Disability Rights & Inclusion
Full inclusion for the 10% of Denver residents living with disabilities. Enforce ADA with real teeth. Accessible housing in every new development. Supported employment and city contractor requirements. Independent living services. Police accountability for disability-related violence. Nothing about us without us.
- Drafted
- Organizing
- Introduced
- Committee
- Enacted
The Problem
Approximately 10% of Denver residents - over 70,000 people - live with a disability (U.S. Census Bureau, ACS 2019-2023). They are not a niche constituency. They are your neighbors, coworkers, family members, and - given enough time - you. Disability is the one minority group anyone can join at any moment.
Despite this, Denver’s disability infrastructure is built around legal minimums and afterthoughts, not full inclusion. The consequences:
Employment: The national employment rate for working-age people with disabilities is 37.2%, compared to 77.2% for people without disabilities (Bureau of Labor Statistics, 2024). In Colorado, 37.7% of working-age adults with disabilities are employed versus 80.0% of those without - a 42-point gap. When disabled people do work, they earn a median of 74 cents for every dollar earned by non-disabled workers. Colorado still permits Section 14(c) subminimum wage certificates, paying some disabled workers below the federal minimum wage for “sheltered workshop” labor.
Housing: Less than 5% of the U.S. housing stock is accessible to wheelchair users, and less than 1% is accessible for people with vision or hearing impairments (Joint Center for Housing Studies of Harvard University). Denver’s affordable housing pipeline does not track or mandate accessible unit production beyond the bare ADA minimum of 5% in federally funded projects. There is no city-level requirement for universal design in new market-rate construction, meaning the private market builds almost zero accessible housing unless forced to.
Policing: People with disabilities constitute one-third to one-half of all people killed by police nationally (Ruderman Family Foundation, 2016). Deaf people shot for not responding to verbal commands. Autistic people restrained or tased for behavior that officers misread as resistance. People in psychiatric crisis killed by officers sent to “help.” Denver paid $17.3M in law enforcement settlements in 2023 alone - and disability status in use-of-force incidents is not systematically tracked, making the scope of the problem invisible by design.
Transit: RTD’s Access-a-Ride requires day-before reservations with a $4.50 fare, and riders routinely report late pickups and missed appointments. The newer Access-on-Demand program offers flexibility, but RTD’s plan to impose a $4.50 base fare prompted a federal ADA lawsuit from disability advocates in late 2025. Denver’s 1,235 miles of sidewalks needing ADA compliance repairs and 355 miles of missing sidewalks make entire neighborhoods physically inaccessible.
City Services: Denver’s city website and digital services are not fully WCAG 2.1 AA compliant. Public meetings often lack ASL interpretation unless specifically requested days in advance. The Commission for People with Disabilities exists but is advisory-only with limited budget and no enforcement authority.
What Denver Currently Does
Denver has a fragmented foundation:
- Denver Commission for People with Disabilities (advisory board, appointed by the mayor): makes recommendations on accessibility and disability policy. Limited budget, no enforcement authority.
- ADA Coordinator within the city: handles individual accommodation requests and complaints. Reactive, not proactive.
- RTD paratransit (Access-a-Ride and Access-on-Demand): provides transportation to eligible disabled riders, though with the limitations noted above.
- Sidewalk fee (voter-approved 2022): $75M in contracts awarded in 2025 to begin ADA sidewalk repairs, but the timeline is “decades” to completion at current pace.
- Aging, Disability & Accessibility policy (this platform): covers caregiver support, senior services, and universal design for age-friendly infrastructure. The existing policy is strong on aging but thin on working-age disability rights.
- STAR program: handles mental health crisis calls citywide without police - a 2026 Urban Institute evaluation found it reduces subsequent arrests and police contacts by 16% - but is not specifically trained for the full spectrum of disability-related interactions.
Who Opposes This (and Why)
Real estate developers will oppose universal design mandates, arguing increased construction costs. Counter: universal design adds 1-3% to construction costs upfront and eliminates far more expensive retrofitting later. The National Association of Home Builders found universal design features add $100-$600 per unit in new construction. Denver’s business improvement districts will express concern about ADA enforcement costs. Counter: the ADA has been law for 35 years - non-compliance is not a cost issue; it is a choice. The Denver Police Protective Association will resist disability-specific use-of-force accountability. Counter: the Ruderman Foundation data is clear; the status quo is people dying.
Our Solution
1. ADA Enforcement With Real Teeth
Denver treats ADA compliance as aspirational. We treat it as mandatory.
