Servicios y Oportunidades para Jóvenes

El Problema

Colorado tiene una de las tasas de suicidio juvenil más altas del país. El suicidio es la principal causa de muerte para los jóvenes de Colorado de entre 10 y 24 años, con tasas un 58% superiores al promedio nacional (Departamento de Salud Pública y Medio Ambiente de Colorado, 2023). En las Escuelas Públicas de Denver (DPS), el ausentismo crónico alcanzó el 38% en el año escolar 2022-23, lo que significa que más de uno de cada tres estudiantes faltó el 10% o más de los días de escuela (Informes de Responsabilidad de DPS). La proporción de consejeros por estudiante en DPS es de aproximadamente 1:350, muy por encima del máximo recomendado de 1:250 por la Asociación Estadounidense de Consejeros Escolares. Para muchos jóvenes de Denver, los adultos encargados de apoyar su salud mental y su éxito académico están sobrecargados de trabajo.

La violencia juvenil sigue siendo una crisis. Denver registró 75 víctimas juveniles de violencia armada en 2023 (datos sobre delitos del Departamento de Policía de Denver). La juventud negra se ve afectada de manera desproporcionada: si bien los residentes negros representan aproximadamente el 9% de la población de Denver, la juventud negra representa una proporción dramáticamente mayor tanto de las víctimas como de los contactos con el sistema de justicia juvenil. La juventud latina se enfrenta a un contacto desproporcionado similar. El conducto de la escuela a la prisión permanece intacto: las escuelas de Denver remitieron a cientos de estudiantes a las fuerzas del orden anualmente, de manera desproporcionada a los estudiantes de color, por delitos que podrían manejarse a través de prácticas restaurativas.

Se estima que entre el 12% y el 15% de los jóvenes de Denver de entre 16 y 24 años están “desconectados”, es decir, ni estudian ni trabajan (Measure of America, serie Youth Disconnection). Estos son jóvenes que se están cayendo por todas las grietas de todos los sistemas. Existen programas de empleo de verano, pero llegan a una fracción de la demanda. Los programas de empleo juvenil de Denver atienden a aproximadamente 2,000 a 3,000 adolescentes por verano en una ciudad con más de 40,000 residentes en edad de escuela secundaria. La programación extracurricular se concentra en los vecindarios más ricos, y muchos programas juveniles de los centros recreativos tienen tarifas o listas de espera que los ponen fuera del alcance de las familias que más los necesitan.

Lo que Denver Hace Actualmente

Denver ejecuta varias iniciativas centradas en la juventud a través del Departamento de Salud Pública y Medio Ambiente y los Servicios Humanos de Denver. Los programas de empleo juvenil de la ciudad ofrecen colocaciones laborales de verano y durante todo el año, aunque la capacidad solo atiende a una pequeña fracción de los jóvenes elegibles. La iniciativa My Brother’s Keeper de Denver se centra en mejorar los resultados para los niños y jóvenes de color. El programa STAR (Equipo de Apoyo para la Respuesta Asistida) responde a las crisis de salud conductual en toda la ciudad y una evaluación del Urban Institute de 2026 ha demostrado que reduce los arrestos posteriores y los contactos con la policía en un 16%, pero no está específicamente centrado en la juventud (el cliente promedio de STAR tiene 44 años) y opera con horarios limitados.

DPS opera centros de salud escolares en algunas escuelas y ha ampliado la programación de aprendizaje socioemocional. El Proyecto de Rescate y Apoyo a Pandillas (GRASP) proporciona servicios de intervención, pero opera con un presupuesto pequeño en relación con la necesidad. Denver Parks & Recreation ofrece la tarjeta My Denver que proporciona acceso gratuito al centro de recreación para jóvenes de 5 a 18 años y adultos mayores de 60 años, que es un programa significativo pero no aborda las necesidades más profundas de tutoría, empleo, apoyo a la salud mental y espacios seguros.

Los esfuerzos de prevención de la violencia juvenil de Denver están fragmentados en múltiples agencias de la ciudad y socios sin fines de lucro sin una estrategia unificada o una financiación adecuada. La ciudad ha invertido en alguna intervención comunitaria contra la violencia, pero a una escala muy por debajo de lo que la evidencia apoya que es necesario para un impacto medible.

