Waste Reduction & Circular Economy
Universal curbside composting. 90% waste diversion by 2035. Plastic bag and polystyrene bans. Right to repair. Producer responsibility for packaging waste. Zero-waste city operations. Water resilience and greywater reuse for Colorado's arid future.
- Drafted
- Organizing
- Introduced
- Committee
- Enacted
The Problem
Denver sends roughly three-quarters of its waste to landfills. As of late 2024, the city’s waste diversion rate (recycling and composting combined) stood at approximately 26%, up only marginally from 23% before the launch of the new waste program (Denverite, 2024). The city’s own target is 50% diversion by 2027, a goal it is nowhere close to reaching. Compare that to San Francisco, which has achieved an 80% diversion rate through mandatory composting and recycling since 2009. Colorado as a whole fares even worse: the statewide diversion rate of 15.7% is roughly half the national average (Eco-Cycle, 2025). Denver is a progressive city with a regressive waste system.
Composting access remains deeply unequal. While Denver launched city-wide opt-in curbside composting in March 2025, only about 73,000 households (roughly a quarter of the city’s population) have signed up for compost carts (Axios Denver, 2025). Composting accounts for just 6% of the waste the city collects. Multifamily buildings with 8+ units are now required to offer composting under the Waste No More ordinance, but enforcement is in its earliest stages and most apartment residents still lack meaningful access. Meanwhile, food waste is the single largest driver of landfill methane: the EPA found that 58% of fugitive methane emissions from municipal landfills come from food waste, which decomposes rapidly and cannot be effectively captured by gas collection systems installed later (EPA, 2023). The Denver Arapahoe Disposal Site, the largest active landfill in Colorado, is now converting methane to renewable natural gas, but preventing organic waste from reaching landfills in the first place would eliminate these emissions at the source.
The burden of Denver’s waste system falls hardest on communities that did not create the problem. Globeville, Elyria-Swansea, and other north Denver neighborhoods sit adjacent to brownfield sites, transfer stations, and legacy contamination from decades of industrial dumping (Conservation Colorado, 2020). Construction and demolition waste accounts for nearly 40% of Denver’s total waste stream, much of it unregulated (Denver CASR, 2024). Single-use plastics continue to pollute waterways and public spaces. Colorado’s statewide plastic bag ban took effect in January 2024, but enforcement has been inconsistent across municipalities (CPR News, 2024). Denver’s disposable bag fee has reduced usage by an estimated 5 million bags per year. A meaningful start, but a fraction of the waste problem.
What Denver Currently Does
Denver’s waste infrastructure has improved in recent years, but significant gaps remain:
- Denver Recycles program: The city provides curbside recycling collection, recently shifted back to twice-monthly pickup after weekly collection added 170,000 vehicle miles per year and 1,200 tons of greenhouse gas emissions with only a 20% increase in material collected (Denverite, 2024).
- Waste No More ordinance: Approved by nearly 71% of Denver voters in 2022, this ordinance requires multifamily buildings (8+ units), commercial properties, food businesses, and events to provide recycling and composting services. Implementing rules were finalized by City Council in September 2025, with enforcement beginning thereafter. Individual residential composting remains opt-in.
- Pay-as-you-throw pricing: Denver now charges up to $21/month for trash carts based on size, while recycling and compost carts are free, a step in the right direction.
- Disposable bag fee: Denver’s 10-cent bag fee, in effect since 2021, has generated $6.2 million in total revenue and reduced bag usage by approximately 5 million bags per year (Denver Post, 2025). Colorado’s statewide plastic bag ban and polystyrene food container ban took effect January 1, 2024.
- Diversion targets: Denver’s Sustainable Resource Management Plan targets 50% diversion by 2027 and 70% by 2032. At 26% diversion, the city is not on track to meet either goal.
- Composting contamination: Spot sampling of Denver’s green compost carts shows contamination rates of just over 1%, a positive sign, though the composting vendor has flagged issues with paper products and broken glass in some loads (Colorado Sun, 2025).
