One Fair Wage - Eliminate Tipped Minimum
Tips are a bonus, not a wage. Every worker gets the full minimum wage. No more subsidizing restaurants with your server's rent money.
- Drafted
- Organizing
- Introduced
- Committee
- Enacted
The Problem
The tipped minimum wage is a legacy of post-slavery economics. After emancipation, restaurants hired Black workers and told them to earn their wages from customer tips - allowing employers to pay nothing. This system persists today.
In Colorado, the tipped minimum is $15.79/hr (2025) - $3+/hr less than the standard minimum. Employers are supposed to make up the difference if tips don’t reach the full minimum. In practice:
- Wage theft in tipped industries is rampant - employers routinely fail to make up shortfalls
- Income is unpredictable and volatile - one slow Tuesday means rent is short
- Workers are forced to tolerate harassment from customers because their income depends on it
- Tipped workers experience poverty at 2x the rate of non-tipped workers
- The system is racist: tipped workers of color earn 56% less in tips than white workers for the same work
What Denver Currently Does
Colorado’s tipped minimum wage is $15.79/hr in 2025 (Colorado Department of Labor and Employment). Colorado already has a smaller tip credit ($3.02/hr) than the federal level ($5.12/hr), but the gap still forces tipped workers to rely on customer generosity for a significant portion of their income. Denver has an estimated 35,000-40,000 tipped workers, concentrated in restaurants, bars, hotels, and personal services (BLS, 2023).
Our Solution
Eliminate the tipped minimum wage in Denver
- All workers receive the full minimum wage ($25/hr at full implementation) regardless of whether they receive tips
- Tips remain 100% the property of workers - employers cannot touch them
- Tip pooling permitted only when ALL employees (including back-of-house) are included equitably
- Tip theft by employers is prosecuted as wage theft with triple damages
- No service charges masquerading as tips - if a restaurant adds a service charge, it must clearly disclose that it is NOT a tip and does NOT go to workers
Transition Support
- 2-year tax credit for restaurants and bars to offset the wage differential during transition
- Free business model consulting through Denver Economic Development
- Public education campaign: “In Denver, your server earns a living wage. Tips are their bonus, not their survival.”
International Evidence: Most Countries Never Had a Tipped Minimum
| Country | Tipping Culture | Server Wage | Result |
|---|---|---|---|
| Japan | Tipping is considered rude. | Full wage + benefits | Restaurant industry thrives. Service quality is legendary. Workers earn a living from their employer, not from customer generosity. |
| Australia | Minimal tipping culture. | $23+ AUD/hr (full minimum) | Restaurant industry is healthy. Servers earn a predictable living. Tipping exists but is bonus, not survival. |
| Denmark | No tipping expected. | $22+/hr via sectoral agreements | Fast food and restaurant workers earn living wages with benefits. Industry functions fine. |
| France | Service charge included in price (service compris). | Full wage. | Dining culture that is literally world-famous operates without tipped wages. |
| 7 US states (CA, WA, OR, MT, AK, MN, NV) | Full minimum wage required for tipped workers. | Full state minimum ($15-17+/hr) | Restaurant employment growth EXCEEDS tipped-wage states. Workers earn more. Industry thrives. |
The tipped minimum wage is an American invention rooted in post-slavery economics. Most of the world finds it bizarre that American restaurants pay workers $2-5/hr and expect customers to make up the difference. The seven US states that eliminated tipped wages prove it works here too.
How We Pay For It
Restaurants pay their workers. The seven states that already have One Fair Wage (California, Washington, Oregon, Montana, Alaska, Minnesota, Nevada) have thriving restaurant industries. Restaurant job growth in these states exceeds tipped-wage states.
Menu prices may increase 5-10%. This is transparent and honest - unlike the current system where your server’s poverty is hidden behind a smile.
Frequently Asked Questions
“Won’t servers make less because people will stop tipping?” In One Fair Wage states, total compensation (wages + tips) is higher than in tipped-wage states. People still tip. The difference is that a slow night doesn’t mean your server can’t pay rent.
“Restaurants operate on thin margins.” Then their business model is subsidized by worker poverty. If a restaurant can only exist by paying workers $15/hr and hoping customers make up the rest, that’s not a viable business - it’s a subsidy extracted from the lowest-paid workers.
“What about fine dining servers who make $60K+ in tips?” They’ll still make that. They’ll just ALSO make a guaranteed base wage. The people this helps most are the workers at Denny’s and Applebee’s, not the sommelier at the steakhouse.