Nuestra Solución

1. Empleo de Verano Garantizado

• Trabajos de verano financiados por la ciudad para cada adolescente de Denver de 14 a 18 años que lo desee
• Objetivo: más de 10,000 puestos por verano (los programas actuales atienden aproximadamente de 2,000 a 3,000)
• Colocaciones en el gobierno de la ciudad, organizaciones sin fines de lucro, pequeñas empresas, parques y bibliotecas
• $15+/hora mínimo con componente de capacitación en educación financiera
• Tutoría: cada joven emparejado con un mentor adulto
• Alcance prioritario a jóvenes desconectados y vecindarios con las tasas de violencia más altas
• Inspirado en SuccessLink de Boston (más de 30 años de trayectoria) y el Programa de Empleo Juvenil de Verano de la Ciudad de Nueva York (más de 100,000 colocaciones/año)

2. Centros Juveniles Abiertos Todo el Año

• Centro juvenil dedicado en cada distrito del Concejo Municipal (11 centros)
• Abierto después de la escuela, por las tardes y los fines de semana, con horarios diseñados en torno a cuándo los jóvenes realmente necesitan espacios seguros
• Programación: ayuda con la tarea, artes, producción musical, deportes, codificación, exploración de carreras, cocina
• Comidas y refrigerios gratuitos en cada centro
• Consejeros de salud mental en el lugar
• Programación diseñada por jóvenes: la junta asesora de cada centro decide las actividades y las prioridades
• Espacio seguro y afirmativo para jóvenes LGBTQ+

3. Consejo Asesor Juvenil con Autoridad Presupuestaria

• Consejo Asesor Juvenil de toda la ciudad (de 14 a 24 años), elegido por la juventud de Denver
• Autoridad presupuestaria real: asignar $5 millones/año a través de la presupuestación participativa dirigida por jóvenes
• Función asesora formal en todas las políticas de la ciudad que afecten a los jóvenes
• Puestos remunerados para los miembros del consejo (estipendios, no solo voluntarios)
• Elecciones celebradas en escuelas, centros recreativos y organizaciones comunitarias para garantizar una amplia participación
• Referencia cruzada: política de presupuestación participativa

4. Salud Mental en las Escuelas

• Consejero de salud mental con licencia en cada escuela de DPS (desde la primaria hasta la secundaria)
• Proporción objetivo: 1 consejero por cada 250 estudiantes (cumpliendo con las recomendaciones de ASCA)
• Capacitación en atención informada sobre el trauma para todo el personal escolar, no solo para los consejeros
• Programas de consejería entre compañeros con estudiantes de apoyo capacitados
• Equipos de intervención en crisis disponibles para todas las escuelas en un plazo de 30 minutos
• Servicios culturalmente receptivos: consejeros multilingües que reflejan la demografía estudiantil
• Campañas de desestigmatización diseñadas y dirigidas por los propios estudiantes

5. Intervención de la Violencia Juvenil

• Intervención comunitaria contra la violencia utilizando el modelo de mensajero creíble (personas con experiencia vivida, de las comunidades afectadas)
• Intervención hospitalaria para jóvenes víctimas para prevenir ciclos de represalias
• Resolución de conflictos y justicia restaurativa en las escuelas como respuesta predeterminada (no suspensión/expulsión)
• Programas de intervención y salida de pandillas con apoyo de vivienda, empleo y consejería
• Desvío juvenil: mantener a los jóvenes fuera del sistema de justicia juvenil a través de la rendición de cuentas basada en la comunidad
• Referencia cruzada: política de seguridad pública

6. Trayectorias Profesionales y Aprendizaje

• Aprendizaje facilitado por la ciudad en oficios, atención médica, tecnología e industrias creativas
• Programas de pre-aprendizaje para jóvenes de 16 a 18 años (capacitación remunerada, no no remunerada)
• Apoyo de GED y credenciales para jóvenes desconectados
• Asociaciones con colegios comunitarios, escuelas de formación profesional y empleadores de Denver
• Ganar mientras aprende: ningún joven debería tener que elegir entre ingresos y educación

Evidencia Internacional: Invertir en la Juventud, Reducir el Delito

Invertir en la juventud es la inversión pública con mayor rendimiento que una ciudad puede hacer. Cada dólar gastado en programas juveniles de calidad genera entre $7 y $10 en reducción del encarcelamiento (Heckman & Masterov, 2007; Fight Crime: Invest in Kids, 2020) ($60,000+/año por joven en Colorado), reducción de los costos de atención médica, aumento de las ganancias de por vida y aumento de los ingresos fiscales. El castigo es caro y no funciona. La prevención es más barata y sí funciona.