Our Solution
1. Universal Curbside Composting
- Free curbside composting for all Denver residents, single-family and multifamily alike, with no opt-in required
- Commercial composting requirements for all restaurants, grocery stores, and food service businesses
- Community composting sites in every council district, with finished compost available free to residents
- Compost returned to Denver parks, community gardens, and urban farms
- Phased rollout: Year 1 universal single-family service, Year 2 all multifamily buildings, Year 3 full commercial coverage
2. 90% Waste Diversion Target by 2035
- Mandatory recycling for all residential and commercial properties, with no exceptions
- Strengthen pay-as-you-throw pricing: smaller trash bins at lower fees, with a true cost signal that incentivizes reduction and diversion
- Construction and demolition waste diversion requirements: 70% minimum diversion for all permitted projects
- Dedicated mattress and textile recycling programs with convenient drop-off locations
- Quarterly hazardous waste collection events in every council district (current service is insufficient and inaccessible for many residents)
3. Single-Use Waste Bans
- Polystyrene (Styrofoam) ban for all food service citywide. Enforce and expand Colorado’s existing ban with local compliance monitoring
- Full plastic bag ban with a 10-cent paper bag fee (close loopholes in current state law)
- Plastic straws available on request only at all Denver food service establishments
- Reusable container incentive programs for restaurants: city-supported borrow-and-return systems
- All city facilities and city-permitted events: zero single-use plastics
4. Right to Repair
- City ordinance supporting the right to repair electronics and appliances, opposing manufacturer restrictions
- Repair cafes in every council district: volunteer-staffed, free community repair events for electronics, clothing, furniture, and appliances
- City-facilitated tool libraries in every council district: borrow tools instead of buying them
- Tax incentives for local repair businesses to offset commercial lease costs
- Partner with state legislators to advance Colorado right-to-repair legislation
5. Extended Producer Responsibility (EPR)
- Advocate for strong implementation of Colorado’s HB 22-1355 Producer Responsibility Program, which begins collecting fees from producers in January 2026 and aims to increase recycling rates from 25% to 55% by 2035 (CDPHE, 2024)
- City-level EPR pilot for problematic materials not covered by the state program: electronics, mattresses, and textiles
- Packaging reduction requirements for all city vendors, contractors, and concessionaires
- Build a Front Range EPR coalition with Aurora, Lakewood, Boulder, and other Colorado municipalities to push for expanded producer obligations
6. Zero-Waste City Operations
- All city facilities must provide recycling, composting, and reuse, with annual compliance audits
- City events and permitted events: zero-waste standards with compostable serviceware and staffed recycling stations
- City procurement policy: preference for products with minimal, recyclable, or compostable packaging
- Annual waste audit of all city operations with results published publicly
- Denver International Airport: expand the terminal waste diversion pilot to a full airport-wide zero-waste program
7. Water Resilience & Circular Water Infrastructure
Colorado is an arid state getting drier. The Colorado River Basin, which supplies a significant portion of Front Range water through transmountain diversions, faces a structural deficit that climate change is accelerating. Denver Water’s supply is projected to face shortfalls by the 2040s under moderate climate scenarios (Denver Water Climate Adaptation Plan, 2023). A circular economy must include circular water. Waste reduction extends beyond solid waste to treating water as the finite, precious resource it is.
Greywater Reuse
- Legalize and incentivize greywater reuse systems in Denver. Greywater (wastewater from sinks, showers, and laundry, excluding toilets) can be safely reused for landscape irrigation, toilet flushing, and cooling systems, reducing household water consumption by 30-50%.
- Colorado’s greywater regulations (SB 13-181 and subsequent rules) allow limited greywater reuse, but adoption has been minimal due to permitting complexity and lack of incentives. Denver should create a streamlined permitting pathway and rebate program for residential and commercial greywater systems.
- Rebate: $1,000-$3,000 per household for greywater system installation, tiered by system complexity. Funded through Denver Water efficiency program budgets.
- New construction mandate: All new residential construction over 4 units and all new commercial construction must include greywater-ready plumbing (dual piping), adding minimal cost during construction but enabling easy future greywater reuse.
- Cities leading on greywater: San Francisco mandates greywater-ready plumbing in new buildings; Tucson offers rebates and streamlined permits; Australia’s greywater reuse programs have reduced urban water demand by 15-25% in participating municipalities.
Rainwater Harvesting
- Colorado legalized residential rainwater collection in 2016 (HB 16-1005), allowing up to two 55-gallon rain barrels per household. Denver should expand this with incentives and infrastructure:
- Free rain barrel program: one 55-gallon barrel per household, funded through Denver Water partnership
- Community-scale rainwater harvesting at parks, recreation centers, and city facilities for landscape irrigation
- Green infrastructure requirements: all new parking lots over 20 spaces must include permeable surfaces and bioswales for stormwater capture
Water-Efficient Landscaping
- Expand Denver Water’s Xeriscape rebate program: increase rebates from current levels to $3/sq ft for turf-to-xeriscape conversion, up to $6,000 per property
- City-owned properties: convert all non-recreational turf to xeriscape or native plantings within 5 years
- Developer requirements: new residential developments must limit turf to 30% of landscaped area (consistent with Denver Water’s efficiency goals)
Stormwater as Resource
- Integrate stormwater management with the Climate & Environmental Justice green infrastructure program
- Stormwater capture and reuse at city facilities: Denver’s average annual rainfall of 15.6 inches across city-owned property surfaces represents millions of gallons of reusable water currently lost to storm drains
- Constructed wetlands for stormwater treatment in Globeville-Elyria-Swansea, Sun Valley, and other flood-prone neighborhoods, treating environmental justice and water management as one problem, not two
Circular Water Target: Reduce Denver’s per-capita water consumption by 30% by 2035 through greywater reuse, rainwater harvesting, xeriscaping, and efficiency improvements. Denver Water’s current target is a 22% reduction. We should lead, not follow.