- Establish a Denver Office of Disability Rights within the Department of Human Rights and Community Partnerships, with dedicated staff, independent budget, and enforcement authority - not just an advisory commission
- Mandatory annual accessibility audits of all city-owned buildings, parks, and facilities, with results published on a public dashboard. Facilities failing audit must submit remediation plans within 90 days and complete repairs within 1 year
- Private business compliance support: offer free accessibility assessments and small business grants (up to $5,000) for ADA improvements. Pair carrots with sticks: businesses that refuse to remediate documented ADA violations face city licensing consequences
- Complaint hotline and rapid response: 311-integrated disability access complaints with a 48-hour response commitment, including on-site assessment for physical access barriers
- All city digital services WCAG 2.1 AA compliant within 1 year, WCAG 2.2 AA within 3 years. No exceptions for “legacy systems”
2. Accessible Housing Mandate
- 15% of all units in new multifamily construction (10+ units) must meet universal design standards: zero-step entry, 36-inch doorways, reinforced bathroom walls, lever hardware, and accessible kitchen layout. This exceeds the ADA minimum of 5% in federally funded projects and applies to all new construction, not just subsidized
- All new city-funded affordable housing (social housing, LIHTC, Denver housing bond projects) must include 10% fully accessible units (wheelchair-accessible, roll-in shower, adjustable countertops) and 15% adaptable units
- Accessible housing registry: Denver maintains a public database of accessible rental units, searchable by accessibility features, so disabled renters can actually find housing that works for them
- Home modification grants: expand the existing aging-in-place program to cover all disabled residents regardless of age. Grants of up to $15,000 for ramps, widened doorways, roll-in showers, stair lifts, and smart home modifications
- Cross-reference: Social Housing, Aging, Disability & Accessibility
3. Disability Employment & Economic Inclusion
- Eliminate Section 14(c) subminimum wage in Denver: no employer operating within city limits may pay a disabled worker below the Denver minimum wage. Period. (Cross-reference: Living Wage)
- City contractor disability hiring requirement: all city contracts over $100,000 must include disability hiring goals (7% of workforce, matching the federal Section 503 standard for federal contractors). Track and report annually
- Supported employment expansion: fund evidence-based Individual Placement and Support (IPS) programs that place disabled workers directly into competitive integrated employment with ongoing job coaching. IPS has a 55-65% placement rate vs. 20-25% for traditional vocational rehabilitation (Dartmouth IPS Employment Center)
- Disability-owned business support: include disability-owned businesses in Denver’s existing MWBE (Minority and Women-Owned Business Enterprise) procurement preferences. Create a disability entrepreneur incubator with shared accessible workspace, mentoring, and city contract navigation support
- City of Denver as model employer: 7% disability hiring target for all city departments. Centralized reasonable accommodations fund so individual departments don’t absorb costs. Paid internship program for disabled youth and young adults
4. Independent Living & Community Integration
- Expand attendant care and personal assistance services beyond Medicaid-covered hours. Fund city-supplemental hours for people whose care needs exceed Medicaid caps, preventing unnecessary institutionalization. Every person in a nursing home or institution who could live in the community with proper support represents a policy failure
- Consumer-directed care model: disabled people choose and manage their own care providers, including family members. This is both a dignity issue and an effectiveness issue - consumer-directed models consistently produce higher satisfaction and better outcomes than agency-directed models
- Assistive technology access: city-funded assistive technology lending library and grant program. Communication devices, mobility aids, environmental controls, and adaptive technology should not be limited by insurance coverage gaps or Medicaid equipment lists
- Peer support network: fund a city-coordinated network of paid disability peer mentors - disabled people supporting other disabled people through transitions (new diagnosis, returning from hospital, aging into disability, navigating city services)
5. Communication & Cognitive Access
- ASL interpretation at all public city meetings by default, not by request. Real-time captioning (CART) available at all council meetings and public hearings. Video remote interpreting (VRI) available on demand at all city service counters
- Plain language requirement: all city public-facing documents, notices, and digital content must include plain language summaries (6th-grade reading level). This benefits people with cognitive disabilities, non-native English speakers, and, frankly, everyone
- Sensory-friendly city services: quiet hours at recreation centers, libraries, and DMV/city service locations. Sensory kits (noise-canceling headphones, fidgets, visual schedules) available at all city facilities. This is low-cost and high-impact for autistic residents, people with PTSD, and those with sensory processing differences
- Emergency communications accessibility: all emergency alerts and city emergency communications in accessible formats - ASL video, text-based, plain language, and available through multiple channels (not just sirens and PA systems)
6. Disability Representation & Governance
- Elevate the Commission for People with Disabilities from advisory to authority: give the commission a dedicated budget, the ability to review proposed city ordinances for disability impact, and a mandatory response requirement from city departments receiving commission recommendations
- Disability impact assessments required for all major city planning decisions (transportation projects, zoning changes, park designs, building permits for large developments). Modeled on environmental impact assessments
- “Nothing About Us Without Us” hiring policy: all city positions that primarily serve disabled populations must prioritize hiring people with lived disability experience. This applies to the Office of Disability Rights, STAR teams, and any advisory or program role focused on disability services
