إصلاح الرعاية البديلة ورعاية الطفل

المشكلة

حين تنتزع الولاية طفلًا من منزله، فإنها تقطع وعدًا: أن يكون الطفل أكثر أمانًا وأفضل حالًا مما لو لم تفعل الولاية شيئًا. ولآلاف الأطفال في Colorado، يُنقض هذا الوعد. فنظام رعاية الأطفال الذي يُفترض أن يحميهم يعاني من نقص مزمن في التمويل، ومن ضغط يفوق طاقته، وهو مُهيكل بطرق تُنتج بعضًا من أسوأ النتائج طويلة الأمد بين جميع المؤسسات العامة التي ندير.

وأوضح دليل على ذلك هو ما يحدث للشباب الذين “يتجاوزون سن الرعاية” (age out) - أي الذين يبلغون سن الرشد وهم لا يزالون في الرعاية البديلة دون أسرة دائمة. فما بين 22% و30% من الشباب الذين يتجاوزون سن الرعاية يمرّون بالتشرد أثناء الانتقال إلى مرحلة البلوغ، مقارنةً بنحو 4% من عموم السكان (تحليل National Youth in Transition Database، 2022). ووجدت دراسة استباقية استخدمت البيانات الوطنية ذاتها أن ما يقرب من 30% من الشباب الذين سبق إيداعهم في الرعاية البديلة سُجنوا في مطلع شبابهم، مع مخاطر أعلى بكثير لدى من تجاوزوا سن الرعاية مقارنةً بمن تم تبنّيهم أو وُضعوا تحت الوصاية (تحليل NYTD الاستباقي، 2025). هذه ليست مآسي معزولة، بل النتيجة المتوقعة لإطلاق شاب في سن 18 أو 21 دون أسرة ودون مدخرات ودون شبكة أمان.

أعباء قضايا تجعل الممارسة الجيدة مستحيلة

وراء كل واحدة من تلك النتائج أخصائي حالة لم يكن لديه ما يكفي من الوقت. تموّل Colorado أخصائيي رعاية الأطفال بنسبة تقارب 10 حالات لكل أخصائي (Colorado Department of Human Services، 2020)، لكن أعباء القضايا الفعلية كثيرًا ما تتجاوز المستويات الممولة، وقد تشمل “الحالة” الواحدة عدة أطفال وشبكة متشعبة من الجلسات والزيارات وإحالات الخدمات. وقد أوصت Child Welfare League of America منذ زمن بألا يتولى أخصائيو الخدمات المستمرة أكثر من 12 إلى 15 طفلًا (Child Welfare League of America، n.d.). وحين يُحمَّل الأخصائيون أكثر من ذلك، تقصر الزيارات، وتُفوَّت علامات الإنذار، ولا تتكوّن أبدًا العلاقات التي تحفظ سلامة الأطفال فعلًا. كما تدفع أعباء القضايا المرتفعة إلى دوران الموظفين، وفي كل مرة يفقد فيها الطفل أخصائيه، يفقد الاستمرارية والثقة والتقدّم نحو الاستقرار الدائم.

عدم التناسب بالنسبة للأطفال الملوّنين

أعباء هذا النظام لا تتوزع بالتساوي. فالأطفال الأمريكيون من أصل أفريقي ممثَّلون بأكثر من نسبتهم في كل نقطة قرار تقريبًا في رعاية الأطفال - البلاغات، والتحقيقات، والانتزاع، والإيداع - ويعاني الأطفال السود من عدم استقرار الإيداع بمعدلات أعلى من الأطفال البيض (Child and Adolescent Social Work Journal، 2022). ويعزو الباحثون هذه الفوارق بشكل متزايد لا إلى اختلافات في سلوك الأسر، بل إلى التحيز في القرارات الذاتية عالية المخاطر التي يتعيّن على الأخصائيين والمحاكم اتخاذها (PMC، 2022). والنظام الذي ينتزع الأطفال الملوّنين بمعدلات أعلى، ثم ينقلهم أكثر بعد دخولهم الرعاية، يضاعف الأذى على الأسر الأقل قدرة على تحمّله.

