Cải Cách Tài Chính Tranh Cử: Loại Bỏ Tiền Lớn Khỏi Chính Trường Denver

Vấn Đề

Denver có theo dõi tiền bạc trong chính trị. Nền tảng này cũng có một công cụ cho việc đó. Nhưng theo dõi không phải là cải cách.

Mỗi chu kỳ bầu cử, hệ thống công khai tài chính của Denver đều cho thấy cùng một khuôn mẫu: những ứng cử viên gây quỹ được nhiều tiền hơn, chủ yếu từ một số ít nhà tài trợ lớn, thường thắng cử nhiều hơn. Các nhà phát triển bất động sản, giới lợi ích địa ốc, các hiệp hội doanh nghiệp khu trung tâm và các PAC của doanh nghiệp viết những tấm séc mà cử tri cá nhân không thể sánh được. Những nhà tài trợ đó được gọi lại. Mối quan tâm của họ được lắng nghe. Các chính sách họ ưa thích được thúc đẩy.

Đây không phải là tham nhũng theo nghĩa pháp lý. Tại Denver, điều này hoàn toàn hợp pháp. Đó mới là vấn đề.

Hệ Thống Hiện Tại

Quy định tài chính tranh cử của Denver cho phép cá nhân đóng góp tối đa $10,000 cho một ứng cử viên thị trưởng mỗi cuộc bầu cử (Denver Campaign Finance Ordinance, 2024). Với các cuộc đua vào Hội Đồng Thành Phố, mức trần là $2,000. Các mức trần này không gắn với mức lương trung bình hay thu nhập hộ gia đình. Chúng không gắn với bất cứ điều gì - chúng chỉ phản ánh những gì giới chính trị đương nhiệm thấy chấp nhận được vào lần cuối các quy định được cập nhật.

Kết quả là một hệ thống trong đó:

• Khả năng thắng cử của ứng cử viên được quyết định bởi khả năng tiếp cận các nhà tài trợ lớn. Trước khi lá phiếu đầu tiên được bỏ, “vòng sơ bộ tiền bạc” đã loại bỏ những ứng cử viên không thể nhanh chóng huy động $500,000-$1M+ từ các mạng lưới giàu có. Ứng cử viên xuất thân từ giới lao động, không có mạng lưới tài trợ sẵn có, phải đối mặt với một rào cản cấu trúc chẳng liên quan gì đến ý tưởng hay sự ủng hộ của cộng đồng dành cho họ.
• Việc gom đóng góp qua LLC và doanh nghiệp che giấu nguồn tiền thực sự. Theo quy định hiện hành, một nhà phát triển bất động sản có thể chuyển tiền đóng góp qua nhiều LLC, mỗi LLC đóng góp $10,000, mà không bắt buộc công khai chủ sở hữu hưởng lợi. Công chúng chỉ thấy danh sách các pháp nhân; họ không thấy được con người đứng sau.
• Những người đóng góp nhỏ không có vai trò gì. Khoản đóng góp $50 từ một người lao động Denver có tín hiệu chính trị giống hệt khoản $50 trong bất kỳ hệ thống nào khác: không có gì. Không có cơ chế nào khuếch đại tiếng nói của người đóng góp nhỏ so với người đóng góp lớn.

Vòng Sơ Bộ Tiền Bạc Tạo Ra Điều Gì

Cuộc bầu cử thị trưởng Denver năm 2023 là một bài học. Hai ứng cử viên vào vòng hai - Mike Johnston và Kelly Brough - cũng chính là hai người gây quỹ được nhiều tiền nhất, chủ yếu từ các nhà phát triển bất động sản, PAC doanh nghiệp và một số ít cá nhân giàu có. Cả hai đều tranh cử với tư cách người ôn hòa, thân doanh nghiệp, ủng hộ phát triển. Cương lĩnh của giới tài trợ lớn được đại diện đầy đủ. Cương lĩnh của đa số người thuê nhà ở Denver thì không.

Kết quả này không phải ngẫu nhiên. Vòng sơ bộ tiền bạc sàng lọc ứng cử viên trước vòng sơ bộ của cử tri. Khi cử tri cuối cùng đi bầu, họ đang lựa chọn giữa những ứng cử viên đã được giới tài trợ chọn trước.