- Disability data collection: Denver must systematically track disability status in all relevant city data - use-of-force incidents, housing applications, employment, city service utilization, transit ridership - to make disparities visible and measurable. You cannot fix what you cannot see
International Evidence: Disability Inclusion Is Infrastructure
| Country/City | Model | Result |
|---|---|---|
| Finland | Housing First + universal design mandate. All new public housing built to accessibility standards. National disability strategy emphasizing employment and community integration. | Among the highest disability employment rates in Europe. Homelessness among disabled people declining. Accessibility is standard, not special. |
| Australia | National Disability Insurance Scheme (NDIS): individualized funding packages controlled by disabled people themselves. Consumer-directed model nationwide. | 600,000+ participants. Dramatic increase in choice and control over services. Challenges with funding adequacy but model widely praised for self-determination. |
| Stockholm, Sweden | Citywide accessibility program: all public transit, buildings, and spaces audited and upgraded. Personal assistance guaranteed as a right under LSS law. | Among the most accessible cities globally. Personal assistance hours are a legal entitlement, not a budget line item. Disabled people live independently at rates far exceeding the U.S. |
| New Zealand | Accessibility for New Zealanders Act (2022): mandatory accessibility standards for organizations above 50 employees. Disability rights minister with cabinet-level authority. | National framework for proactive accessibility rather than complaint-driven enforcement. Government agencies must publish accessibility action plans. |
| Denver, USA (current) | Complaint-driven ADA enforcement. Advisory commission. 5% accessible units in federally funded housing only. Sidewalk repairs “decades” behind schedule. | 10% of residents have disabilities. 42-point employment gap. One-third to one-half of people killed by police are disabled. |
How We Pay For It
- Office of Disability Rights (staff, enforcement, hotline): $2-3M/year from general fund
- Accessible housing mandate: $0 net city cost - developers absorb the 1-3% construction premium; home modification grants funded at $3-5M/year from housing bond revenue
- Disability employment programs (IPS supported employment, internships, city hiring): $3-5M/year, partially offset by reduced SSI/SSDI utilization and increased tax revenue from employed disabled workers
- Independent living services (supplemental attendant care, assistive technology, peer support): $4-6M/year, with significant Medicaid offset - community-based care costs a fraction of institutional care ($2,000-4,000/month vs. $10,600+/month for nursing facilities in Colorado)
- Communication access (ASL, CART, plain language, sensory accommodations): $1-2M/year - most of this cost is absorbed within existing department budgets through contracting efficiencies
- Total: $13-21M/year, with substantial offsets from reduced institutionalization, increased employment/tax revenue, and Medicaid savings. Every dollar invested in community-based independent living saves $3-5 in institutional care costs.
Frequently Asked Questions
“Isn’t the ADA already enough?” The ADA is 35 years old and sets a floor, not a ceiling. Denver’s own auditor found the city’s sidewalk program was “not designed for ADA compliance” and decades behind schedule. ADA enforcement is complaint-driven and underfunded nationally. The result: businesses that have been non-compliant since 1990 with no consequences. Our proposal pairs proactive audits with support (free assessments, small business grants) and enforcement (licensing consequences for refusal to remediate). Compliance should be the default, not the exception.
“Universal design in new construction is too expensive.” The National Association of Home Builders found universal design features add $100-$600 per unit in new construction. Retrofitting an existing unit for accessibility costs $10,000-$50,000+. Building it right the first time is dramatically cheaper. And universal design benefits everyone: parents with strollers, people with temporary injuries, delivery workers, older adults, and anyone who will ever age. This is good design, not special accommodation.
“Denver already has a Commission for People with Disabilities.” The commission is advisory-only with limited budget and no enforcement authority. It can make recommendations that city departments can and do ignore. Our proposal gives the commission a dedicated budget, ordinance review authority, and a mandatory response requirement. The difference between an advisory board and an authority is whether anyone has to listen.
“Shouldn’t disability services be funded by the state or federal government?” They should, and many are. But Medicaid caps on attendant care hours, federal underfunding of vocational rehabilitation, and state-level gaps in personal assistance leave thousands of Denver residents without the support they need to live independently. Denver has home-rule authority to supplement these programs and create a local floor that exceeds state and federal minimums - just as we do for minimum wage and tenant protections.
“What does ‘Nothing About Us Without Us’ mean in practice?” It means disabled people lead disability policy. The Office of Disability Rights should be led by a disabled person. STAR teams responding to disability-related calls should include people with disability expertise and lived experience. The commission should have a majority of members who are themselves disabled. Policy design without disabled leadership produces policy that doesn’t work for disabled people. This is not tokenism - it is competence.
References
- U.S. Census Bureau. (2023). American Community Survey 5-Year Estimates (2019-2023): Denver County disability status data. (~10% disability rate, 70,000+ residents.)
- Bureau of Labor Statistics. (2024). Persons with a Disability: Labor Force Characteristics. (37.2% employment rate for disabled working-age adults vs. 77.2% for non-disabled; 74 cents on the dollar wage gap.)
- Ruderman Family Foundation. (2016). “Media Coverage of Law Enforcement Use of Force and Disability.” (One-third to one-half of people killed by police are disabled.)
- Joint Center for Housing Studies of Harvard University. (2019). “Housing America’s Older Adults.” (<5% of housing stock accessible to wheelchair users; <1% for vision/hearing impairments.)