International Evidence: Zero Waste Is Achievable
| Country/City | Model | Result |
|---|---|---|
| San Francisco, USA | Mandatory composting and recycling since 2009. Landfill ban on recyclables and compostables. | 80% waste diversion rate, the highest of any major US city. |
| Kamikatsu, Japan | 45-category sorting system, community-driven. Residents bring waste to a single collection center and sort it themselves. | Near-zero waste to landfill. Became a global model for community-based waste elimination. |
| Ljubljana, Slovenia | Door-to-door collection with pay-as-you-throw pricing. Invested in sorting infrastructure and public education. | Went from 29% to 68% recycling in just 6 years. Named European Green Capital in 2016. |
| Sweden | National system combining recycling, composting, and waste-to-energy for residuals. Producer responsibility for packaging since 1994. | Only 1% of household waste goes to landfill. |
| Seoul, South Korea | Volume-based waste fees since 1995. Mandatory food waste recycling with dedicated collection. | 95% of food waste is recycled into animal feed, compost, or biogas. |
Beyond their environmental benefits, zero-waste systems are powerful job creators. Recycling creates an average of 9 times more jobs per ton than landfilling. Composting creates at least 2 times more jobs than landfilling. Reuse and repair operations create up to 30 times more jobs (Eco-Cycle; Institute for Local Self-Reliance). Investing in a circular economy means investing in Denver’s workforce.
How We Pay For It
- Universal composting: $8-12M/year, partially offset by reduced landfill tipping fees as organic waste is diverted
- Waste diversion infrastructure: $5-8M/year capital investment in sorting facilities, drop-off sites, and collection equipment
- Single-use bans: Revenue-neutral. Enforcement costs are offset by reduced street and waterway cleanup expenses
- Repair cafes and tool libraries: $1-2M/year, largely volunteer-powered with city providing space and coordination
- Water resilience programs: $3-5M/year for greywater rebates, rain barrel distribution, xeriscape conversion, and green infrastructure. Partially offset by reduced water treatment costs and deferred water infrastructure expansion.
- Total estimated cost: $18-27M/year, with significant savings from reduced landfill disposal costs and deferred water infrastructure over time
- Revenue offsets: Pay-as-you-throw pricing optimization generates an estimated $5-10M/year; bag fee revenue ($6.2M cumulative so far) can be redirected to Waste No More implementation; Colorado’s EPR program will begin reimbursing municipalities for recycling costs starting in 2026; Denver Water efficiency program budgets can co-fund water resilience initiatives
Frequently Asked Questions
“Composting is gross and smelly.” Modern curbside composting uses sealed, animal-resistant bins with weekly pickup. Denver’s existing compost program has a contamination rate of just over 1%; residents are using it correctly. Millions of households in cities across the country compost without odor or pest issues. The alternative, rotting food in a landfill generating methane, is the actual gross option.
“This will increase costs for businesses.” Reduced waste means reduced disposal costs. Businesses that divert waste through recycling and composting consistently report lower overall waste management expenses. Denver’s pay-as-you-throw model already rewards waste reduction with lower fees. The Waste No More ordinance includes hardship exemptions for businesses that genuinely cannot afford compliance, and allows creative solutions like food donation to pantries.
“Banning plastic bags is inconvenient.” Denver’s bag fee has already eliminated an estimated 5 million disposable bags per year, and Colorado’s statewide plastic bag ban took effect in 2024. Reusable bags become habit within weeks. Cities and states that have implemented bag restrictions consistently report broad public support after implementation. The brief adjustment period is a small price for cleaner streets, waterways, and neighborhoods.
“90% diversion is unrealistic.” San Francisco achieves 80% today. Ljubljana went from 29% to 68% in six years. Sweden sends only 1% of waste to landfill. Seoul recycles 95% of its food waste. Denver is currently at 26%, so there is enormous room for improvement using proven strategies. The question is not whether 90% is possible, but whether Denver has the political will to implement what other cities have already demonstrated works.
“Why is this a city issue?” Waste management is a core municipal function. Denver controls residential collection, sets licensing requirements for commercial haulers, negotiates disposal contracts, and can establish local standards for recycling and composting. The city already operates the Denver Arapahoe Disposal Site, the largest landfill in Colorado. Denver voters approved the Waste No More ordinance by a 71% margin. Residents have spoken. The city must deliver.
