Preparación para Energía Nuclear - Reactores Modulares Pequeños para Denver

El Problema

Denver Necesita Energía Base Firme y Limpia - Y No La Tiene

Denver enfrenta un trilema energético: la red eléctrica es poco confiable (ver Confiabilidad Energética y Energía Municipal), la demanda está aumentando drásticamente, y las metas climáticas exigen eliminar los combustibles fósiles. La energía eólica y solar son esenciales - pero son intermitentes. Los parques eólicos de Colorado producen energía aproximadamente el 35% del tiempo; los paneles solares aproximadamente el 25% (EIA, 2024). El otro 65-75% del tiempo, algo más tiene que mantener las luces encendidas.

Ahora mismo, ese “algo más” es gas natural. Colorado generó el 46% de su electricidad a partir de gas natural en 2023 (Perfil Eléctrico Estatal de la EIA). Cada megavatio-hora de generación con gas produce aproximadamente 0.4 toneladas métricas de CO2. Reemplazar el gas solo con renovables requiere almacenamiento masivo en baterías - que aún no existe a la escala necesaria - o aceptar la dependencia continua de combustibles fósiles durante décadas.

La energía nuclear opera con un factor de capacidad superior al 93% - funciona las 24 horas del día, los 7 días de la semana, independientemente del clima, la estación o la hora del día. Un solo reactor modular pequeño Xe-100 produce 80 MW de forma continua. Un paquete de 4 produce 320 MW - suficiente carga base firme y libre de carbono para aproximadamente 240,000 hogares, roughly el 75% de los hogares de Denver.

La Demanda de Centros de Datos Está Sobrecargando la Red

Xcel Energy tiene 5.8 GW de solicitudes pendientes de centros de datos en Colorado - casi igualando toda su capacidad existente de 6.2 GW. Xcel proyecta 8.5 GW de demanda de centros de datos para 2040 (Colorado Sun, 2025). Estas instalaciones requieren energía ininterrumpida 24/7. Si esta demanda se satisface con gas natural, las metas climáticas de Colorado están muertas antes de empezar. Si se satisface solo con eólica y solar, los requisitos de almacenamiento son enormes y el costo es desconocido.

Colorado Acaba de Abrir la Puerta

En abril de 2025, el Gobernador Polis firmó la HB25-1040, clasificando la energía nuclear como energía limpia bajo la ley de Colorado. Este es un cambio fundamental. La energía nuclear ahora es elegible para financiamiento de proyectos de energía limpia a nivel de ciudad y condado, contando hacia las metas de energía limpia de Colorado, y para incentivos fiscales estatales disponibles para otras tecnologías de energía limpia.

El Aeropuerto Internacional de Denver ya ha comenzado a responder. En agosto de 2025, DIA emitió una solicitud de propuestas para un estudio de viabilidad de SMR de $1.25 millones - reconociendo que la carga actual del aeropuerto de 45 MW (proyectada a superar 85 MW) podría ser servida por un solo módulo Xe-100 de 80 MW.

Por Qué el Xe-100 Específicamente

Seguridad pasiva mediante la física, no sistemas mecánicos. El Xe-100 usa combustible TRISO (Isotrópico Tri-estructural) - uranio encapsulado en capas de carbono y cerámica que resisten temperaturas muy superiores a cualquier condición del reactor. El combustible TRISO es físicamente incapaz de fundirse.

Refrigerado por helio, no por agua. Esto es crítico para Colorado. El estado recibe 14-17 pulgadas de precipitación al año - la mitad del promedio nacional - y enfrenta una megasequía en el Río Colorado (ver Seguridad Hídrica y Conservación). El Xe-100 usa gas helio como refrigerante, requiriendo agua mínima.

Modular y fabricado en fábrica. Cada módulo de 80 MW está diseñado para fabricación en fábrica y transporte por carretera al sitio. Esto evita la construcción masiva en sitio que históricamente ha causado sobrecostos nucleares.

Vida de diseño de 60 años con factor de capacidad del 95%+. Esto no es una turbina eólica de 20 años o un panel solar de 25 años. Una sola instalación proporciona energía firme por dos generaciones.

La Historia de Advertencia: El Fracaso de NuScale

El Proyecto de Energía Libre de Carbono de NuScale Power con UAMPS fue cancelado en noviembre de 2023 después de que los costos se dispararan de $5.3 mil millones a $9.3 mil millones. El costo por kilovatio alcanzó $20,139/kW. El precio objetivo de electricidad subió de $55/MWh a $89/MWh, y UAMPS solo pudo asegurar compromisos para el 26% de la producción de la planta.