Cómo Lo Financiamos

• Programa de trabajos de verano: $15-20 millones/año (10,000 trabajos x 8 semanas x $15/hora + administración y tutoría)
• Centros juveniles (11): $10-15 millones/año en operaciones (costos de capital de la medida de bonos, escalonados durante 4 años)
• Presupuesto del consejo asesor juvenil: $5 millones/año (presupuestación participativa dirigida por jóvenes)
• Salud mental escolar: $8-12 millones/año (complemento de la ciudad a los fondos de DPS y estatales)
• Intervención contra la violencia: $5-8 millones/año (referencia cruzada a la reasignación del presupuesto de seguridad pública)
• Trayectorias profesionales: $3-5 millones/año
• Total: $50-65 millones/año
• Compensación: Colorado gasta más de $60,000/año por cada joven encarcelado. Mantener a 200 jóvenes fuera de la detención ahorra $12 millones/año. Las matemáticas favorecen abrumadoramente la prevención sobre el castigo.

Preguntas Frecuentes

“Esta es responsabilidad de DPS, no de la ciudad.” Los jóvenes pasan más horas despiertos fuera de la escuela que dentro de ella. La ciudad tiene un interés directo en los resultados de la juventud. La violencia juvenil, la falta de vivienda, el desempleo y la salud mental son problemas de la ciudad, independientemente de quién dirija las escuelas. La financiación de DPS por sí sola es insuficiente, y la ciudad puede complementar donde las escuelas no pueden llegar.

“Los programas de trabajos de verano son un trabajo inútil.” Décadas de evidencia rigurosa no están de acuerdo. El programa SuccessLink de Boston muestra que el empleo de verano reduce los arrestos por delitos violentos en un 35% entre los participantes. El SYEP de la Ciudad de Nueva York atiende a más de 100,000 jóvenes y demuestra mejores resultados académicos y preparación para el trabajo. Estos son trabajos reales que desarrollan habilidades reales con beneficios medibles para la seguridad pública.

“Los jóvenes no quieren participar en estos programas.” La demanda de los programas de empleo juvenil existentes en Denver supera la oferta cada año. Cuando los programas son de alta calidad y están diseñados por jóvenes, la participación es abrumadora. La barrera es el acceso y la disponibilidad, no el interés.

“Los consejos asesores juveniles son performativos.” La mayoría lo son, porque no tienen poder. El nuestro tiene $5 millones/año en autoridad presupuestaria real a través de la presupuestación participativa. Cuando los jóvenes controlan recursos reales, se involucran de manera significativa. La diferencia entre una sesión de fotos y el poder juvenil genuino es si el presupuesto es real.

“La intervención contra la violencia es blanda con el crimen.” La intervención comunitaria contra la violencia reduce los delitos violentos de manera más efectiva que el encarcelamiento, que tiene tasas de reincidencia del 70%+ para los jóvenes. Los programas de mensajeros creíbles en ciudades como Nueva York y Chicago han reducido los tiroteos entre un 30% y un 60% en las áreas objetivo. Ser inteligente con el crimen significa invertir en lo que realmente funciona, no en lo que suena duro.

Referencias

• Departamento de Salud Pública y Medio Ambiente de Colorado. (2023). Datos sobre el suicidio juvenil. (Principal causa de muerte entre los 10 y los 24 años; 58% por encima del promedio nacional).
• Escuelas Públicas de Denver. (2023). Informes de rendición de cuentas y ausentismo crónico. (Tasa de ausentismo crónico del 38%).
• Asociación Estadounidense de Consejeros Escolares. Proporción recomendada de consejeros por estudiante: 1:250.
• Departamento de Policía de Denver. (2023). Datos sobre víctimas juveniles y delitos.
• Measure of America. Serie Youth Disconnection. (Tasas de jóvenes desconectados por área metropolitana).
• Oficina del Alcalde de Desarrollo de la Fuerza Laboral de Boston. Datos y evaluación del programa SuccessLink.
• Departamento de Desarrollo Juvenil y Comunitario de la Ciudad de Nueva York. Informes del Programa de Empleo Juvenil de Verano.
• División de Servicios para Jóvenes de Colorado. (2023). Costo por joven en detención.