- National Association of Home Builders. Universal design cost analysis. ($100-$600 per unit in new construction vs. $10,000-$50,000+ for retrofitting.)
- Dartmouth IPS Employment Center. Individual Placement and Support evidence base. (55-65% competitive employment placement rate vs. 20-25% for traditional vocational rehabilitation.)
- Genworth/CareScout. (2024). Cost of Care Survey: Colorado. (Nursing home $10,600+/month vs. community-based care $2,000-$4,000/month.)
- Denver Auditor’s Office. (2020). Audit of the Neighborhood Sidewalk Repair Program. (Program “not designed for ADA compliance,” decades behind schedule.)
- RTD-Denver. (2024-2025). Access-a-Ride and Access-on-Demand program data; federal ADA fare lawsuit.
- Colorado Department of Labor and Employment. Disability employment data. (37.7% vs. 80.0% employment rate.)
- National Council on Disability. Various reports on community-based living, institutional bias, and disability rights enforcement gaps.
El Problema
Aproximadamente el 10% de los residentes de Denver - más de 70,000 personas - viven con una discapacidad (U.S. Census Bureau, ACS 2019-2023). No son un grupo demográfico específico. Son sus vecinos, compañeros de trabajo, familiares y, con el tiempo suficiente, usted. La discapacidad es el único grupo minoritario al que cualquiera puede unirse en cualquier momento.
A pesar de esto, la infraestructura para discapacitados de Denver se basa en mínimos legales y ocurrencias tardías, no en la inclusión total. Las consecuencias:
Empleo: La tasa de empleo nacional para las personas con discapacidad en edad laboral es del 37.2%, en comparación con el 77.2% para las personas sin discapacidad (Bureau of Labor Statistics, 2024). En Colorado, el 37.7% de los adultos en edad laboral con discapacidad están empleados, frente al 80.0% de los que no tienen discapacidad, una diferencia de 42 puntos. Cuando las personas con discapacidad trabajan, ganan una media de 74 centavos por cada dólar ganado por los trabajadores sin discapacidad. Colorado todavía permite los certificados de salario submínimo de la Sección 14(c), pagando a algunos trabajadores discapacitados por debajo del salario mínimo federal por el trabajo en “talleres protegidos”.
Vivienda: Menos del 5% del parque de viviendas de los Estados Unidos es accesible para los usuarios de sillas de ruedas, y menos del 1% es accesible para las personas con deficiencias visuales o auditivas (Joint Center for Housing Studies de la Universidad de Harvard). El plan de vivienda asequible de Denver no rastrea ni exige la producción de unidades accesibles más allá del mínimo requerido por la ADA del 5% en los proyectos financiados con fondos federales. No existe ningún requisito a nivel de la ciudad para el diseño universal en la nueva construcción a precio de mercado, lo que significa que el mercado privado construye casi cero viviendas accesibles a menos que se le obligue.
Vigilancia policial: Las personas con discapacidad constituyen entre un tercio y la mitad de todas las personas asesinadas por la policía a nivel nacional (Ruderman Family Foundation, 2016). Personas sordas baleadas por no responder a las órdenes verbales. Personas autistas sujetadas o electrocutadas con una pistola Taser por un comportamiento que los agentes interpretaron erróneamente como resistencia. Personas en crisis psiquiátrica asesinadas por agentes enviados a “ayudar”. Denver pagó $17.3 millones en acuerdos con las fuerzas del orden solo en 2023, y el estado de discapacidad en los incidentes de uso de la fuerza no se rastrea sistemáticamente, lo que hace que el alcance del problema sea invisible por diseño.
Transporte: Access-a-Ride de RTD requiere reservaciones con un día de anticipación con una tarifa de $4.50, y los usuarios reportan rutinariamente recogidas tardías y citas perdidas. El programa más nuevo Access-on-Demand ofrece flexibilidad, pero el plan de RTD de imponer una tarifa base de $4.50 provocó una demanda federal de la ADA por parte de los defensores de los discapacitados a fines de 2025. Las 1,235 millas de aceras de Denver que necesitan reparaciones para cumplir con la ADA y las 355 millas de aceras faltantes hacen que vecindarios enteros sean físicamente inaccesibles.
Servicios de la ciudad: El sitio web de la ciudad de Denver y los servicios digitales no cumplen totalmente con WCAG 2.1 AA. Las reuniones públicas a menudo carecen de interpretación en ASL (American Sign Language, Lenguaje de Señas Americano) a menos que se soliciten específicamente con días de anticipación. La Comisión para las Personas con Discapacidad existe, pero es solo asesora, con un presupuesto limitado y sin autoridad para hacer cumplir la ley.
Lo Que Denver Hace Actualmente
Denver tiene una base fragmentada:
- Comisión de Denver para las Personas con Discapacidad (junta asesora, designada por el alcalde): hace recomendaciones sobre accesibilidad y política de discapacidad. Presupuesto limitado, sin autoridad para hacer cumplir la ley.
- Coordinador de la ADA dentro de la ciudad: se encarga de las solicitudes y quejas individuales de adaptación. Reactivo, no proactivo.