References
- Denverite. (2024). “Denver made a big change to waste pickup. It’s not quite working yet.” Diversion rate data: 23% pre-program, 26% as of October 2024.
- Eco-Cycle and CoPIRG. (2025). “State of Recycling and Composting in Colorado.” Colorado statewide diversion rate of 15.7%.
- Axios Denver. (2025). “How Denver’s composting efforts stack up.” 73,000+ households enrolled, composting at 6% of collected waste.
- U.S. EPA. (2023). “Quantifying Methane Emissions from Landfilled Food Waste.” 58% of fugitive landfill methane from food waste.
- Conservation Colorado. (2020). “Mapping for Environmental Justice in Globeville, Elyria-Swansea.” Legacy contamination and brownfield data.
- Denver Post. (2025). “Denver could use disposable bag fee revenue for Waste No More.” $6.2M total bag fee revenue; 5 million fewer bags per year.
- Colorado DPHE. (2024). Producer Responsibility Program (HB 22-1355) implementation plan. Recycling targets: 41% by 2030, 55% by 2035.
- Eco-Cycle. “Jobs and Economic Benefits of Zero Waste.” Recycling creates 9x more jobs than landfilling per ton of material.
- Denver Water. (2023). Climate Adaptation Plan. Supply projections and conservation targets for Denver’s water system.
- Colorado General Assembly. SB 13-181. Greywater reuse authorization. HB 16-1005. Residential rainwater collection legalization.
- World Economic Forum. (2025). “8 Trends in Urban Housing, Transportation, and Climate Resilience.” Cities scaling greywater reuse and circular water systems.
El Problema
Denver envía aproximadamente tres cuartas partes de sus residuos a los vertederos. A finales de 2024, la tasa de desviación de residuos de la ciudad (reciclaje y compostaje combinados) se situaba en aproximadamente el 26%, un aumento marginal con respecto al 23% anterior al lanzamiento del nuevo programa de residuos (Denverite, 2024). El propio objetivo de la ciudad es una desviación del 50% para 2027, una meta que no está ni cerca de alcanzar. Compárese con San Francisco, que ha logrado una tasa de desviación del 80% a través del compostaje y el reciclaje obligatorios desde 2009. A Colorado en su conjunto le va aún peor: la tasa de desviación estatal del 15.7% es aproximadamente la mitad del promedio nacional (Eco-Cycle, 2025). Denver es una ciudad progresista con un sistema de residuos regresivo.
El acceso al compostaje sigue siendo profundamente desigual. Si bien Denver lanzó el compostaje a domicilio opcional en toda la ciudad en marzo de 2025, solo unas 73,000 viviendas (aproximadamente una cuarta parte de la población de la ciudad) se han suscrito a los contenedores de compostaje (Axios Denver, 2025). El compostaje representa solo el 6% de los residuos que recoge la ciudad. Los edificios multifamiliares con más de 8 unidades ahora están obligados a ofrecer compostaje bajo la ordenanza Waste No More, pero la aplicación está en sus primeras etapas y la mayoría de los residentes de apartamentos aún carecen de un acceso significativo. Mientras tanto, los residuos de alimentos son el mayor impulsor individual del metano de los vertederos: la EPA descubrió que el 58% de las emisiones fugitivas de metano de los vertederos municipales provienen de los residuos de alimentos, que se descomponen rápidamente y no pueden ser capturados eficazmente por los sistemas de recolección de gas instalados posteriormente (EPA, 2023). El Denver Arapahoe Disposal Site, el vertedero activo más grande de Colorado, ahora está convirtiendo el metano en gas natural renovable, pero evitar que los residuos orgánicos lleguen a los vertederos en primer lugar eliminaría estas emisiones en la fuente.
La carga del sistema de residuos de Denver recae con mayor dureza en las comunidades que no crearon el problema. Globeville, Elyria-Swansea y otros vecindarios del norte de Denver se encuentran adyacentes a sitios contaminados, estaciones de transferencia y contaminación heredada de décadas de vertidos industriales (Conservation Colorado, 2020). Los residuos de construcción y demolición representan casi el 40% del flujo total de residuos de Denver, gran parte de ellos no regulados (Denver CASR, 2024). Los plásticos de un solo uso continúan contaminando las vías fluviales y los espacios públicos. La prohibición estatal de bolsas de plástico de Colorado entró en vigor en enero de 2024, pero la aplicación ha sido inconsistente en todos los municipios (CPR News, 2024). La tarifa de bolsas desechables de Denver ha reducido el uso en un estimado de 5 millones de bolsas por año. Un comienzo significativo, pero una fracción del problema de los residuos.