الحل الذي نقترحه

تدير Denver Human Services رعاية الأطفال في مدينة ومقاطعة Denver. ويتحكم رئيس البلدية في ميزانيتها وتوظيفها وأولوياتها. ولا تحتاج المدينة إلى انتظار الهيئة التشريعية لإصلاح أكثر أجزاء هذا النظام ضررًا. ونقترح أربعة إصلاحات.

1. التمويل الكامل لمقدّمي الرعاية من الأقارب

حين لا يستطيع الطفل العيش مع والديه، يكون البديل الأفضل دائمًا تقريبًا أحد الأقارب. فالأطفال في رعاية الأقارب يتمتعون باستقرار أكبر في الإيداع ويعودون إلى الرعاية البديلة بمعدل أقل من الأطفال في منازل غير الأقارب (Washington DCYF research brief، 2022). ومع ذلك، فإن مقدّمي الرعاية من الأقارب - وهم غالبًا أجداد ذوو دخل ثابت - كثيرًا ما يتلقّون دعمًا ماليًا أقل بكثير من الآباء البدلاء المرخّصين الذين يرعون الطفل ذاته.

• مساواة مدفوعات رعاية الأقارب بحيث يتلقى الأقارب الذين يرعون طفلًا مخصصات شهرية تعادل معدل الرعاية البديلة المرخّصة، لا جزءًا منه.
• بناء برنامج Denver لإرشاد مقدّمي الرعاية من الأقارب لربطهم بالمساعدات النقدية، والمساعدة القانونية في الوصاية، ورعاية الأطفال، والرعاية المؤقتة البديلة - وهي خدمة قائمة على الأدلة ومؤهلة صراحةً للاسترداد الفيدرالي.
• تغطية التكاليف الأولية - الأسرّة، ومقاعد السيارات للأطفال، والملابس، واللوازم المدرسية - التي تدفع كثيرًا من الأقارب الراغبين إلى الرفض لمجرد عجزهم عن تحمّل الشهر الأول.

2. سكن انتقالي ودعم للشباب الذين يتجاوزون سن الرعاية

لا ينبغي لأي شاب أن يغادر الرعاية البديلة إلى ملجأ. فـ Colorado تسمح بالفعل للشباب بالبقاء في الرعاية البديلة الممتدة والحصول على الخدمات، بما فيها السكن، حتى سن 21 عبر برنامج انتقالي طوعي (Juvenile Law Center، n.d.). وينبغي لـ Denver أن تجعل هذا الوعد حقيقة على أرض الواقع.

• سكن انتقالي مخصص للشباب في سن الانتقال (18-24) الذين يغادرون الرعاية أو غادروها حديثًا، مع خدمات داعمة في الموقع.
• قسائم مخصصة في برامج الإسكان الميسور في المدينة للشباب الذين سبق إيداعهم في الرعاية البديلة.
• نقطة اتصال مضمونة - مدرّب انتقال يساعد كل شاب يتجاوز سن الرعاية على تأمين السكن، والالتحاق بالدراسة أو العمل، وفتح حساب مصرفي، والبقاء على تواصل لفترة طويلة بعد إغلاق قضيته رسميًا.

3. وضع سقف لأعباء قضايا الأخصائيين

• اعتماد سقف ملزم لأعباء القضايا لأخصائيي Denver Human Services، متوافق مع معيار Child Welfare League of America الذي لا يتجاوز 12-15 طفلًا لكل أخصائي خدمات مستمرة.
• تمويل الوظائف اللازمة لجعل السقف حقيقة، بدلًا من وضع هدف لا تبلغه الميزانية أبدًا.
• الاستثمار في الاحتفاظ بالموظفين - أجور تنافسية، وأعباء عمل معقولة، وإشراف سريري - حتى يبقى الأخصائيون ذوو الخبرة ويحتفظ الأطفال بالأخصائي ذاته طوال قضيتهم.