- Transporte público adaptado de RTD (Access-a-Ride y Access-on-Demand): proporciona transporte a los usuarios discapacitados elegibles, aunque con las limitaciones señaladas anteriormente.
- Tarifa de acera (aprobada por los votantes en 2022): $75 millones en contratos adjudicados en 2025 para comenzar las reparaciones de las aceras de la ADA, pero el plazo es de “décadas” para su finalización al ritmo actual.
- Política de Envejecimiento, Discapacidad y Accesibilidad (esta plataforma): cubre el apoyo al cuidador, los servicios para personas mayores y el diseño universal para la infraestructura amigable con la edad. La política existente es sólida en cuanto al envejecimiento, pero débil en cuanto a los derechos de las personas con discapacidad en edad laboral.
- Programa STAR: maneja las llamadas de crisis de salud mental en toda la ciudad sin la policía - una evaluación del Urban Institute de 2026 encontró que reduce los arrestos posteriores y los contactos con la policía en un 16% - pero no está específicamente capacitado para el espectro completo de interacciones relacionadas con la discapacidad.
Quién Se Opone A Esto (Y Por Qué)
Los promotores inmobiliarios se opondrán a los mandatos de diseño universal, argumentando que aumentan los costos de construcción. Contraargumento: el diseño universal añade entre un 1% y un 3% a los costos de construcción iniciales y elimina las readaptaciones posteriores, que son mucho más costosas. La National Association of Home Builders encontró que las características de diseño universal añaden entre $100 y $600 por unidad en la nueva construcción. Los distritos de mejora empresarial de Denver expresarán su preocupación por los costos de aplicación de la ADA. Contraargumento: la ADA ha sido ley durante 35 años: el incumplimiento no es un problema de costos; es una elección. La Denver Police Protective Association se resistirá a la rendición de cuentas específica para la discapacidad en el uso de la fuerza. Contraargumento: los datos de la Ruderman Foundation son claros; el status quo es que la gente muere.
Nuestra Solución
1. Cumplimiento De La ADA Con Dientes De Verdad
Denver trata el cumplimiento de la ADA como algo aspiracional. Nosotros lo tratamos como obligatorio.
- Establecer una Oficina de Derechos de las Personas con Discapacidad de Denver dentro del Departamento de Derechos Humanos y Asociaciones Comunitarias, con personal dedicado, presupuesto independiente y autoridad para hacer cumplir la ley, no solo una comisión asesora
- Auditorías anuales obligatorias de accesibilidad de todos los edificios, parques e instalaciones de propiedad de la ciudad, con los resultados publicados en un panel público. Las instalaciones que no aprueben la auditoría deben presentar planes de remediación en un plazo de 90 días y completar las reparaciones en un plazo de 1 año
- Apoyo al cumplimiento para empresas privadas: ofrecer evaluaciones de accesibilidad gratuitas y subvenciones para pequeñas empresas (hasta $5,000) para mejoras de la ADA. Combinar zanahorias con palos: las empresas que se nieguen a remediar las violaciones documentadas de la ADA se enfrentan a consecuencias en la concesión de licencias de la ciudad
- Línea directa de quejas y respuesta rápida: quejas de acceso para discapacitados integradas en el 311 con un compromiso de respuesta de 48 horas, incluyendo la evaluación in situ de las barreras de acceso físico
- Todos los servicios digitales de la ciudad que cumplan con WCAG 2.1 AA en 1 año, WCAG 2.2 AA en 3 años. Sin excepciones para los “sistemas heredados”
2. Mandato De Vivienda Accesible
- El 15% de todas las unidades en la nueva construcción multifamiliar (10+ unidades) debe cumplir con los estándares de diseño universal: entrada sin escalones, puertas de 36 pulgadas, paredes de baño reforzadas, herrajes de palanca y diseño de cocina accesible. Esto excede el mínimo de la ADA del 5% en los proyectos financiados con fondos federales y se aplica a toda la nueva construcción, no solo a la subsidiada
- Toda la nueva vivienda asequible financiada por la ciudad (vivienda social, LIHTC, proyectos de bonos de vivienda de Denver) debe incluir un 10% de unidades totalmente accesibles (accesible para sillas de ruedas, ducha sin bordillo, encimeras ajustables) y un 15% de unidades adaptables
- Registro de viviendas accesibles: Denver mantiene una base de datos pública de unidades de alquiler accesibles, que se pueden buscar por características de accesibilidad, para que los inquilinos discapacitados puedan encontrar realmente una vivienda que funcione para ellos
- Subvenciones para la modificación de viviendas: ampliar el programa existente de envejecimiento en el lugar para cubrir a todos los residentes discapacitados, independientemente de su edad. Subvenciones de hasta $15,000 para rampas, puertas ensanchadas, duchas sin bordillo, elevadores de escaleras y modificaciones inteligentes para el hogar
- Referencia cruzada: Vivienda Social, Envejecimiento, Discapacidad y Accesibilidad
3. Empleo Para Personas Con Discapacidad E Inclusión Económica