“Won’t this hurt small, independent restaurants more than chains?” The 2-year tax credit for small businesses specifically addresses this. But the evidence from One Fair Wage states shows independent restaurants thrive - because their workers can actually afford to eat at other local restaurants. Higher wages create a virtuous cycle of local spending. And the playing field is level: when every restaurant pays the same base wage, no one has a competitive disadvantage.
Who Opposes This (and Why)
- Colorado Restaurant Association is the primary organized opposition to eliminating the tipped minimum.
- National Restaurant Association (nicknamed “the other NRA”) has spent millions nationally fighting One Fair Wage.
- Some high-earning servers at fine dining establishments worry about tip reduction (though evidence shows tips remain strong in One Fair Wage states).
References
- Colorado Department of Labor and Employment, 2025 Minimum Wage Rates
- One Fair Wage, Tipped Worker Research and Policy Center reports (onefairwage.org)
- Economic Policy Institute, “Subminimum Wages in the States,” Policy Brief, 2023
- Bureau of Labor Statistics, Occupational Employment and Wage Statistics, Denver-Aurora-Lakewood MSA, 2023
- Allegretto & Nadler, “Tipped Wage Effects on Earnings and Employment in Full-Service Restaurants,” Industrial Relations 54(4): 622-647 (2015)
- National Women’s Law Center, The Tipped Minimum Wage and Its Impact on Women, 2023
El Problema
El salario mínimo para trabajadores que reciben propinas es un legado de la economía posterior a la esclavitud. Después de la emancipación, los restaurantes contrataban a trabajadores negros y les decían que obtuvieran sus salarios de las propinas de los clientes, lo que permitía a los empleadores no pagar nada. Este sistema persiste en la actualidad.
En Colorado, el salario mínimo con propinas es de $15.79/hora (2025), $3+/hora menos que el salario mínimo estándar. Se supone que los empleadores deben compensar la diferencia si las propinas no alcanzan el mínimo completo. En la práctica:
- El robo de salarios en las industrias que reciben propinas es rampante: los empleadores rutinariamente no compensan los déficits.
- Los ingresos son impredecibles y volátiles: un martes lento significa que falta dinero para la renta.
- Los trabajadores se ven obligados a tolerar el acoso de los clientes porque sus ingresos dependen de ello.
- Los trabajadores que reciben propinas experimentan la pobreza al doble de la tasa de los trabajadores que no reciben propinas.
- El sistema es racista: los trabajadores de color que reciben propinas ganan un 56% menos en propinas que los trabajadores blancos por el mismo trabajo.
Lo Que Denver Hace Actualmente
El salario mínimo con propinas de Colorado es de $15.79/hora en 2025 (Departamento de Trabajo y Empleo de Colorado). Colorado ya tiene un crédito por propinas menor ($3.02/hora) que el nivel federal ($5.12/hora), pero la diferencia aún obliga a los trabajadores que reciben propinas a depender de la generosidad del cliente para una parte significativa de sus ingresos. Denver tiene un estimado de 35,000 a 40,000 trabajadores que reciben propinas, concentrados en restaurantes, bares, hoteles y servicios personales (BLS, 2023).
Nuestra Solución
Eliminar el salario mínimo con propinas en Denver
- Todos los trabajadores reciben el salario mínimo completo ($25/hora en la implementación completa) independientemente de si reciben propinas.
- Las propinas siguen siendo 100% propiedad de los trabajadores: los empleadores no pueden tocarlas.
- El fondo común de propinas se permite solo cuando TODOS los empleados (incluido el personal de cocina) están incluidos equitativamente.
- El robo de propinas por parte de los empleadores se procesa como robo de salarios con el triple de los daños.
- No se permiten cargos por servicio que se disfracen de propinas: si un restaurante agrega un cargo por servicio, debe revelar claramente que NO es una propina y NO va a los trabajadores.
Apoyo Para la Transición
- Crédito fiscal de 2 años para restaurantes y bares para compensar el diferencial salarial durante la transición.
- Consultoría gratuita de modelos de negocio a través de Denver Economic Development.
- Campaña de educación pública: “En Denver, su mesero/a gana un salario digno. Las propinas son su bonificación, no su supervivencia”.
