos del permiso.
- Algunos empleadores en la industria hotelera y minorista con alta rotación se resisten a cualquier mandato de permiso.
Referencias
- Estatutos Revisados de Colorado, Sección 8-13.3-501 et seq. (Ley FAMLI)
- División FAMLI de Colorado, Informe de Implementación del Programa, 2024
- Ley de Familias y Lugares de Trabajo Saludables de Colorado (HFWA), C.R.S. 8-13.3-401 et seq.
- Agencia Sueca de Seguros Sociales (Forsakringskassan), Estadísticas de Permiso Parental, 2023
- OCDE, Base de Datos Familiar: Sistemas de Permiso Parental, 2023
- Ministerio de Trabajo e Inclusión Social de Noruega, Reglamento de Permiso Parental, 2023