- Eliminar el salario submínimo de la Sección 14(c) en Denver: ningún empleador que opere dentro de los límites de la ciudad puede pagar a un trabajador discapacitado por debajo del salario mínimo de Denver. Punto. (Referencia cruzada: Salario Digno)
- Requisito de contratación de contratistas de la ciudad para personas con discapacidad: todos los contratos de la ciudad superiores a $100,000 deben incluir objetivos de contratación de personas con discapacidad (7% de la fuerza laboral, coincidiendo con el estándar federal de la Sección 503 para los contratistas federales). Rastrear e informar anualmente
- Expansión del empleo con apoyo: financiar programas basados en evidencia de Colocación y Apoyo Individual (IPS, Individual Placement and Support) que colocan a trabajadores discapacitados directamente en un empleo competitivo integrado con entrenamiento laboral continuo. IPS tiene una tasa de colocación del 55-65% frente al 20-25% de la rehabilitación vocacional tradicional (Dartmouth IPS Employment Center)
- Apoyo a empresas propiedad de personas con discapacidad: incluir a las empresas propiedad de personas con discapacidad en las preferencias de adquisición de MWBE (Minority and Women-Owned Business Enterprise, Empresas de Negocios de Minorías y Mujeres) existentes en Denver. Crear una incubadora de emprendedores con discapacidad con un espacio de trabajo accesible compartido, tutoría y apoyo para la navegación de contratos de la ciudad
- La ciudad de Denver como empleador modelo: objetivo de contratación del 7% de personas con discapacidad para todos los departamentos de la ciudad. Fondo centralizado de adaptaciones razonables para que los departamentos individuales no absorban los costos. Programa de pasantías remuneradas para jóvenes y adultos jóvenes con discapacidad
4. Vida Independiente E Integración Comunitaria
- Ampliar los servicios de atención de asistentes y asistencia personal más allá de las horas cubiertas por Medicaid. Financiar horas complementarias de la ciudad para las personas cuyas necesidades de atención exceden los límites de Medicaid, evitando la institucionalización innecesaria. Cada persona en un asilo de ancianos o institución que podría vivir en la comunidad con el apoyo adecuado representa un fracaso de la política
- Modelo de atención dirigida por el consumidor: las personas con discapacidad eligen y gestionan sus propios proveedores de atención, incluyendo a los miembros de la familia. Esto es tanto una cuestión de dignidad como de eficacia - los modelos dirigidos por el consumidor producen consistentemente una mayor satisfacción y mejores resultados que los modelos dirigidos por la agencia
- Acceso a la tecnología de asistencia: biblioteca de préstamos de tecnología de asistencia financiada por la ciudad y programa de subvenciones. Los dispositivos de comunicación, las ayudas para la movilidad, los controles ambientales y la tecnología de adaptación no deben estar limitados por las brechas en la cobertura del seguro o las listas de equipos de Medicaid
- Red de apoyo entre pares: financiar una red coordinada por la ciudad de mentores de pares discapacitados remunerados - personas discapacitadas que apoyan a otras personas discapacitadas a través de las transiciones (nuevo diagnóstico, regreso del hospital, envejecimiento en la discapacidad, navegación por los servicios de la ciudad)
5. Comunicación Y Acceso Cognitivo
- Interpretación en ASL en todas las reuniones públicas de la ciudad por defecto, no por solicitud. Subtitulado en tiempo real (CART) disponible en todas las reuniones del consejo y audiencias públicas. Interpretación remota por video (VRI, Video Remote Interpreting) disponible bajo demanda en todos los mostradores de servicio de la ciudad
- Requisito de lenguaje claro: todos los documentos, avisos y contenidos digitales de la ciudad dirigidos al público deben incluir resúmenes en lenguaje claro (nivel de lectura de 6º grado). Esto beneficia a las personas con discapacidades cognitivas, a los hablantes de inglés no nativos y, francamente, a todos
- Servicios de la ciudad amigables con los sentidos: horas de silencio en los centros de recreación, bibliotecas y ubicaciones del DMV/servicios de la ciudad. Kits sensoriales (auriculares con cancelación de ruido, juguetes antiestrés, horarios visuales) disponibles en todas las instalaciones de la ciudad. Esto es de bajo costo y alto impacto para los residentes autistas, las personas con PTSD y aquellos con diferencias en el procesamiento sensorial
- Accesibilidad de las comunicaciones de emergencia: todas las alertas de emergencia y las comunicaciones de emergencia de la ciudad en formatos accesibles - video ASL, basado en texto, lenguaje claro y disponible a través de múltiples canales (no solo sirenas y sistemas de PA)
6. Representación Y Gobernanza De La Discapacidad
- Elevar la Comisión para las Personas con Discapacidad de asesora a autoridad: dar a la comisión un presupuesto dedicado, la capacidad de revisar las ordenanzas propuestas de la ciudad para el impacto de la discapacidad, y un requisito de respuesta obligatoria de los departamentos de la ciudad que reciben recomendaciones de la comisión