Giải Pháp Của Chúng Tôi

1. Hạ Mức Trần Đóng Góp

Giảm mức đóng góp cá nhân tối đa cho các cuộc bầu cử thành phố Denver:

Các mức trần này vẫn còn rộng rãi theo tiêu chuẩn của hầu hết các nền dân chủ. Một hộ gia đình có thu nhập trung vị của Denver ($75,000) có thể đóng góp 3% thu nhập hằng năm theo mức trần đề xuất cho chức thị trưởng. Mức trần hiện tại đòi hỏi 13%.

Những ứng cử viên không thể thắng với các tấm séc $2,500 vẫn có thể tiếp cận một cơ sở nhà tài trợ rộng hơn - hoặc là họ chưa xây dựng được sự ủng hộ của cộng đồng xứng đáng với chức vụ đó.

2. Công Khai Việc Gom Đóng Góp Qua LLC Và Doanh Nghiệp

Yêu cầu công khai chủ sở hữu hưởng lợi đối với mọi khoản đóng góp từ LLC, công ty hợp danh và các pháp nhân không phải thể nhân khác:

• Mọi khoản đóng góp từ LLC hoặc công ty hợp danh phải kèm theo tên và địa chỉ của tất cả các cá nhân sở hữu từ 10% cổ phần trở lên.
• Các chủ sở hữu hưởng lợi được công khai sẽ được tính vào mức trần đóng góp cá nhân - một nhà phát triển không thể đóng góp $10,000 qua bốn LLC và đòi bốn hạn mức riêng biệt.
• Vi phạm sẽ bị phạt gấp ba: ba lần số tiền đóng góp.

Đây không phải là lệnh cấm các tổ chức đóng góp. Đây là yêu cầu để công chúng biết ai thực sự đang tài trợ cho các chiến dịch.

3. Chương Trình Đối Ứng Cho Các Khoản Đóng Góp Nhỏ

Thành lập Quỹ Dân Chủ Denver (Denver Democracy Fund) - một chương trình công đối ứng cho các khoản đóng góp nhỏ:

• Với mỗi đô la ứng cử viên huy động từ một cư dân Denver qua các khoản đóng góp từ $50 trở xuống, Quỹ Dân Chủ góp thêm $6 (đối ứng 6:1).
• Khoản đóng góp đủ điều kiện: chỉ từ cá nhân cư dân Denver, không có mức tối thiểu, tối đa $50 mỗi người mỗi cuộc bầu cử.
• Việc tham gia là tự nguyện. Ứng cử viên tham gia phải đồng ý: các mức trần đóng góp thấp hơn nêu trên, mức trần chi tiêu tổng thể theo quy mô khu vực (~$300K cho hội đồng, ~$2M cho thị trưởng), và yêu cầu công khai tăng cường.
• Ứng cử viên đủ điều kiện tham gia khi chứng minh được sự ủng hộ của cộng đồng: 200 nhà tài trợ hợp lệ cho các cuộc đua hội đồng, 1,000 cho chức thị trưởng.

Tác động: Một ứng cử viên huy động $50,000 từ 1,000 nhà tài trợ nhỏ sẽ nhận $300,000 từ quỹ đối ứng - tổng cộng $350,000 mà không có bất kỳ tấm séc lớn nào. Họ đủ sức cạnh tranh với một ứng cử viên huy động $500,000 từ 50 nhà tài trợ lớn theo hệ thống hiện tại. Cơ cấu động lực thay đổi: thay vì dự các bữa tối với nhà tài trợ, ứng cử viên đi gõ cửa từng nhà. Thay vì gọi điện cho những cá nhân giàu có, họ tổ chức cộng đồng.

Thành phố New York đã vận hành một phiên bản của chương trình này từ năm 1988. Các cuộc bầu cử năm 2021 của NYC, với mức đối ứng 7:1, đã tạo ra:

• Số nhà tài trợ nhỏ tăng 61% so với chu kỳ trước (NYC CFB, 2022)
• Số ứng cử viên lần đầu xuất thân từ giới lao động tăng 31%
• Đội ngũ ứng cử viên đa dạng hơn về chủng tộc
• Những người thắng cử huy động được tỷ lệ tài chính từ các nhà tài trợ nhỏ cao hơn

4. Ủy Ban Giám Sát Tài Chính Tranh Cử Độc Lập

Việc thực thi quy định tài chính tranh cử hiện nay của Denver do Denver Elections Division đảm nhiệm, một cơ quan thành phố báo cáo lên Thị Trưởng. Xung đột cấu trúc này - văn phòng Thị Trưởng thực thi quy định tài chính đối với các ứng cử viên tranh chức Thị Trưởng - ít nhất tạo ra vấn đề về hình ảnh và nhiều nhất là vấn đề về thực thi.