4. خدمات مستجيبة ثقافيًا

• استقطاب منازل الأقارب والرعاية البديلة وترخيصها ضمن مجتمعات الأطفال أنفسهم حتى لا يعني الإيداع اقتلاعًا ثقافيًا أيضًا.
• التعاقد مع منظمات مجتمعية متجذّرة في مجتمعات Denver من السود واللاتينيين والسكان الأصليين والمهاجرين لتقديم خدمات دعم الأسر والوقاية.
• اشتراط التدريب على التحيز وتتبّع بيانات عدم التناسب علنًا عند كل نقطة قرار - البلاغ، والانتزاع، والإيداع، والاستقرار الدائم - حتى ترى المدينة ما إذا كانت إصلاحاتها تسدّ الفجوات العرقية.

الأدلة

رعاية الأقارب تحقق نتائج أفضل

إجماع الأبحاث قوي: الأطفال المودَعون لدى أقاربهم أفضل حالًا من الأطفال المودَعين لدى غرباء. فهم يتمتعون بإيداعات أكثر استقرارًا، وانقطاعات أقل، وعودة أقل إلى الرعاية، ويظلون أكثر ارتباطًا بإخوتهم وثقافتهم ومجتمعهم (Washington DCYF research brief، 2022). وقد بُني قانون خدمات الوقاية “الأسرة أولًا” (Family First Prevention Services Act) لعام 2018 على هذه الأدلة، فأعاد توجيه الأموال الفيدرالية نحو إبقاء الأطفال مع أسرهم وبعيدًا عن المؤسسات. ودعم الأقارب ليس أكثر رحمة فحسب؛ بل هو ما تقول البيانات إنه ينجح.

تجاوز سن الرعاية دون دعم مسار نحو الأزمات

والدرس ثابت: أسوأ النتائج تتركز لدى الشباب الذين يغادرون الرعاية دون أسرة دائمة. وكل دولار يُنفق على دعم الأقارب والاستقرار الدائم والسكن الانتقالي هو دولار يمنع أزمة تشرد أو سجن أكثر كلفة بكثير في وقت لاحق.

معايير أعباء القضايا موجودة لسبب

تعكس توصية Child Welfare League of America بـ 12-15 طفلًا لكل أخصائي خدمات مستمرة (Child Welfare League of America، n.d.) عقودًا من أدلة الممارسة على أن السلامة والاستقرار الدائم يعتمدان على امتلاك الأخصائيين وقتًا كافيًا لكل طفل. ونسبة 10:1 الممولة في Colorado (Colorado Department of Human Services، 2020) تبدو كافية على الورق، لكن لأن الحالة الواحدة قد تضم عدة أطفال والتزامات مكثفة تجاه المحاكم والخدمات، فإن أعباء العمل الفعلية تتجاوز بشكل روتيني ما تسمح به الممارسة الجيدة.

السياق المحلي

تدير Colorado نظامًا لرعاية الأطفال تشرف عليه الولاية وتديره المقاطعات: إذ تضع إدارة الخدمات الإنسانية في Colorado القواعد وتتولى الرقابة، بينما تقدّم مقاطعات الولاية الـ 64 - بما فيها Denver - الخدمات فعليًا (Colorado Department of Human Services، n.d.). ولهذه البنية أهمية بالغة للمناصرة المحلية. فـ Denver Human Services هي الجهة التي تحقق في البلاغات، وتنتزع الأطفال، وترخّص منازل الرعاية البديلة ورعاية الأقارب، وتدعم الشباب الذين يغادرون الرعاية داخل مدينة ومقاطعة Denver. ويعيّن رئيس البلدية قيادتها ويحدد ميزانيتها.