Denver debe aprender de este fracaso: no comprometer capital hasta que la tecnología esté probada comercialmente.

Nuestra Solución

1. Plan de Preparación para Energía Nuclear de Denver

Comisionar un Plan integral de Preparación para Energía Nuclear que examine: identificación de sitios, análisis de integración a la red, correspondencia de demanda, ruta regulatoria, evaluación comparativa de costos y desarrollo de fuerza laboral.

Cronograma: Comisionar el estudio en 2027, completar para mediados de 2028.

2. Apoyar y Expandir el Estudio de Viabilidad de DIA

• Levantar la pausa del estudio de viabilidad de SMR de DIA con un proceso estructurado de participación comunitaria
• Expandir el alcance del estudio más allá de las operaciones aeroportuarias para evaluar el potencial SMR para el área metropolitana de Denver
• Incluir una comparación pública honesta: nuclear vs. plantas de gas pico vs. almacenamiento en baterías

3. Integrar la Energía Nuclear en el Marco de Energía Limpia de Denver

• Enmendar la planificación de acción climática de Denver para incluir la energía nuclear como fuente de energía limpia, consistente con la HB25-1040
• Establecer una meta: 50% de la electricidad de Denver de fuentes firmes de cero carbono para 2040
• Requerir que Xcel evalúe la energía nuclear como parte de sus planes de recursos

4. Protección al Contribuyente y Responsabilidad de Costos

• Sin exposición al contribuyente hasta que la tecnología esté probada comercialmente
• Acuerdos de compra de energía a precio fijo (PPAs) - el desarrollador asume el riesgo de sobrecostos de construcción, no los contribuyentes
• Compromisos basados en hitos con salidas en cada etapa
• Verificación independiente de costos en cada hito por una firma de ingeniería tercera

5. Abordar la Historia de Rocky Flats Directamente

La relación de Denver con la tecnología nuclear es única y complicada. Rocky Flats produjo detonadores de plutonio para ojivas nucleares a 16 millas del centro de Denver de 1952-1992, contaminando suelo y agua subterránea con materiales radioactivos.

• Los SMRs son fundamentalmente diferentes de la producción de armas. Rocky Flats enriqueció plutonio de grado armamentístico. El Xe-100 usa uranio de bajo enriquecimiento en combustible TRISO que es físicamente incapaz de fundirse. Estas son tecnologías diferentes.
• El consentimiento comunitario no es negociable. Ninguna ubicación de SMR en el área metropolitana de Denver sin participación genuina e informada de la comunidad.
• Supervisión de seguridad independiente. Cualquier SMR del área de Denver debe estar sujeto a monitoreo ambiental independiente por un panel nombrado por la comunidad.
• Responsabilidad de Rocky Flats primero. Denver no debe abrazar la energía nuclear mientras la contaminación de Rocky Flats permanezca sin resolver.

6. Cadena de Suministro de Combustible HALEU

El Xe-100 requiere Uranio de Bajo Enriquecimiento de Alta Concentración (HALEU). El suministro doméstico se está construyendo: Centrus Energy ha producido más de 920 kg de HALEU de demostración, Nusano apunta a producción comercial para el Q1 2027, y el DOE ha comprometido $2.7 mil millones para expansión de enriquecimiento doméstico. Para cuando Denver desplegaría realísticamente un SMR (principios a mediados de los 2030s), múltiples proveedores domésticos de HALEU se espera que estén operacionales.

Cómo Lo Pagamos

• Plan de Preparación para Energía Nuclear: $3-5M único. Fondo de Protección Climática de Denver y subvenciones del DOE.
• Expansión del estudio de viabilidad de DIA: $1-2M incremental. Fondo empresarial del aeropuerto.
• Programas de desarrollo de fuerza laboral: $2-3M/año por 5 años. Subvenciones federales y asociaciones con empleadores.
• Construcción de SMR (si se procede, 2030s): $1.5-2.5 mil millones para un paquete de 4 Xe-100. Financiado mediante bonos de ingresos, créditos fiscales de producción federal, y potencialmente capital privado de operadores de centros de datos.

Costo neto para Denver hasta 2030: $8-15M para planificación, estudios y desarrollo de fuerza laboral.