Lo Que Denver Hace Actualmente
La infraestructura de residuos de Denver ha mejorado en los últimos años, pero aún existen importantes lagunas:
- Programa Denver Recycles: La ciudad proporciona recolección de reciclaje a domicilio, recientemente regresó a la recolección dos veces al mes después de que la recolección semanal añadiera 170,000 millas de vehículo por año y 1,200 toneladas de emisiones de gases de efecto invernadero con solo un aumento del 20% en el material recolectado (Denverite, 2024).
- Ordenanza Waste No More: Aprobada por casi el 71% de los votantes de Denver en 2022, esta ordenanza exige que los edificios multifamiliares (8+ unidades), las propiedades comerciales, las empresas de alimentos y los eventos proporcionen servicios de reciclaje y compostaje. Las reglas de implementación fueron finalizadas por el Concejo Municipal en septiembre de 2025, y la aplicación comenzó posteriormente. El compostaje residencial individual sigue siendo opcional.
- Precios de pago por desechar (pay-as-you-throw): Denver ahora cobra hasta $21/mes por los contenedores de basura según el tamaño, mientras que los contenedores de reciclaje y compostaje son gratuitos, un paso en la dirección correcta.
- Tarifa de bolsas desechables: La tarifa de 10 centavos por bolsa de Denver, en vigor desde 2021, ha generado $6.2 millones en ingresos totales y ha reducido el uso de bolsas en aproximadamente 5 millones de bolsas por año (Denver Post, 2025). La prohibición estatal de bolsas de plástico y la prohibición de contenedores de alimentos de poliestireno de Colorado entraron en vigor el 1 de enero de 2024.
- Metas de desviación: El Plan de Gestión de Recursos Sostenibles de Denver tiene como objetivo una desviación del 50% para 2027 y del 70% para 2032. Con una desviación del 26%, la ciudad no está en camino de cumplir ninguno de los dos objetivos.
- Contaminación del compostaje: El muestreo aleatorio de los contenedores de compostaje verde de Denver muestra tasas de contaminación de poco más del 1%, una señal positiva, aunque el proveedor de compostaje ha señalado problemas con los productos de papel y los vidrios rotos en algunas cargas (Colorado Sun, 2025).
Nuestra Solución
1. Compostaje Universal a Domicilio
- Compostaje gratuito a domicilio para todos los residentes de Denver, tanto unifamiliares como multifamiliares, sin necesidad de inscripción
- Requisitos de compostaje comercial para todos los restaurantes, supermercados y negocios de servicio de alimentos
- Sitios de compostaje comunitario en cada distrito del concejo, con compost terminado disponible gratuitamente para los residentes
- Compost devuelto a los parques de Denver, jardines comunitarios y granjas urbanas
- Implementación gradual: Año 1 servicio universal unifamiliar, Año 2 todos los edificios multifamiliares, Año 3 cobertura comercial completa
2. Meta de Desviación de Residuos del 90% para 2035
- Reciclaje obligatorio para todas las propiedades residenciales y comerciales, sin excepciones
- Fortalecer los precios de pago por desechar: contenedores de basura más pequeños a tarifas más bajas, con una verdadera señal de costo que incentive la reducción y la desviación
- Requisitos de desviación de residuos de construcción y demolición: 70% de desviación mínima para todos los proyectos autorizados
- Programas dedicados de reciclaje de colchones y textiles con ubicaciones convenientes para dejar
- Eventos trimestrales de recolección de residuos peligrosos en cada distrito del concejo (el servicio actual es insuficiente e inaccesible para muchos residentes)
3. Prohibiciones de Residuos de Un Solo Uso
- Prohibición del poliestireno (Styrofoam) para todos los servicios de alimentos en toda la ciudad. Hacer cumplir y ampliar la prohibición existente de Colorado con el monitoreo del cumplimiento local
- Prohibición total de bolsas de plástico con una tarifa de 10 centavos por bolsa de papel (cerrar las lagunas en la ley estatal actual)
- Pajitas de plástico disponibles solo a petición en todos los establecimientos de servicio de alimentos de Denver
- Programas de incentivos para contenedores reutilizables para restaurantes: sistemas de préstamo y devolución apoyados por la ciudad
- Todas las instalaciones de la ciudad y los eventos permitidos por la ciudad: cero plásticos de un solo uso
4. Derecho a Reparar