وهذا يعني أن كثيرًا من الإصلاحات هنا لا يتطلب تشريعًا من الهيئة التشريعية. فالمدينة تستطيع رفع مدفوعات رعاية الأقارب، وتمويل برنامج لإرشاد مقدّمي الرعاية من الأقارب، ووضع سقوف لأعباء القضايا، وبناء سكن انتقالي، والتعاقد مع مقدّمي خدمات مستجيبين ثقافيًا باستخدام ميزانيتها الخاصة والمبالغ الفيدرالية المقابلة المتاحة بموجب “الأسرة أولًا”. وحيث يضع قانون الولاية الحد الأدنى - كما في الرعاية البديلة الممتدة حتى سن 21 - تكون مهمة Denver ضمان أن يكون البرنامج مزوّدًا بالكامل بالموظفين وألا يسقط أي شاب مؤهل من الحسبان.

أسئلة متكررة

“أليست رعاية الأطفال من شأن الولاية لا المدينة؟” نظام Colorado تشرف عليه الولاية وتديره المقاطعات، ما يعني أن Denver Human Services - وهي جهة بلدية تابعة لرئيس البلدية - تقوم بالعمل الفعلي في التحقيق في البلاغات، وإيداع الأطفال، ودعم مقدّمي الرعاية، ومساعدة الشباب على الانتقال خارج الرعاية. تضع الولاية القواعد الدنيا؛ وتقرر المدينة مدى جودة تمويل البرنامج وإدارته. ومعظم الإخفاقات الموصوفة هنا قابلة للإصلاح على مستوى المدينة.

“ألن يكلّف رفع مدفوعات مقدّمي الرعاية من الأقارب المدينةَ مالًا؟” إنه يكلّف أقل من البديل. فالأقارب يوفّرون إيداعات أكثر استقرارًا بمعدلات انقطاع أدنى، وكثير من خدمات رعاية الأقارب والوقاية مؤهلة لاسترداد فيدرالي لا يقل عن 50% بموجب قانون خدمات الوقاية “الأسرة أولًا” (2018). وكل طفل يبقى مستقرًا مع أسرته يجنّب التكاليف طويلة الأمد الأعلى بكثير للإيداعات الجماعية، والتنقلات المتكررة، والتشرد والسجن اللذين يلاحقان بشكل غير متناسب الشباب الذين يتجاوزون سن الرعاية دون استقرار دائم.

“لماذا التركيز تحديدًا على الشباب الذين يتجاوزون سن الرعاية؟” لأن النتائج كارثية ويمكن تجنّبها. فمع مواجهة 22-30% للتشرد وما يقرب من 30% للسجن (تحليلات NYTD، 2022؛ 2025)، يمثّل الشباب في سن الانتقال أوضح مثال على أن النظام يصنع الأزمات ذاتها - عدم الاستقرار السكني والاحتكاك بنظام العدالة - التي تنفق أجزاء أخرى من هذه المنصة الكثير لمعالجتها. والسكن الانتقالي المستقر ونقطة الاتصال المضمونة زهيدا التكلفة مقارنةً بالكلفة مدى الحياة لتلك النتائج.

“هل ستعني سقوف أعباء القضايا مزيدًا من البيروقراطية فحسب؟” سقف أعباء القضايا ليس أوراقًا؛ بل التزام بالتوظيف. فـ Child Welfare League of America توصي بألا يتجاوز العبء 12-15 طفلًا لكل أخصائي خدمات مستمرة (CWLA، n.d.) تحديدًا لأن الأخصائيين الذين يحملون أكثر من ذلك لا يستطيعون أداء العمل بأمان. والسقف الممول فعلًا يعني وقتًا أطول لكل طفل، وعلامات إنذار أقل تُفوَّت، ودورانًا أقل للموظفين - وهو بحد ذاته مصدر رئيسي لعدم استقرار الأطفال.