Preguntas Frecuentes

“Después de Rocky Flats, ¿cómo pueden proponer energía nuclear para Denver?” Rocky Flats fue una planta de armas nucleares que enriqueció plutonio de grado armamentístico con una cultura de seguridad imprudente durante la Guerra Fría. Un reactor modular pequeño Xe-100 usa uranio de bajo enriquecimiento en combustible TRISO que es físicamente incapaz de fundirse, refrigerado por gas helio inerte, con sistemas de seguridad pasiva. Estas son tecnologías fundamentalmente diferentes.

“¿No son más baratas las renovables?” La eólica y solar son más baratas por MWh cuando el viento sopla y el sol brilla. Pero la demanda eléctrica es 24/7, y la eólica de Colorado produce energía ~35% del tiempo, la solar ~25%. Denver necesita ambas: renovables para los MWh limpios más baratos cuando estén disponibles, y nuclear para la carga base firme que mantiene las luces encendidas el otro 65-75% del tiempo.

“¿Qué pasa con los residuos nucleares?” Un solo módulo Xe-100 produce aproximadamente 3.5 metros cúbicos de combustible gastado al año - aproximadamente del tamaño de un escritorio grande. El combustible TRISO usado es cerámica sólida - no gotea, no fluye, ni se disuelve en agua.

“Los SMR no están probados. NuScale acaba de fracasar.” El fracaso de NuScale fue específico e instructivo. El Xe-100 es un tipo de reactor diferente con un enfoque de construcción diferente, respaldado por clientes diferentes. Es exactamente por esto que nuestra propuesta es preparación gradual, no construcción inmediata.

Referencias

• Colorado General Assembly. (2025). HB25-1040: Classify Nuclear Energy as Clean Energy. Signed by Governor Polis, April 2025.
• U.S. Energy Information Administration. (2024). Colorado State Electricity Profile. (46% natural gas, 30% wind, 8% solar generation mix, 2023.)
• U.S. Energy Information Administration. (2024). Electric Power Monthly. (Nuclear capacity factor 93.1%, wind 34.6%, solar 24.9%, 2023.)
• Colorado Sun. (2025, August 18). “Xcel has $22 billion in data center power demands.” (5.8 GW pending applications, 8.5 GW projected by 2040.)
• Colorado Sun. (2025, December 10). “Data center power demands in Colorado.”
• X-energy. (2025). Xe-100 reactor specifications. (80 MWe per module, 200 MWt, helium-cooled HTGR, TRISO pebble fuel, 60-year design life.)
• American Nuclear Society. (2025, August 7). “Denver airport may go nuclear.” (DIA $1.25M SMR feasibility study RFP.)
• Denver7. (2025). “After pushback, Denver International Airport temporarily grounds plan to study nuclear energy.”
• Clean Air Task Force. (2023, November). “Lessons learned from the recently cancelled NuScale-UAMPS project.” (Cost escalation from $5.3B to $9.3B, 26% subscription rate.)
• IEEFA. (2023). “Eye-popping new cost estimates released for NuScale small modular reactor.” ($20,139/kW cost, $89/MWh target price.)
• Power Magazine. (2025). “Centrus completes 900-kg HALEU delivery to DOE.” (Domestic HALEU production milestone.)
• Nusano. (2025, June). “Breakthrough HALEU program expected to produce up to 350 metric tons annually.” (Q4 2026 initial production, 2029 full-scale target.)
• U.S. Department of Energy. (2026, January). $2.7 billion commitment for domestic uranium enrichment expansion.
• U.S. Department of Energy. (n.d.). HALEU Availability Program. ($700M IRA funding for domestic HALEU supply chain.)
• World Nuclear Association. (2025). “Small Modular Reactors.” (SMR LCOE range $50-100/MWh, capacity factor data.)
• ScienceDirect. (2023). “Techno-economic analysis of advanced small modular nuclear reactors.” (Gas-cooled SMR LCOE estimated at $81.5/MWh.)
• CPR News. (2025, April 1). “Nuclear is now ‘clean energy’ in Colorado.”
• Amazon/X-energy. (2024). $500M investment announcement. Energy Northwest partnership for 320 MW initial Xe-100 deployment.
• Dow Chemical / X-energy. (n.d.). ARDP demonstration project at Seadrift, TX. (First Xe-100 commercial deployment.)
• American Public Power Association. (2024). Municipal utility performance data.
• Colorado PUC. (2025). Xcel Energy reliability performance briefing. (352 min average outage, 2024.)