- Evaluaciones de impacto de la discapacidad requeridas para todas las decisiones importantes de planificación de la ciudad (proyectos de transporte, cambios de zonificación, diseños de parques, permisos de construcción para grandes desarrollos). Modelado sobre las evaluaciones de impacto ambiental
- Política de contratación “Nada Sobre Nosotros Sin Nosotros”: todos los puestos de la ciudad que sirven principalmente a poblaciones discapacitadas deben priorizar la contratación de personas con experiencia vivida en la discapacidad. Esto se aplica a la Oficina de Derechos de las Personas con Discapacidad, a los equipos STAR y a cualquier función de asesoramiento o programa centrada en los servicios para discapacitados
- Recopilación de datos sobre discapacidad: Denver debe rastrear sistemáticamente el estado de discapacidad en todos los datos relevantes de la ciudad - incidentes de uso de la fuerza, solicitudes de vivienda, empleo, utilización de los servicios de la ciudad, número de pasajeros en el transporte público - para hacer que las disparidades sean visibles y medibles. No se puede arreglar lo que no se puede ver
Evidencia Internacional: La Inclusión De La Discapacidad Es Infraestructura
| País/Ciudad | Modelo | Resultado |
|---|---|---|
| Finlandia | Housing First + mandato de diseño universal. Toda la nueva vivienda pública construida según los estándares de accesibilidad. Estrategia nacional para la discapacidad que enfatiza el empleo y la integración comunitaria. | Entre las tasas de empleo de personas con discapacidad más altas de Europa. La falta de vivienda entre las personas con discapacidad está disminuyendo. La accesibilidad es estándar, no especial. |
| Australia | Plan Nacional de Seguro de Discapacidad (NDIS, National Disability Insurance Scheme): paquetes de financiación individualizados controlados por las propias personas con discapacidad. Modelo dirigido por el consumidor en todo el país. | Más de 600,000 participantes. Aumento drástico en la elección y el control sobre los servicios. Desafíos con la adecuación de la financiación, pero el modelo es ampliamente elogiado por la autodeterminación. |
| Estocolmo, Suecia | Programa de accesibilidad en toda la ciudad: todo el transporte público, los edificios y los espacios son auditados y mejorados. Asistencia personal garantizada como un derecho bajo la ley LSS. | Entre las ciudades más accesibles a nivel mundial. Las horas de asistencia personal son un derecho legal, no una partida presupuestaria. Las personas con discapacidad viven de forma independiente a tasas que superan con creces las de los Estados Unidos. |
| Nueva Zelanda | Ley de Accesibilidad para los Neozelandeses (2022): estándares de accesibilidad obligatorios para las organizaciones de más de 50 empleados. Ministro de derechos de las personas con discapacidad con autoridad a nivel de gabinete. | Marco nacional para la accesibilidad proactiva en lugar de la aplicación impulsada por las quejas. Las agencias gubernamentales deben publicar planes de acción de accesibilidad. |
| Denver, EE. UU. (actual) | Aplicación de la ADA impulsada por las quejas. Comisión asesora. 5% de unidades accesibles solo en viviendas financiadas con fondos federales. Las reparaciones de las aceras están “décadas” por detrás del calendario. | El 10% de los residentes tienen discapacidades. Brecha de empleo de 42 puntos. Entre un tercio y la mitad de las personas asesinadas por la policía son discapacitadas. |
Cómo Lo Financiamos
- Oficina de Derechos de las Personas con Discapacidad (personal, cumplimiento, línea directa): $2-3 millones/año del fondo general
- Mandato de vivienda accesible: $0 costo neto para la ciudad - los promotores absorben la prima de construcción del 1-3%; subvenciones para la modificación de viviendas financiadas con $3-5 millones/año de los ingresos de los bonos de vivienda
- Programas de empleo para personas con discapacidad (empleo con apoyo IPS, pasantías, contratación por parte de la ciudad): $3-5 millones/año, compensados parcialmente por la reducción de la utilización de SSI/SSDI y el aumento de los ingresos fiscales de los trabajadores discapacitados empleados
- Servicios de vida independiente (atención complementaria de asistentes, tecnología de asistencia, apoyo entre pares): $4-6 millones/año, con una compensación significativa de Medicaid - la atención comunitaria cuesta una fracción de la atención institucional ($2,000-4,000/mes frente a $10,600+/mes para los centros de enfermería en Colorado)
- Acceso a la comunicación (ASL, CART, lenguaje claro, adaptaciones sensoriales): $1-2 millones/año - la mayor parte de este costo se absorbe dentro de los presupuestos de los departamentos existentes a través de las eficiencias de la contratación
- Total: $13-21 millones/año, con compensaciones sustanciales por la reducción de la institucionalización, el aumento del empleo/ingresos fiscales y el ahorro de Medicaid. Cada dólar invertido en la vida independiente basada en la comunidad ahorra $3-5 en costos de atención institucional.