“كيف يرتبط هذا بالعدالة العرقية؟” يُنتزع الأطفال الملوّنون بمعدلات أعلى ويُنقلون أكثر بعد دخولهم الرعاية، وتشير الأبحاث إلى التحيز في القرارات الذاتية لا إلى اختلافات في سلوك الأسر (Child and Adolescent Social Work Journal، 2022). واستقطاب منازل الأقارب والرعاية البديلة ضمن مجتمعات الأطفال أنفسهم، والتعاقد مع مقدّمي خدمات متجذّرين ثقافيًا، وتتبّع بيانات عدم التناسب علنًا، أدوات ملموسة لتضييق تلك الفجوات.

كيف نموّل ذلك

تُموَّل هذه السياسة عبر مزيج من إعادة التوزيع والمبالغ الفيدرالية المقابلة بدلًا من ضريبة جديدة كبيرة - فهي تعتمد على أموال تتدفق بالفعل عبر النظام.

1. مخصصات رعاية الأقارب بما يعادل معدلات الرعاية البديلة. تُموَّل بإعادة توجيه أموال الإيداع بعيدًا عن الإيداعات الجماعية ولدى غير الأقارب الأعلى تكلفة، مع إيداع مزيد من الأطفال بأمان لدى أقاربهم، إضافة إلى المبالغ الفيدرالية المقابلة الموضحة أدناه.
2. المبالغ المقابلة بموجب قانون خدمات الوقاية “الأسرة أولًا”. يمكن لـ Colorado الحصول على استرداد فيدرالي لا يقل عن 50% لبرامج إرشاد مقدّمي الرعاية من الأقارب والوقاية القائمة على الأدلة (Family First Prevention Services Act، 2018). وإنشاء برنامج Denver لإرشاد مقدّمي الرعاية من الأقارب وخدمات الوقاية يتيح للمدينة دفع نحو نصف هذه أشكال الدعم بأموال فيدرالية.
3. إعادة التوزيع من الرعاية الجماعية. الإيداعات الجماعية والمؤسسية هي أغلى أشكال الرعاية، وبموجب “الأسرة أولًا” أصبح تمويلها فيدراليًا أصعب فأصعب. ونقل الأطفال إلى بيئات الأقارب والأسر يحرّر أموال الإيداع القائمة للمخصصات والسكن الانتقالي.
4. أموال الإسكان والقوى العاملة القائمة. يمكن دعم السكن الانتقالي للشباب الذين يتجاوزون سن الرعاية عبر حصص مخصصة في برامج الإسكان الميسور في المدينة بدلًا من اعتماد مستقل.

الوفورات حقيقية لكنها لاحقة في الغالب: فكل شاب يغادر الرعاية إلى سكن مستقر بدلًا من التشرد، أو إلى عمل بدلًا من السجن، يجنّب المدينة والمقاطعة تكاليف كانت ستتحملها لسنوات.

المراجع

• Child and Adolescent Social Work Journal. (2022). Racial matching in foster care placements and subsequent placement stability: A national study. https://link.springer.com
• Child Welfare League of America. (n.d.). Caseload and workload standards. https://www.cwla.org/our-work/practice-excellence-center/workforce-2/caseload-workload/
• Colorado Department of Human Services. (n.d.). Child welfare [State-supervised, county-administered program overview]. https://cdhs.colorado.gov/child-welfare
• Colorado Department of Human Services. (2020). Child welfare caseload funding ratio [10 cases per worker]. https://cdhs.colorado.gov
• Family First Prevention Services Act of 2018, Pub. L. No. 115-123, Div. E, Title VII. https://www.congress.gov
• Juvenile Law Center. (n.d.). Extended foster care in Colorado [Voluntary transition program to age 21]. https://jlc.org/issues/extended-foster-care/colorado
• National Youth in Transition Database analysis. (2022). Homelessness among youth aging out of foster care [Data analysis]. https://youth.gov
• Prospective NYTD analysis. (2025). From foster care to incarceration: A prospective analysis of the National Youth in Transition Database. Child Abuse & Neglect. https://www.sciencedirect.com
• Washington State Department of Children, Youth & Families. (2022). Child outcomes in kinship care [Research brief]. https://www.dcyf.wa.gov