Thành lập Ủy Ban Giám Sát Tài Chính Tranh Cử độc lập gồm năm thành viên:

• Thành viên do Hội Đồng Thành Phố bổ nhiệm, Thị Trưởng phê chuẩn, nhưng có nhiệm kỳ 5 năm so le và chỉ bị bãi nhiệm khi có lý do chính đáng.
• Có thẩm quyền điều tra vi phạm, ra quyết định phạt, chuyển các vi phạm hình sự đến văn phòng Biện Lý, và công bố báo cáo thực thi.
• Nhân sự là các luật sư độc lập với mọi sở ban ngành của thành phố.
• Quy trình khiếu nại công khai: bất kỳ cư dân Denver nào cũng có thể nộp khiếu nại, và phải được phản hồi trong vòng 30 ngày.

5. Công Khai Theo Thời Gian Thực

Thời hạn công khai hiện nay cho phép các khoản đóng góp lớn được thực hiện mà vẫn không được công khai cho đến sau cuộc bầu cử. Yêu cầu:

• Công khai trong 48 giờ mọi khoản đóng góp trên $1,000 trong 30 ngày cuối trước cuộc bầu cử.
• Công khai theo thời gian thực (trong vòng 24 giờ) các khoản đóng góp trên $2,500 vào bất kỳ thời điểm nào trong chu kỳ bầu cử.
• Mọi dữ liệu công khai được đăng ở định dạng máy đọc được (không chỉ là PDF) để các nhà báo, nhà nghiên cứu và chuyên gia công nghệ dân sự có thể phân tích và trực quan hóa dữ liệu.
• Công cụ theo dõi tiền bạc trong chính trị hiện có của thành phố (xem: công cụ Tài Chính Tranh Cử của nền tảng này) nên được tích hợp chính thức với hệ thống công khai để cung cấp hình ảnh trực quan công khai theo thời gian thực.

Bằng Chứng

Đối Ứng Cho Các Khoản Đóng Góp Nhỏ Có Hiệu Quả

Cơ sở bằng chứng cho các chương trình đối ứng đóng góp nhỏ rất vững chắc và ngày càng phong phú:

Mức Trần Đóng Góp Và Tham Nhũng

Nghiên cứu luôn cho thấy mức trần đóng góp cao hơn gắn liền với nhận thức về tham nhũng mạnh hơn và niềm tin của công chúng vào chính quyền thấp hơn (Primo & Milyo, 2006; La Raja & Schaffner, 2015). Mức trần thấp hơn không làm giảm quyền tự do ngôn luận chính trị - chúng thay đổi tiếng nói của ai được khuếch đại.

Dữ Liệu Của Chính Denver

Phân tích cuộc bầu cử thị trưởng Denver năm 2023 (các bản công khai Tài Chính Tranh Cử của Denver) cho thấy:

• 50 nhà tài trợ hàng đầu của hai ứng cử viên dẫn đầu đã đóng góp nhiều tiền hơn tổng cộng 2,000 nhà tài trợ nhỏ nhất.
• Hơn 60% tổng số tiền tranh cử thị trưởng đến từ các khoản đóng góp từ $500 trở lên.
• Hai ứng cử viên chi tiêu nhiều nhất đã vào vòng hai.

Bối Cảnh Địa Phương

Kinh tế chính trị của Denver có một cấu trúc cụ thể. Một số tương đối ít các thực thể - các nhà phát triển bất động sản lớn, Denver Metro Chamber of Commerce, một vài tập đoàn y tế và năng lượng, và một mạng lưới các cá nhân giàu có - cung cấp phần lớn không cân xứng nguồn tài chính tranh cử cho các cuộc bầu cử Denver. Đây cũng là những thực thể có lợi ích lớn nhất trong các quyết định chính sách của Denver về phân vùng, phát triển, thuế và lao động.