- Ordenanza municipal que apoya el derecho a reparar aparatos electrónicos y electrodomésticos, oponiéndose a las restricciones del fabricante
- Cafés de reparación en cada distrito del concejo: eventos de reparación comunitarios gratuitos atendidos por voluntarios para aparatos electrónicos, ropa, muebles y electrodomésticos
- Bibliotecas de herramientas facilitadas por la ciudad en cada distrito del concejo: pedir herramientas prestadas en lugar de comprarlas
- Incentivos fiscales para las empresas locales de reparación para compensar los costos de arrendamiento comercial
- Asociarse con los legisladores estatales para avanzar en la legislación de derecho a reparar de Colorado
5. Responsabilidad Extendida del Productor (EPR)
- Abogar por una implementación sólida del Programa de Responsabilidad del Productor HB 22-1355 de Colorado, que comienza a cobrar tarifas a los productores en enero de 2026 y tiene como objetivo aumentar las tasas de reciclaje del 25% al 55% para 2035 (CDPHE, 2024)
- Programa piloto de EPR a nivel municipal para materiales problemáticos no cubiertos por el programa estatal: aparatos electrónicos, colchones y textiles
- Requisitos de reducción de embalaje para todos los proveedores, contratistas y concesionarios de la ciudad
- Construir una coalición de EPR de Front Range con Aurora, Lakewood, Boulder y otros municipios de Colorado para impulsar la expansión de las obligaciones del productor
6. Operaciones de Ciudad Cero Residuos
- Todas las instalaciones de la ciudad deben proporcionar reciclaje, compostaje y reutilización, con auditorías de cumplimiento anuales
- Eventos de la ciudad y eventos permitidos: estándares de cero residuos con vajilla compostable y estaciones de reciclaje atendidas
- Política de adquisiciones de la ciudad: preferencia por productos con embalaje mínimo, reciclable o compostable
- Auditoría anual de residuos de todas las operaciones de la ciudad con resultados publicados públicamente
- Aeropuerto Internacional de Denver: ampliar el programa piloto de desviación de residuos de la terminal a un programa completo de cero residuos en todo el aeropuerto
7. Resiliencia Hídrica e Infraestructura de Agua Circular
Colorado es un estado árido que se está volviendo más seco. La cuenca del río Colorado, que suministra una parte importante del agua de Front Range a través de desvíos transmontañosos, enfrenta un déficit estructural que el cambio climático está acelerando. Se proyecta que el suministro de Denver Water enfrentará déficits para la década de 2040 bajo escenarios climáticos moderados (Denver Water Climate Adaptation Plan, 2023). Una economía circular debe incluir agua circular. La reducción de residuos se extiende más allá de los residuos sólidos para tratar el agua como el recurso finito y precioso que es.
Reutilización de Aguas Grises
- Legalizar e incentivar los sistemas de reutilización de aguas grises en Denver. Las aguas grises (aguas residuales de lavabos, duchas y lavandería, excluidos los inodoros) se pueden reutilizar de forma segura para el riego del paisaje, la descarga de inodoros y los sistemas de refrigeración, lo que reduce el consumo de agua doméstico en un 30-50%.
- Las regulaciones de aguas grises de Colorado (SB 13-181 y reglas posteriores) permiten la reutilización limitada de aguas grises, pero la adopción ha sido mínima debido a la complejidad de los permisos y la falta de incentivos. Denver debería crear una vía de permisos simplificada y un programa de reembolso para sistemas de aguas grises residenciales y comerciales.
- Reembolso: $1,000-$3,000 por hogar para la instalación del sistema de aguas grises, escalonado por la complejidad del sistema. Financiado a través de los presupuestos del programa de eficiencia de Denver Water.
- Mandato de nueva construcción: Toda nueva construcción residencial de más de 4 unidades y toda nueva construcción comercial debe incluir plomería preparada para aguas grises (tuberías dobles), lo que agrega un costo mínimo durante la construcción pero permite una fácil reutilización futura de aguas grises.
- Ciudades líderes en aguas grises: San Francisco exige plomería preparada para aguas grises en edificios nuevos; Tucson ofrece reembolsos y permisos simplificados; Los programas de reutilización de aguas grises de Australia han reducido la demanda urbana de agua en un 15-25% en los municipios participantes.