Evidencia Internacional: La Mayoría de los Países Nunca Han Tenido un Salario Mínimo con Propinas
| País | Cultura de Propinas | Salario del Mesero/a | Resultado |
|---|---|---|---|
| Japón | Dar propina se considera de mala educación. | Salario completo + beneficios | La industria restaurantera prospera. La calidad del servicio es legendaria. Los trabajadores obtienen un ingreso de su empleador, no de la generosidad del cliente. |
| Australia | Cultura de propinas mínima. | $23+ AUD/hora (salario mínimo completo) | La industria restaurantera es saludable. Los meseros/as obtienen un ingreso predecible. Dar propina existe, pero es una bonificación, no una supervivencia. |
| Dinamarca | No se esperan propinas. | $22+/hora a través de acuerdos sectoriales | Los trabajadores de comida rápida y restaurantes ganan salarios dignos con beneficios. La industria funciona bien. |
| Francia | Cargo por servicio incluido en el precio (service compris). | Salario completo. | La cultura gastronómica que es literalmente mundialmente famosa opera sin salarios con propinas. |
| 7 estados de EE. UU. (CA, WA, OR, MT, AK, MN, NV) | Se requiere el salario mínimo completo para los trabajadores que reciben propinas. | Salario mínimo estatal completo ($15-17+/hora) | El crecimiento del empleo en restaurantes SUPERA a los estados con salario con propinas. Los trabajadores ganan más. La industria prospera. |
El salario mínimo con propinas es un invento estadounidense arraigado en la economía posterior a la esclavitud. A la mayor parte del mundo le parece extraño que los restaurantes estadounidenses paguen a los trabajadores entre $2 y $5 por hora y esperen que los clientes compensen la diferencia. Los siete estados de EE. UU. que eliminaron los salarios con propinas demuestran que también funciona aquí.
Cómo Lo Financiamos
Los restaurantes pagan a sus trabajadores. Los siete estados que ya tienen One Fair Wage (California, Washington, Oregón, Montana, Alaska, Minnesota, Nevada) tienen industrias restauranteras prósperas. El crecimiento del empleo en restaurantes en estos estados supera a los estados con salario con propinas.
Los precios del menú pueden aumentar entre un 5 y un 10%. Esto es transparente y honesto, a diferencia del sistema actual donde la pobreza de su mesero/a se esconde detrás de una sonrisa.
Preguntas Frecuentes
“¿No ganarán menos los meseros/as porque la gente dejará de dar propinas?” En los estados de One Fair Wage, la compensación total (salarios + propinas) es más alta que en los estados con salario con propinas. La gente todavía da propina. La diferencia es que una noche lenta no significa que su mesero/a no pueda pagar la renta.
“Los restaurantes operan con márgenes estrechos”. Entonces, su modelo de negocio está subsidiado por la pobreza de los trabajadores. Si un restaurante solo puede existir pagando a los trabajadores $15/hora y esperando que los clientes compensen el resto, ese no es un negocio viable, es un subsidio extraído de los trabajadores peor pagados.
“¿Qué pasa con los meseros/as de restaurantes de alta cocina que ganan más de $60,000 en propinas?” Seguirán ganando eso. También obtendrán un salario base garantizado. A quienes esto más ayuda es a los trabajadores de Denny’s y Applebee’s, no al sommelier del asador.
“¿No perjudicará esto más a los restaurantes pequeños e independientes que a las cadenas?” El crédito fiscal de 2 años para las pequeñas empresas aborda específicamente esto. Pero la evidencia de los estados de One Fair Wage muestra que los restaurantes independientes prosperan, porque sus trabajadores realmente pueden permitirse comer en otros restaurantes locales. Los salarios más altos crean un círculo virtuoso de gasto local. Y el campo de juego es parejo: cuando todos los restaurantes pagan el mismo salario base, nadie tiene una desventaja competitiva.
Quién Se Opone a Esto (y Por Qué)
- La Colorado Restaurant Association es la principal oposición organizada a la eliminación del salario mínimo con propinas.
- La National Restaurant Association (apodada “la otra NRA”) ha gastado millones a nivel nacional luchando contra One Fair Wage.
- Algunos meseros/as con altos ingresos en establecimientos de alta cocina se preocupan por la reducción de las propinas (aunque la evidencia muestra que las propinas siguen siendo fuertes en los estados de One Fair Wage).
Referencias
- Departamento de Trabajo y Empleo de Colorado, Tasas de Salario Mínimo de 2025
- One Fair Wage, Informes del Centro de Investigación y Política para Trabajadores que Reciben Propinas (onefairwage.org)
- Economic Policy Institute, “Subminimum Wages in the States,” Policy Brief, 2023
- Bureau of Labor Statistics, Occupational Employment and Wage Statistics, Denver-Aurora-Lakewood MSA, 2023
- Allegretto & Nadler, “Tipped Wage Effects on Earnings and Employment in Full-Service Restaurants,” Industrial Relations 54(4): 622-647 (2015)
- National Women’s Law Center, The Tipped Minimum Wage and Its Impact on Women, 2023