Điều này tạo ra sự gắn kết cấu trúc giữa tài chính tranh cử và kết quả chính sách, vận hành dưới mức trao đổi lợi ích công khai. Các quan chức dân cử không cần hứa những ân huệ cụ thể với những nhà tài trợ cụ thể. Qua nhiều năm quan hệ gây quỹ, họ chỉ đơn giản là thấm nhuần sự hiểu biết về điều gì khiến nhà tài trợ quan tâm và mối quan tâm nào đáng được ưu tiên.

Cải cách tài chính tranh cử không xóa bỏ động lực này. Nhưng nó làm loãng động lực đó - bằng cách giúp ứng cử viên thu hút hàng ngàn nhà tài trợ nhỏ có sức cạnh tranh ngang với ứng cử viên thu hút vài chục nhà tài trợ lớn.

Các Câu Hỏi Thường Gặp

“Chẳng phải tài chính tranh cử được Tu Chính Án Thứ Nhất bảo vệ sao?” Án lệ về tài chính tranh cử của Tối Cao Pháp Viện rất phức tạp, nhưng tính hợp hiến của các mức trần đóng góp đã được xác lập vững chắc. Mọi tiểu bang và địa phương áp dụng mức trần đóng góp - gần như tất cả - đều làm vậy một cách hợp pháp. Các mức trần đề xuất còn cao hơn so với nhiều thành phố tương đương. Chương trình đối ứng đóng góp nhỏ hoàn toàn tự nguyện và đã được giữ nguyên hiệu lực tại mọi nơi bị khiếu kiện.

“Còn các khoản chi tiêu độc lập thì sao? Chẳng phải tiền lớn sẽ chuyển sang các PAC sao?” Đúng, một phần. Chi tiêu độc lập (kiểu chi tiêu của Super PAC) được hiến pháp bảo vệ theo phán quyết Citizens United và không thể bị giới hạn. Nhưng bằng chứng từ những nơi có chương trình đối ứng cho thấy việc khuếch đại tiếng nói của nhà tài trợ nhỏ vẫn thay đổi hành vi và cách chọn lựa ứng cử viên - ngay cả khi chi tiêu độc lập vẫn còn. Ứng cử viên trong các chương trình đối ứng dành nhiều thời gian hơn cho cử tri bình thường và ít thời gian hơn cho các nhà tài trợ lớn, bất kể các nhóm bên ngoài chi tiêu bao nhiêu.

“Chẳng phải điều này chỉ có nghĩa là tiền thuế sẽ chảy vào các ứng cử viên bên lề sao?” Không. Ngưỡng đủ điều kiện (200 người đóng góp cho hội đồng, 1,000 cho thị trưởng) bảo đảm ứng cử viên chứng minh được sự ủng hộ thực sự của cộng đồng trước khi tiếp cận quỹ đối ứng. Chương trình của Thành phố New York đã vận hành hơn 35 năm mà không xảy ra lạm dụng đáng kể. Mức trần chi tiêu giới hạn tổng số tiền công dành cho mỗi ứng cử viên.

Nguồn Tài Chính

Quỹ Dân Chủ được cấp vốn thông qua một khoản mục mới trong ngân sách thành phố, với lựa chọn áp dụng một khoản thu chuyên dụng nhỏ trên doanh thu quảng cáo tranh cử. Với $4-6M cho mỗi chu kỳ bầu cử 4 năm, con số này tương đương khoảng $1-1.5M/năm - một cái giá nhỏ cho một nền dân chủ vận hành tốt.

Tài Liệu Tham Khảo

• Denver Campaign Finance Ordinance. (2024). City and County of Denver.
• La Raja, R. & Schaffner, B. (2015). Campaign Finance and Political Polarization. University of Michigan Press.
• Malbin, M. et al. (2012). Small Donors, Big Democracy. The Campaign Finance Institute.
• Montgomery County Campaign Finance Board. (2020). Annual Report..
• New York City Campaign Finance Board. (2022). Annual Report..
• Primo, D. & Milyo, J. (2006). Campaign Finance Laws and Political Efficacy. Election Law Journal.