Recolección de Agua de Lluvia
- Colorado legalizó la recolección residencial de agua de lluvia en 2016 (HB 16-1005), permitiendo hasta dos barriles de lluvia de 55 galones por hogar. Denver debería ampliar esto con incentivos e infraestructura:
- Programa gratuito de barriles de lluvia: un barril de 55 galones por hogar, financiado a través de la asociación de Denver Water
- Recolección de agua de lluvia a escala comunitaria en parques, centros de recreación e instalaciones de la ciudad para el riego del paisaje
- Requisitos de infraestructura verde: todos los nuevos estacionamientos de más de 20 espacios deben incluir superficies permeables y bio-cunetas para la captura de aguas pluviales
Paisajismo Eficiente en el Uso del Agua
- Ampliar el programa de reembolso Xeriscape de Denver Water: aumentar los reembolsos de los niveles actuales a $3/pie cuadrado para la conversión de césped a xeriscape, hasta $6,000 por propiedad
- Propiedades de propiedad de la ciudad: convertir todo el césped no recreativo a xeriscape o plantaciones nativas dentro de 5 años
- Requisitos del desarrollador: los nuevos desarrollos residenciales deben limitar el césped al 30% del área ajardinada (en consonancia con los objetivos de eficiencia de Denver Water)
Aguas Pluviales como Recurso
- Integrar la gestión de aguas pluviales con el programa de Justicia Climática y Ambiental de infraestructura verde
- Captura y reutilización de aguas pluviales en las instalaciones de la ciudad: la precipitación anual promedio de Denver de 15.6 pulgadas en las superficies de propiedad de la ciudad representa millones de galones de agua reutilizable que actualmente se pierden en los desagües pluviales
- Humedales construidos para el tratamiento de aguas pluviales en Globeville-Elyria-Swansea, Sun Valley y otros vecindarios propensos a inundaciones, tratando la justicia ambiental y la gestión del agua como un solo problema, no dos
Meta de Agua Circular: Reducir el consumo de agua per cápita de Denver en un 30% para 2035 a través de la reutilización de aguas grises, la recolección de agua de lluvia, el xeriscaping y las mejoras de eficiencia. El objetivo actual de Denver Water es una reducción del 22%. Deberíamos liderar, no seguir.
Evidencia Internacional: Cero Residuos Es Alcanzable
| País/Ciudad | Modelo | Resultado |
|---|---|---|
| San Francisco, EE. UU. | Compostaje y reciclaje obligatorios desde 2009. Prohibición de vertederos de materiales reciclables y compostables. | Tasa de desviación de residuos del 80%, la más alta de cualquier ciudad importante de EE. UU. |
| Kamikatsu, Japón | Sistema de clasificación de 45 categorías, impulsado por la comunidad. Los residentes llevan los residuos a un solo centro de recolección y los clasifican ellos mismos. | Casi cero residuos a vertederos. Se convirtió en un modelo global para la eliminación de residuos basada en la comunidad. |
| Liubliana, Eslovenia | Recolección puerta a puerta con precios de pago por desechar. Inversión en infraestructura de clasificación y educación pública. | Pasó del 29% al 68% de reciclaje en solo 6 años. Nombrada Capital Verde Europea en 2016. |
| Suecia | Sistema nacional que combina reciclaje, compostaje y conversión de residuos en energía para residuos. Responsabilidad del productor para el envasado desde 1994. | Solo el 1% de los residuos domésticos se destinan a vertederos. |
| Seúl, Corea del Sur | Tarifas de residuos basadas en el volumen desde 1995. Reciclaje obligatorio de residuos de alimentos con recolección dedicada. | El 95% de los residuos de alimentos se reciclan en alimentos para animales, compost o biogás. |
Más allá de sus beneficios ambientales, los sistemas de cero residuos son poderosos creadores de empleo. El reciclaje crea un promedio de 9 veces más empleos por tonelada que el vertido. El compostaje crea al menos 2 veces más empleos que el vertido. Las operaciones de reutilización y reparación crean hasta 30 veces más empleos (Eco-Cycle; Institute for Local Self-Reliance). Invertir en una economía circular significa invertir en la fuerza laboral de Denver.
Cómo Lo Financiamos
- Compostaje universal: $8-12 millones/año, parcialmente compensado por la reducción de las tarifas de vertido a medida que se desvían los residuos orgánicos
- Infraestructura de desviación de residuos: $5-8 millones/año de inversión de capital en instalaciones de clasificación, sitios de entrega y equipos de recolección
- Prohibiciones de un solo uso: Neutral en cuanto a los ingresos. Los costos de aplicación se compensan con la reducción de los gastos de limpieza de calles y vías fluviales
- Cafés de reparación y bibliotecas de herramientas: $1-2 millones/año, en gran parte impulsados por voluntarios con la ciudad proporcionando espacio y coordinación
- Programas de resiliencia hídrica: $3-5 millones/año para reembolsos de aguas grises, distribución de barriles de lluvia, conversión de xeriscape e infraestructura verde. Parcialmente compensado por la reducción de los costos de tratamiento de agua y la expansión diferida de la infraestructura de agua.
- Costo total estimado: $18-27 millones/año, con ahorros significativos por la reducción de los costos de eliminación de vertederos y la infraestructura de agua diferida con el tiempo
- Compensaciones de ingresos: La optimización de los precios de pago por desechar genera un estimado de $5-10 millones/año; los ingresos por tarifas de bolsas ($6.2 millones acumulados hasta ahora) se pueden redirigir a la implementación de Waste No More; el programa EPR de Colorado comenzará a reembolsar a los municipios por los costos de reciclaje a partir de 2026; Los presupuestos del programa de eficiencia de Denver Water pueden cofinanciar iniciativas de resiliencia hídrica
Preguntas Frecuentes
“El compostaje es asqueroso y huele mal.” El compostaje moderno a domicilio utiliza contenedores sellados y resistentes a los animales con recolección semanal. El programa de compostaje existente de Denver tiene una tasa de contaminación de poco más del 1%; los residentes lo están usando correctamente. Millones de hogares en ciudades de todo el país compostan sin problemas de olores o plagas. La alternativa, la comida podrida en un vertedero que genera metano, es la opción realmente asquerosa.