Preguntas Frecuentes
“¿No es ya suficiente la ADA?” La ADA tiene 35 años y establece un mínimo, no un máximo. El propio auditor de Denver descubrió que el programa de aceras de la ciudad “no estaba diseñado para el cumplimiento de la ADA” y que tenía décadas de retraso. La aplicación de la ADA se basa en las quejas y está subfinanciada a nivel nacional. El resultado: empresas que han incumplido desde 1990 sin consecuencias. Nuestra propuesta combina auditorías proactivas con apoyo (evaluaciones gratuitas, subvenciones para pequeñas empresas) y aplicación (consecuencias de la concesión de licencias por negarse a remediar). El cumplimiento debe ser la norma, no la excepción.
“El diseño universal en la nueva construcción es demasiado caro.” La National Association of Home Builders descubrió que las características de diseño universal añaden entre $100 y $600 por unidad en la nueva construcción. La readaptación de una unidad existente para la accesibilidad cuesta entre $10,000 y $50,000+. Construirlo bien la primera vez es drásticamente más barato. Y el diseño universal beneficia a todos: padres con cochecitos, personas con lesiones temporales, trabajadores de reparto, adultos mayores y cualquier persona que envejezca. Este es un buen diseño, no una adaptación especial.
“Denver ya tiene una Comisión para las Personas con Discapacidad.” La comisión es solo asesora, con un presupuesto limitado y sin autoridad para hacer cumplir la ley. Puede hacer recomendaciones que los departamentos de la ciudad pueden ignorar y de hecho ignoran. Nuestra propuesta da a la comisión un presupuesto dedicado, autoridad de revisión de las ordenanzas y un requisito de respuesta obligatoria. La diferencia entre una junta asesora y una autoridad es si alguien tiene que escuchar.
“¿No deberían los servicios para discapacitados ser financiados por el gobierno estatal o federal?” Deberían, y muchos lo están. Pero los límites de Medicaid en las horas de atención de asistentes, la falta de financiación federal para la rehabilitación vocacional y las brechas a nivel estatal en la asistencia personal dejan a miles de residentes de Denver sin el apoyo que necesitan para vivir de forma independiente. Denver tiene autoridad de autonomía para complementar estos programas y crear un mínimo local que exceda los mínimos estatales y federales, al igual que lo hacemos con el salario mínimo y la protección de los inquilinos.
“¿Qué significa ‘Nada Sobre Nosotros Sin Nosotros’ en la práctica?” Significa que las personas con discapacidad lideran la política de discapacidad. La Oficina de Derechos de las Personas con Discapacidad debe estar dirigida por una persona con discapacidad. Los equipos STAR que responden a las llamadas relacionadas con la discapacidad deben incluir a personas con experiencia en discapacidad y experiencia vivida. La comisión debe tener una mayoría de miembros que sean ellos mismos discapacitados. El diseño de políticas sin liderazgo discapacitado produce políticas que no funcionan para las personas discapacitadas. Esto no es simbolismo, es competencia.
Referencias
- U.S. Census Bureau. (2023). American Community Survey 5-Year Estimates (2019-2023): Datos sobre el estado de discapacidad en el condado de Denver. (Tasa de discapacidad de ~10%, más de 70,000 residentes).
- Bureau of Labor Statistics. (2024). Persons with a Disability: Labor Force Characteristics. (Tasa de empleo del 37.2% para adultos en edad laboral con discapacidad frente al 77.2% para personas sin discapacidad; brecha salarial de 74 centavos por dólar).
- Ruderman Family Foundation. (2016). “Media Coverage of Law Enforcement Use of Force and Disability.” (Entre un tercio y la mitad de las personas asesinadas por la policía son discapacitadas).
- Joint Center for Housing Studies de la Universidad de Harvard. (2019). “Housing America’s Older Adults.” (Menos del 5% del parque de viviendas es accesible para los usuarios de sillas de ruedas; <1% para deficiencias visuales/auditivas).
- National Association of Home Builders. Análisis de costos de diseño universal. ($100-$600 por unidad en la nueva construcción frente a $10,000-$50,000+ para la readaptación).
- Dartmouth IPS Employment Center. Base de evidencia de Colocación y Apoyo Individual. (Tasa de colocación de empleo competitivo del 55-65% frente al 20-25% para la rehabilitación vocacional tradicional).
- Genworth/CareScout. (2024). Cost of Care Survey: Colorado. (Hogar de ancianos $10,600+/mes frente a atención comunitaria $2,000-$4,000/mes).
- Denver Auditor’s Office. (2020). Audit of the Neighborhood Sidewalk Repair Program. (Programa “no diseñado para el cumplimiento de la ADA”, décadas por detrás del calendario).
- RTD-Denver. (2024-2025). Datos del programa Access-a-Ride y Access-on-Demand; demanda federal por la tarifa de la ADA.
- Colorado Department of Labor and Employment. Datos sobre el empleo de personas con discapacidad. (Tasa de empleo del 37.7% frente al 80.0%).
- National Council on Disability. Varios informes sobre la vida en la comunidad, el sesgo institucional y las brechas en la aplicación de los derechos de las personas con discapacidad.