“Esto aumentará los costos para las empresas.” La reducción de residuos significa la reducción de los costos de eliminación. Las empresas que desvían los residuos a través del reciclaje y el compostaje informan constantemente de gastos generales de gestión de residuos más bajos. El modelo de pago por desechar de Denver ya recompensa la reducción de residuos con tarifas más bajas. La ordenanza Waste No More incluye exenciones por dificultades para las empresas que realmente no pueden permitirse el cumplimiento y permite soluciones creativas como la donación de alimentos a despensas.
“Prohibir las bolsas de plástico es un inconveniente.” La tarifa de bolsas de Denver ya ha eliminado un estimado de 5 millones de bolsas desechables por año, y la prohibición estatal de bolsas de plástico de Colorado entró en vigor en 2024. Las bolsas reutilizables se convierten en un hábito en cuestión de semanas. Las ciudades y los estados que han implementado restricciones de bolsas informan constantemente un amplio apoyo público después de la implementación. El breve período de ajuste es un pequeño precio por calles, vías fluviales y vecindarios más limpios.
“La desviación del 90% no es realista.” San Francisco alcanza el 80% hoy. Liubliana pasó del 29% al 68% en seis años. Suecia envía solo el 1% de los residuos a vertederos. Seúl recicla el 95% de sus residuos de alimentos. Denver se encuentra actualmente en el 26%, por lo que hay un enorme margen de mejora utilizando estrategias probadas. La pregunta no es si el 90% es posible, sino si Denver tiene la voluntad política de implementar lo que otras ciudades ya han demostrado que funciona.
“¿Por qué es este un problema de la ciudad?” La gestión de residuos es una función municipal central. Denver controla la recolección residencial, establece los requisitos de licencia para los transportistas comerciales, negocia los contratos de eliminación y puede establecer estándares locales para el reciclaje y el compostaje. La ciudad ya opera el Denver Arapahoe Disposal Site, el vertedero más grande de Colorado. Los votantes de Denver aprobaron la ordenanza Waste No More con un margen del 71%. Los residentes han hablado. La ciudad debe cumplir.
Referencias
- Denverite. (2024). “Denver hizo un gran cambio en la recogida de residuos. Todavía no está funcionando del todo”. Datos de la tasa de desviación: 23% antes del programa, 26% a partir de octubre de 2024.
- Eco-Cycle y CoPIRG. (2025). “Estado del reciclaje y el compostaje en Colorado”. Tasa de desviación estatal de Colorado del 15.7%.
- Axios Denver. (2025). “Cómo se comparan los esfuerzos de compostaje de Denver”. Más de 73,000 hogares inscritos, compostaje en el 6% de los residuos recolectados.
- U.S. EPA (Agencia de Protección Ambiental de EE. UU.). (2023). “Cuantificación de las emisiones de metano de los residuos de alimentos vertidos”. El 58% del metano de vertedero fugitivo proviene de residuos de alimentos.
- Conservation Colorado. (2020). “Mapeo para la justicia ambiental en Globeville, Elyria-Swansea”. Datos de contaminación heredada y sitios contaminados.
- Denver Post. (2025). “Denver podría usar los ingresos por la tarifa de bolsas desechables para Waste No More”. $6.2 millones de ingresos totales por tarifas de bolsas; 5 millones de bolsas menos por año.
- Colorado DPHE (Departamento de Salud Pública y Medio Ambiente de Colorado). (2024). Plan de implementación del Programa de Responsabilidad del Productor (HB 22-1355). Objetivos de reciclaje: 41% para 2030, 55% para 2035.
- Eco-Cycle. “Empleos y beneficios económicos de Cero Residuos”. El reciclaje crea 9 veces más empleos que el vertido por tonelada de material.
- Denver Water. (2023). Plan de adaptación climática. Proyecciones de suministro y objetivos de conservación para el sistema de agua de Denver.
- Asamblea General de Colorado. SB 13-181. Autorización de reutilización de aguas grises. HB 16-1005. Legalización de la recolección residencial de agua de lluvia.
- Foro Económico Mundial. (2025). “8 tendencias en vivienda urbana, transporte y resiliencia climática”. Ciudades que escalan la reutilización de aguas grises y los sistemas de agua circular.